Le rouge est ambivalent dans la symbolique occidentale :
l'amour, la passion, le sang, l'érotisme, la génération, la régénérescence (le phénix), la chaleur accueillante, l'appétit, la vie, la force vitale, la fête, le spectacle (décoration des théâtres et des opéras rouge et dorée), le luxe, la richesse, les émotions associées (timidité, plaisir, désir), l'amour divin.
le diable (dans l'Egypte ancienne Seth, le destructeur, est en rouge), la luxure (couleur des maisons closes, des prostituées), la tentation, le feu, la destruction, la mort (le sang versé), la chaleur cuisante, les émotions associées ("rouge de colère", « voir rouge », l'égoïsme, la haine, l'amour infernal).
la puissance, le pouvoir, la souveraineté (empereur de Rome, cardinaux), l'aristocratie [alors que c'est le jaune dans les cultures asiatiques], la noblesse. Dans ce cas, le rouge peut aller jusqu'au pourpre.
dans les textes sacrés des Chrétiens, des Egyptiens, des Hébreux et des Arabes, cette couleur a toujours été associée au feu et à l?amour divin, et a symbolisé la divinité et le culte.
au niveau psychologique, le rouge représente la joie de vivre, l?optimisme, la vigueur, l?instinct combatif et ses tendances agressives, la pulsion sexuelle, le désir amoureux, la passion, le besoin de conquête...
l'interdiction (panneau de signalisation de « sens interdit », de « stop », les feux rouges), le danger (le téléphone rouge, l'alerte rouge), couleur qui attire l'?il pour prévenir (rouge des camions pompiers), la correction / la sanction (le carton rouge, le stylo rouge du professeur), l'attention (la Croix-Rouge ; en Italie les croix des pharmacies sont rouges)
Elle réside principalement dans le fait que le rouge est la couleur réelle du sang, des muscles, de la bouche, des lèvres, du sang versé par l'ennemi, du c?ur (à la fois muscle et pompe sanguine), ainsi que du feu qui crépite, des braises.
Par ailleurs, les pigments ont été maîtrisés rapidement dans l'histoire de l'humanité, les Hommes du paléolithique utilisaient déjà le rouge pour leurs peintures (par exemple dans la grotte Chauvet). Pour les teinturiers du Moyen Âge, le rouge était une des couleurs les mieux maîtrisées.
Enfin, c'est une couleur qui attire l'?il car elle est peu présente dans la nature et sa rareté en fait une couleur d'exception. D'un point de vue optique, c'est aussi la couleur qui excite le plus le cône de l'?il humain.
(fr)Robert Sève auteur de « Physique de la couleur : De l'apparence colorée à la technique colorimétrique » (relations entre la physique de la couleur et la construction de la colorimétrie des représentations couleur et des différences, ainsi que des espaces couleurs correspondants) - édité chez Masson.
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