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Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres (titre parfois abrégé en Vies des philosophes) est un ouvrage de Diogène Laërce et l'une des seules traces de nombreux philosophes grecs anciens. Caractères généraux de l'œuvreOn trouve plusieurs titres de l'œuvre :
L'ouvrage, écrit à une date incertaine (au plus tôt au début du IIIe siècle de notre ère, peut-être bien plus tard) est une compilation des vies de philosophes, classés par école, en commençant parfois par le fondateur. Certaines parties de l'œuvre ne sont peut-être pas de Diogène, et y ont sans doute été ajoutées tardivement. Aux livres III (47) et X (29) Diogène semble s'adresser à une femme à laquelle il aurait dédicacé son œuvre. L'œuvre relève à la fois du genre des successions (filiation des philosophes), des écoles (classement des écoles, et exposé des doctrines) et des vies. Le plan de chaque vie est globalement identique. Diogène commence par retracer la vie du philosophe, avec une abondance d'anecdotes diverses, qui retracent notamment les relations qu'il aurait eues avec les autres philosophes. La doctrine est retracée à grands traits, parfois avec quelques incohérences. Suit une liste des œuvres, les circonstances de la mort, et une épigramme composée par Diogène Laërce. Le recueil est composé de dix livres. Les sept premiers livres suivent une tradition « ionienne » à partir de Thalès et Anaximandre. Le livre VII s'interrompt au catalogue des œuvres de Chrysippe et il manque les notices de plusieurs philosophes stoïciens. Les deux suivants sont tous à peu près des philosophes grecs de la péninsule italique (sauf Héraclite). Le dernier, consacré à Épicure, est inhabituel. C'est l'un des plus admiratifs (sa fin est qualifiée par Diogène de couronnement) et il contient en plus des résumés de longues lettres qui sont l'un de nos meilleurs document sur l'épicurisme ancien, la Lettre à Hérodote, Lettre à Pythoclès et Lettre à Ménécée. Ce chapitre justifie l'hypothèse que Diogène Laërce était lui-même un épicurien ou qu'il avait du moins des sympathies pour cette école. Plan de l'œuvreProémion (Introduction)Dans l'introduction, Diogène traite de l'origine de la philosophie, annonce le plan de son ouvrage en classant les écoles philosophiques. On peut se représenter le plan voulu par Diogène par le tableau suivant (ce tableau n'est pas exhaustif, il ne donne pas tous les philosophes dont parle l'auteur, mais a pour but de faire voir la structure d'ensemble de l'œuvre) :
Livre I Les Sept sages
Livre II Autour de Socrate
Livre III PlatonLivre IV L'Académie
Livre V Les PéripatéticiensLivre VI Les CyniquesLivre VII Les StoïciensManquent (d'après la table des matières du Parisinus graecus 1759) :
Livre VIII Les PythagoriciensLivre IX Isolés et sceptiques
Livre X ÉpicureLes sources de Diogène Laërce
Voir aussiBibliographie
Liens externes
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