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Le Parc National de la Vallée de la mort (ou Vallée de la mort, en anglais Death Valley National Park ou Death Valley) est situé à l'est de la Sierra Nevada en Californie et s'étend en partie au Nevada. C'est un parc de zone aride et il contient le plus grand relief désertique de la partie continentale des États-Unis. Le fond de la vallée de la Mort est à plus de 90 mètres sous le niveau de la mer, alors que le mont Whitney, situé à 50 kilomètres à peine, s'élève à plus de 4 400 mètres. Le c?ur du parc, nommé Death Valley National Monument, a été créé en 1933 et a été promu au rang de parc national en 1994, puis a été significativement étendu. En plus de la partie centrale du parc, une petite portion, nommée le Trou du Diable (ou Devil's Hole) est située plus loin à l'est au Nevada, près de la réserve naturelle d'Ash Meadows (Ash Meadows National Wildlife Preserve). Image:California Death Valley Coyote.jpg Coyotte dans la vallée de la mort Le parc est constitué de deux vallées principales : la vallée de la Mort et la Panamint Valley - toutes deux formées au cours des derniers millions d'années. Le parc est séparé de l'océan Pacifique par cinq chaînes de montagne qui assèchent complètement les entrées d'air océanique pourtant chargées d'humidité. En partie de ce fait, la vallée de la Mort est un des endroits les plus chauds de l'Amérique du Nord. Le 10 juillet 1913, un record de 56,7 °C a été mesuré à Badwater, ce qui restait ? encore en 2003 ? le record absolu de chaleur aux États-Unis. Le sol de la vallée de la Mort est riche en minéraux divers, dont le borax, exploité pendant longtemps par une société minière, pour être utilisé dans la production de savon. Le produit fini raffiné était expédié depuis la vallée dans des wagons tirés par des groupes de 18 mules et 2 chevaux, qui ont donné la marque (renommée aux États-Unis) de 20-Mule Team. Des moutons Bighorn vivent dans le parc et aux alentours. Il s'agit d'une espèce rare de moutons de montagne que l'on rencontre en petits troupeaux isolés dans la Sierra et la vallée de la Mort. Ces animaux très adaptables peuvent consommer à peu près n'importe quelle plante ; ils n'ont aucun prédateur connu, mais l'homme, lorsqu'il empiète sur leur habitat, est en fait leur plus grand danger. Image:Death Valley from space.JPG Image satellite de la Vallée de la Mort [] Géologie
La vallée de la Mort et la chaîne de Panamint possèdent approximativement la même topographie : des failles parallèles qui limitent la vallée de la Mort. Le résultat de ce déchirement est un léger élargissement et une petite surélévation de la partie centrale de la vallée. De plus, les chaînes montagneuses présentent plusieurs zones d'activité géologique. Dans la vallée de la Mort, les Panamints et les montagnes Noires s'élèvent. La montée des montagnes Noires a été si rapide, d'un point de vue géologique, que les dépôts alluviaux restent relativement réduits et toujours en pente (comparés à ceux provenant des Panamints). On peut très bien voir ce phénomène sur certaines zones appelées les canyons en verres à vin (ou « wine glass canyons »). Ce type de canyon se forme lorsque la montée rapide des chaînes de montagne ne laisse pas assez de temps pour construire le profil classique en V. Cette découpe, formée plus rapidement, donne un profil qui ressemble un peu à un verre à vin (vu d'une certaine distance). Pour compliquer encore les choses, la vallée de la Mort est également tordue entre les failles latérales et cela explique en grande partie la profondeur du bassin de Badwater. [] Lac ManlyLa plupart des sols du bassin ont été remplis par des sédiments lacustres, mais les forces d'étirement, qui y sont constamment à l'?uvre, assurent que le fond du bassin reste relativement bas par rapport aux chaînes montagneuses environnantes (l'effondrement des sols du fond du bassin est compensé par les effets de dépôt). La vallée de la Mort accueillait encore il y a un peu plus de dix mille ans un grand lac qui couvrait presque tout le fond de la vallée. Le lac existait pendant une période dite pluviale par les géologues (plutôt que glaciale parce que les glaciers ne descendaient pas jusqu'à ces latitudes). Mais les eaux de fonte des glaciers et les températures plus froides qu'aujourd'hui avaient alors fortement influencé la vallée. Les géologues appellent donc lac Manly toutes les manifestations de cette ancienne étendue d'eau aujourd'hui disparue. Pendant le grand âge glaciaire, il y a quinze mille ans, le lac a connu sa plus grande extension (150 à 200 m de profondeur, 6 à 7 km de large et environ 70 km de long) et était alimenté par trois rivières et de nombreux ruisseaux. Cependant, les dépôts salins que l'on peut facilement observer aujourd'hui sont le produit d'un lac plus récent qui s'est asséché il y a seulement quelques milliers d'années. Shoreline Butte possède un ancien littoral encore facile à interpréter et qui montre encore l'effet des vagues de l'ancien lac Manly. Ces formes ont été créées par les différents niveaux atteints par le lac dans le temps -- en effet, un lac ancien et ne disposant d'aucune sortie naturelle d'évacuation voit son niveau évoluer avec le temps et les évolutions du climat. [] Sites d'intérêt dans le parc national de la Vallée de la Mort
Image:Artistspalette1.png Artist's Palette [] Artist's PaletteArtist's Palette (la palette de l'artiste en anglais), sur la face des montagnes Noires tournée vers la vallée, est remarquable du fait de la diversité des couleurs de ses roches. Elles proviennent de l'oxydation des métaux qui y sont inclus :
Image:Badwater Death Valley.jpg Badwater [] BadwaterCi-contre, une photo des formations de sels et de boue séchée en forme de saucières sur la plaine de Badwater (mauvaises eaux). Ces croûtes salines blanchâtres peuvent être assimilées aux playas que l'on trouve dans l'ouest aride des États-Unis. Les saucières approximativement hexagonales ont environ 2 mètres de diamètre et dessinent des formes plus grandes, mais également hexagonales que l'on peut voir depuis Dante's View (la perspective de Dante), 2 000 mètres plus haut. Ces saucières se forment lors de la dessication du dépôt salé et de l'extension des cristaux de sel. Dans la partie la plus lisse du dépôt se trouve une station météorologique, où a été enregistrée la température la plus élevée jamais connue aux États-Unis, avec 56,7°C (134°F). C'est aussi le point le plus bas du continent nord-américain et il se situe à 86 mètres au-dessous du niveau de la mer. Ce dépôt s'est créé il y a trois mille ans avec le retrait du Recent Lake.
Image:Death valley charcoal kilns.jpg Charcoal Kilns [] Charcoal KilnsÀ Charcoal Kilns, des fours à charbon de bois ont été construits en 1867 et ont été utilisés pour réduire en charbon de bois, par une combustion lente en atmosphère raréfiée en oxygène, les pins pignon et les genévriers qui dominent le paysage avec les buissons de thé des Mormons. Ce combustible était ensuite transporté jusqu'aux mines de la vallée de la Mort pour alimenter en énergie le travail de fonte et d'extraction du minerai. Les fours furent en fait abandonnés seulement trois ans après leur construction mais furent restaurés en 1971 par les Indiens Navajo de l'Arizona.
Image:Dante.JPG Dante's view, le plus beau panorama [] Dante's ViewLa chaîne de montagne sur laquel se trouve Dante's View (la perspective de Dante) fait partie des Black Mountains, et ce site offre un panaroma magnifique sur la partie centrale de la vallée de la Mort. De ce point dominant à 1 676 mètres au-dessus du niveau de la mer, on peut voir le bassin de Badwater, qui contient le point le plus bas des États-Unis, et le Telescope Peak qui se dresse à 3 353 mètres d'altitude. La route est très escarpée pour y arriver surtout les 500 derniers mètres pour lesquels les caravanes sont très déconseillées...
Image:Devilgolf1.JPG Devil's Golf Course, le soir [] Devil's Golf CourseLe Devil's Golf Course (le terrain de golf du diable) est une zone de boue salée qui a formé des coupelles aux arêtes vives ; ce qui donne à penser qu'il s'agit de la seule surface suffisamment et diaboliquement inégale où l'on pourrait imaginer voir le Diable jouer au golf.
[] Furnace CreekFurnace Creek (la Crique du Four) est un ensemble de bâtiments situés au milieu de la vallée, près de Zabriskie Point. Il s'agit d'un centre d'information pour touristes, d'un poste à essence et de deux hôtels situés dans une oasis artificielle. On y trouve aussi un terrain de golf et un bureau de poste.
Image:GoldenCanyon1.png Golden Canyon [] Golden CanyonIl expose d'intéressantes formations géologiques. Au fond du canyon se trouvent les falaises rouges de Red Cathedral (la cathédrale rouge) érodées par le vent et la pluie.
Image:Mesquite Flat Dunes-800px.jpg Mesquite Sand Dunes [] Mesquite Sand DunesLes Mesquite Sand Dunes (les dunes à prosopis) sont situées au nord de la vallée. Du fait de l'accès facile depuis la route proche, elles ont été souvent utilisées par le cinéma dans de nombreux films pour des scènes de dunes, comme dans la série Star Wars. La plus grande dune porte le nom de Star Dune et reste relativement stable et stationnaire à cause de la convergence locale des vents qui justement forment ces dunes. La plus grande profondeur de sable y est de 40-43 mètres mais cela reste peu en regard d'autres dunes proches où l'on peut trouver jusqu'à 183-213 mètres de sable. La Star Dune a la forme d'une astérie, un poisson de mer, c'est de là que vient son nom (astérie = starfish en anglais). Entre les dunes, on trouve des buissons de créosote et de prosopis (Prosopis juliflora) qui poussent sur le sable et la boue séchée qui constituent le sol de cette partie de la vallée (sous les dunes les plus récentes). La prosopis est la plante dominante locale, mais la créosote tire mieux parti du sol sablonneux des dunes. [] Mesquite SpringsLe site de Mesquite Springs se trouve dans la partie nord de la vallée de la Mort où l'on trouve beaucoup de cactus à tête de coton, de blister beetles et de cactus de cholla. Dans les dépôts alluvionnaires au-dessus des sources (springs en anglais) on rencontre des pétroglyphes âgés de 2 ou 3 millions d'années, appartenant à la culture des Mesquite Springs. Le travail des pétroglyphes y est rendu possible par le vernis de désert qui s'est déposé sur les roches. Ce type un peu particulier de vernis se dépose lentement (10 000 ans pour produire un dépôt de 0,25 mm d'épaisseur) sous l'action de certaines bactéries qui consomment le fer, le manganèse et la craie. Le taux de production du vernis étant chose connue, il a donc été possible de dater précisément les pétroglyphes en se basant sur l'épaisseur de vernis déposée par-dessus. Pas très loin de certains des pétroglyphes on trouve aussi une faille qui permet de voir un type de roche sédimentaire qui ressemble à du béton dans lequel seraient pris de gros rochers. En fait, il s'agit d'alluvions lithifiées (transformées en pierre par le temps).
[] Mosaic CanyonLe site de Mosaic Canyon (le canyon des Mosaïques) est un petit canyon creusé dans le flanc nord-ouest de la vallée. Il tire son nom des sédiments remplis de roche dolomite qui en forment les bords. Ce canyon a été formé par un processus alternatif de creusement et de remplissage avec des périodes d'érosion rapide et de longues périodes de dépôt et d'épaississement. Chaque creusement se produisant sur un dépôt fragile, le fond du canyon est en forme d'escaliers. Le type de roche qui domine est la dolomite ; il s'agit d'un type de roche carbonatée qui se forme naturellement dans une mer chaude et peu profonde comme celle qui recouvrait la région il y a 750 millions d'années.
Image:Rocks on Racetrack Playa in Death Valley.jpg Rochers sur Racetrack Playa [] Racetrack PlayaLes roches de la Racetrack Playa (la plage du circuit de course en anglais) se déplacent de manière mystérieuse sur le sable en laissant des traces derrière elles. Leur point de départ est un flanc de colline à l'extrémité de la playa. Elles roulent vers son fond puis commencent leur mystérieuse promenade. On ne les a jamais filmées, ni photographiées, ni surprises dans leur mouvement. Toutefois, une hypothèse plausible reste que certaines nuits pluvieuses rendent le sable glissant et les vents violents déplacent alors les rochers.
Image:DeathValley dunes1.png Dunes dans la vallée de la Mort [] Sand DunesÀ proximité de Stovepipe Wells, sur la route 190, se trouvent les célèbres dunes qui attirent de nombreux photographes, surtout au coucher de soleil. Des scientifiques viennent y étudier le « chant des dunes », c'est-à-dire le bruit provoqué par le déplacement des grains de sable sous l'effet du vent.
[] Salt CreekLa plus grande partie de Salt Creek est généralement sèche et couverte par une couche de sel brillant (salt signifie sel en anglais) qui provient de nombreuses inondations suivies de périodes d'évaporation lente de l'eau ainsi déposée. Le processus dure depuis suffisamment longtemps pour que la faible quantité de sels dissous par l'eau finisse par s'accumuler à la surface de la crique (creek en anglais). Une partie du sel disparaît continuellement avec les écoulements d'eau boueuse. C'est là que se trouve le dernier animal survivant du lac Manly : le Death Valley pupfish.
Image:Shoreline Butte Death Valley.jpg Shoreline Butte NB creek en Amerique du Nord et dans quelques autres pays ne signifie pas crique ( qui n'aurait aucun sens ici ) mais cours d'eau , petit ruisseau [] Shoreline ButteLe site de Shoreline Butte (la butte de la ligne de côte, dans sa traduction libre) a été une petite île du lac qui avait rempli la vallée de la Mort à une époque lointaine (plusieurs fois durant les dernières glaciations et sans doute plusieurs fois auparavant). On peut remarquer les traces linéaires horizontales que les scientifiques identifient comme les restes du bord du lac Manly sur le flanc de l'île. [] Titus CanyonLe site de Titus Canyon est constitué d'un canyon découpé dans un dépôt sédimentaire précambrien composé essentiellement de roches carbonées (principalement de calcaire). Ces sédiments ont été relevés, déformés (pour former des charnières anticlinales et des charnières synclinales) puis à nouveau repliés sur eux-mêmes. On a retrouvé des pétroglyphes dessinés sur la surface de certaines roches par les Indiens - en particulier auprès des sources et de quelques autres lieux remarquables. Dans un des virages du canyon on trouve différents types de fleurs dont la sacred detura. Leadfield est une ville fantôme proche du Titus Canyon où les prospecteurs des années 1920 avaient creusé après s'être laissé dire que le minerai y serait facile à extraire et que les conditions de vie y seraient agréables (deux affirmations qui se sont révélées pour le moins exagérées).
Image:Ubehebe Crater-1280px.jpg Ubehebe Crater [] Le cratère UbehebeLe cratère Ubehebe est un grand cratère volcanique de 237 mètres de profondeur et vieux de 6 ou 7 000 ans (d'après les artéfacts indiens que l'on trouve localement). « Ubehebe » est un mot indien qui veut dire Le panier dans la roche. Le cratère s'est formé lorsque du magma remontant vers la surface a brutalement vaporisé une masse d'eau (nappe phréatique) contenue dans le sol. L'énorme explosion de vapeur qui en a résulté est appelée par les géologues une éruption phréatique et n'a été qu'une des explosions de ce type dans l'environnement immédiat de ce cratère. Sur la photo on peut remarquer que le bord du cratère fait apparaître une série de couches géologiques plus grises alors que le fond du cratère laisse voir des sédiments plus clairs. Les couches grises proviennent d'autres éruptions phréatiques plus récentes dans la région et les roches plus claires proviennent de sédiments océaniques (on en trouve de deux couleurs - jaune et orange - selon leur origine exacte). Les vents au sommet du cratère soufflent souvent très fort et peuvent facilement atteindre les 90 km/h.
Image:Ventifact at Ventifact Ridge in Death Valley.jpg Ventifact à Ventifact Ridge [] Ventifact RidgeVentifact Ridge est une crête (ridge, en anglais) qui surgit de la vallée de la Mort. Il s'agit d'un écoulement de lave basaltique et les roches de sa surface sont réputées pour leur forme qui provient de l'érosion par le vent (ce qui leur donne leur nom de ventifact, littéralement fait par le vent). Les vents sur cette crête se concentrent au sommet de la colline et en acquièrent une vitesse élevée. Ils soulèvent de la poussière et du sable et usent la surface ainsi abrasée.
Image:ZabriskiePoint1.png Zabriskie Point [] Zabriskie PointSite éponyme du film d'Antonioni, il offre un point de vue sur des formations géologiques multicolores. L'endroit a été exploité pour le borax.
[] Histoire de la vallée de la MortLa présence indienne dans la vallée de la Mort remonte à 9000 ans : les Nevares Springs occupèrent la région au VIIe siècle avant J.-C. Les Indiens Shoshones étaient présents avant l'arrivée des Blancs. Les premiers Européens qui la traversèrent furent des chercheurs d'or, en 1849, qui cherchaient un passage vers la Californie. Piégés pendant plusieurs mois dans une vallée sèche et presque dépourvue de toute vie animale ou végétale, ils lui donnèrent le nom de Death Valley. En réalité, un seul membre de l'expédition, âgé et malade, était mort dans la vallée. La légende de la vallée est née à ce moment-là. Par la suite, des expéditions successives découvrirent des sources de minerai dans divers points de la vallée, dont l'exploitation ne dura en général que quelques années. Il reste de cette époque une poignée de villes minières fantômes : entre 1897 et 1903, la mine de Radcliffe produisit 15 000 tonnes d'or. Le curieux Château de Scottie, édifié par un amoureux du désert, est un autre site pittoresque. Aujourd'hui, la vallée est surtout un site touristique. Elle est aussi exploitée pour ses métaux et minerais. Il s'agit du plus vaste parc national des États-Unis. [] Liens externes
<span class="AdQ" id="en" style="display:none;" /> DernierMirror La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/ Vallée de la mort |
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