Tradition orale

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La tradition orale (également culture orale, patrimoine oral ou encore patrimoine immatériel pour l'Unesco) est une façon de préserver et de transmettre l'histoire, la loi et la littérature de génération en génération dans les sociétés humaines (peuples, ethnies, etc.) qui n'ont pas de système d'écriture ou qui, dans certaines circonstances, choisissent ou sont contraintes de ne pas l'utiliser. La tradition orale est parfois considérée comme faisant partie du folklore d'un peuple. Ce serait sans doute plus juste d'y voir l'une des formes principales de l'éducation (initiale et continuée) des sociétés humaines, avec ou sans écriture.

Jusqu'à la fin de l'Antiquité tardive, de nombreuses matières mythologiques ou religieuses ont d'abord été véhiculées par la tradition orale avant d'être fixées par écrit : parmi les textes les plus célèbres, on peut citer l'Iliade et l'Odyssée d'Homère (issus du Cycle troyen), les Vedas, les chansons de geste et romans arthuriens (issus respectivement de la matière de France et de la matière de Bretagne), etc. Certains livres de la Bible sont parfois historiquement considérés comme ayant été d'abord été transmis ainsi, quoique ce soit un sujet controversé.

Les sociétés modernes prises dans la globalisation se caractérisent par un développement industriel et commercial lié au développement scientifique, et par des avancées technologiques indéniables impliquant des attitudes nouvelles, comme par exemple : le désir de chercher, de se dépasser, d'innover, d'être profondément soi-même et le goût pour l'intelligence pure...

La banalisation des moyens de communication, d'information modernes tels la télévision, la radio, le téléphone cellulaire, les systèmes d'enseignement, etc. ont considérablement bouleversé les habitudes d'antan, bouleversement grandement facilité par l'exode rural. Bref, aujourd'hui, la société traditionnelle est très différente de la société moderne. Souvent et dans de nombreuses régions, la première est caractérisée par l'esprit de groupe tandis que l'individualisme, conséquence plus ou moins immédiate de l'urbanisation et de l'exode rural, sévit dans la deuxième. En Afrique subsaharienne par exemple, l'éclatement des familles élargies, l'irruption des modes de vie occidentaux, le développement de l'école (issue des colonialismes et guerres d'indépendance), les canaux modernes de transmission de l'information (les médias) sont autant d'éléments qui participent de la disparition de la transmission traditionnelle orale, par exemple : il n'y a plus ni griots liés à des familles ou à des clans pour animer les veillées, ni presque plus de kassaks, ni de bois sacrés etc.