Schiste bitumineux

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Schiste bitumineux

Schiste bitumineux (également pyroschiste ou kérobitumeux) est un terme générique qui désigne des roches sédimentaires au grain fin, contenant assez de matériau organique (appelé kérogène) pour pouvoir fournir du pétrole et du gaz combustible. Contrairement à leur nom, ces roches ne sont pas des schistes.

L'administration américaine pour l'information sur l'énergie (United States Energy Information Administration) estime les réserves mondiales de schiste bitumineux à 2.6 trillions de barils de pétrole potentiellement exploitables, dont 1 à 1.2 trillions de barils aux Etats-Unis.^[1] Cependant, les tentatives pour exploiter ces réserves ont cours depuis plus d'un siècle, et ont pour l'instant connus des résultats limités.

Le kérogène présent dans les schistes bitumineux peut-être converti en pétrole à travers le processus chimique de la pyrolyse. Les schistes bitumineux peuvent aussi être brûlés directement comme un combustible de basse qualité pour la création d'énergie et le chauffage, et peuvent être utilisés comme matériau de base dans les industries chimiques et des matériaux de construction. L'Estonie, le Brésil, la Chine, l'Allemagne et la Russie utilisent les schistes bitumineux de nos jours.

C'est à la présence de bitume que les schistes bitumineux doivent cette odeur qui s'en dégage par frottement. C'est aussi à la présence du bitume qu'ils doivent leur couleur. Si bien que lorsqu'on les place dans un foyer ardent, le bitume fond et la roche, de noire qu'elle était, en sort blanche.