SOS

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SOS est depuis le 3 octobre 1906 le groupe de lettres du code Morse international qui sert de signal de détresse et de demande d'assistance immédiate.

Il est constitué de trois points, trois traits et trois points (· · · ? ? ? · · ·, qui se lit ti ti ti ta ta ta ti ti ti). Ce sont les mêmes éléments que pour la séquence de lettres S, O, S, sauf que le signal SOS est envoyé comme s'il formait une lettre unique : c'est-à-dire en remplaçant les intervalles inter-lettres par des intervalles inter-éléments.

Bien que certains disent que SOS signifie Save Our Souls (« sauvez nos âmes ») ou Save Our Ship (« sauvez notre navire »), le signal a en fait été choisi parce qu'il est facilement reconnaissable même par un amateur et en présence d'interférences.

[] Origine

Le signal radio original de détresse était CQD. Proposé par Marconi et adopté en 1904, le CQ était un préfixe général demandant l'attention, suivi d'un D pour détresse. Il était souvent lu comme « come quick, distress » (« venez vite, détresse »). Le signal CQD n'a pas survécu longtemps ; à la conférence internationale de Berlin, le 3 octobre 1906 le standard allemand SOS était adopté, choix officiellement ratifié en 1908. Le signal CQD resta utilisé encore quelques années, surtout par les opérateurs britanniques qui l'avaient proposé initialement.

Le premier sauvetage suite à un signal de détresse radio fut, en janvier 1909, celui de 1500 personnes après la collision du Republic et du Balta, récupérées par le Baltic après réception du message CQD. Le SOS fut utilisé peu après, pour l'une des premières fois, par les Opérateurs Radios du paquebot Titanic, lorsque ce dernier heurta un iceberg, le 14 avril 1912, en conjonction avec le signal CQD.

Les signaux demandant une réponse rapide autres que les signaux de demande de secours utilisaient le préfixe XXX.