Rallye-raid

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Huitième et dernier Dakar pour Thierry Sabine, ici au port d'Alger.

Un rallye-raid (aussi appelé rallye tout-terrain) est une discipline de sport mécanique, qui se rapproche du rallye traditionnel, mais qui s'en différencie par la durée des étapes (une « épreuve spéciale » par jour, souvent de plusieurs centaines de kilomètres), par la durée de la course en elle-même (de cinq à quinze jours contre trois jours pour les rallyes WRC), ainsi que par des épreuves spéciales se disputant le plus souvent en hors-piste, sur des étendues sans chemins tracés (désert, etc.).

Les courses font appel à la navigation, qui se fait via une simple boussole, un GPS, ou un road-book fourni par les organisateurs, selon le règlement de la course.

La majorité des courses de ce type se déroule sur le continent africain, notamment le plus long et le plus célèbre de tous : le rallye Dakar. Il existe aussi d'autres rallye-raids africains tels que le Rallye des Pharaons (Égypte), le rallye du Maroc, le rallye de Tunisie, ainsi que sur d'autres continents le "UAE Desert Challenge" (Dubai), le "Por Las Pampas" (Argentine)et à partir de 2008 "La TransOrientale" (Russie, Kasaksthan, Chine).

Il existe également des épreuves dérivés du rallye-raid, mais ne comprenant pas la notion de vitesse (voir Raid motorisé).

Au début des années 1990 s'est déroulé le « Paris Moscou Pékin », grand rallye raid, qui, comme son nom l'indique, traversait l'Europe puis l'Asie d'ouest en est, qui aujourd'hui renaît sous le nom de TransOrientale.

Citons également l'existence des Bajas, courses nées aux États-Unis dans les étendues désertiques, et dont le principe est assez similaire au rallye-raid, à la différence du nombre d'étapes moins important et de la moindre place laissée à la navigation. Il existe également des Bajas européennes, telle que la Baja du Portugal.

Au début des rallyes-raids, qui se sont développés sous l'impulsion de Thierry Sabine qui organisait de 1979 jusqu'à sa mort en 1986 le Paris-Dakar, le plateau des concurrents était très varié et de nombreuses vedettes de la chanson ou du cinéma venaient se mélanger au milieu des amateurs et des quelques professionnels engagés par des équipes officielles.

Aujourd'hui, le nombre de professionnel n'a pas augmenté, les vedettes ont quelque peu déserté la discipline qui reste un microcosme au sein de la grande famille des sports mécaniques. Au final, ce sont toujours les professionnels qui se battent pour la victoire, même si ce sont les amateurs qui font vivre les épreuves puisqu'ils représentent plus de 90 % des concurrents.

[] Véhicules

Trois types de véhicules participent généralement en rallye-raid ; les motos, les autos, et les camions. Dans chacun des ces types de véhicules, il existe différentes classes :

Motos :

Quatre classes : Marathon, Production, Super-Production et Quad. Chacune d'entre elles est dissociée en sous-classes de cylindrées.

Marathon et Production: de 0 à 450 cm³ ou de 450 à 700 cm³ mono ou multi-cylindres ;
Super-Production: de 250 à 450 cm³ ou de 450 à 1 300 cm³ mono ou multi-cylindres ;
Quad, de 250 à 350 cm³ bi-cylindres 2-temps, jusqu'à 500 cm³ mono-cylindre 2-temps, jusqu'à 750 cm³ mono ou bi-cylindres 4-temps.

Autos :

Trois classes : T1, T2 et Open.

T1 (véhicules tout-terrains modifiés et prototypes), sous divisés par le nombre de roues motrices (deux ou quatre) et par le carburant utilisé (essence ou diesel) ;
T2 (véhicules tout-terrains de série), sous divisés par le carburant utilisé (essence ou diesel) ;
Open (véhicules en provenance des championnats américains tout-terrains, deux roues motrices uniquement).

Camions :

T4 sous divisés par la cylindrée du moteur : plus ou moins de 10 000 cm³.

Dans les rallye-raids faisant partie de la coupe du monde FIA, les camions sont classés dans la même catégorie que les autos, ce qui n'est plus le cas au rallye Dakar depuis l'année 2000.