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Les Lumières désignent l'évolution intellectuelle aux multiples manifestations, entre la fin du XVIIème siècle et le début du XIXème, qui réunit progressivement les conditions nécessaires à mettre un terme à l'Ancien régime en tant que caractérisé par un absolutisme royal et religieux.

Si historiquement l'origine du mouvement est la signature du Bill of rights, en 1689, ce sont les intellectuels français qui diffuseront à travers l'Europe du XVIII^e siècle de nouvelles idées à l'égard du pouvoir royal, de la place du citoyen et de la séparation entre la religion et la gestion de l'état. La Révolution française de 1789, et l'élaboration de la Déclaration universelle des droits de l'homme résoudra le paradoxe entre l'influence culturelle de la France, jusqu'alors inégalé, et ses faiblesses sociales politiques et militaires.

Le présent portail ouvre les portes vers les différentes manifestations des Lumières en Europe et dans le monde. Pour les informations générales sur le XVIII^e siècle, nous renvoyons au portail du XVIII^e siècle.

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Julien Jean Offray de La Mettrie, né à Saint-Malo le 12 décembre 1709 et décédé le 11 novembre 1751 à Potsdam, était un médecin (spécialisé dans les maladies sexuellement transmissibles) et philosophe matérialiste français.

Il défendit un matérialisme radical.

Il fit ses humanités au collège de Coutances. Destiné par son père à embrasser la carrière ecclésiastique, il suivit les cours de logique de l'Abbé Cordier, un ardent janséniste, au collège de Plessis, mais choisit l'année d'après d'arrêter la théologie pour devenir médecin. En 1728 il obtint le bonnet doctoral à la faculté de Rennes. En 1733, il se rend à Leyde, en Hollande, pour assister aux cours d'Herman Boerhaave, et en 1742, il retourne à Paris, où il obtien le poste de médecin des gardes françaises. Il commence par publier des ouvrages sur des sujets médicaux. Pendant une attaque de fièvre, il remarque sur lui l'action de circulation accélérée sur la pensée, ce qui le mène à la conclusion que les phénomènes physiques devaient être représentés comme les effets de changements organiques dans le cerveau et le système nerveux.

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Jean Meslier (1664-1729), est le curé d'Étrépigny de 1689 à sa mort en 1729.

Indigné, il dénonce en chaire de vérité les mauvais traitements que fait subir le seigneur de Touilly aux paysans de sa paroisse. Sévèrement tancé par l'évêque de Reims, il ne fera plus parler de lui de son vivant mais sa vengeance posthume aura des répercussions considérables.

À partir des Essais de Montaigne et de la Démonstration de l'existence de Dieu de Fénelon, il rédige ses propres Pensées et sentiments, volumineux mémoire manuscrit recopié en trois exemplaires qu'il lègue clandestinement à ses paroissiens. Ce testament philosophique fait de lui un précurseur des Lumières. Il y est le premier à professer un athéisme sans concession tandis qu'il développe avant la lettre un matérialisme rigoureux.

De nouvelles copies circulèrent sous le manteau et l'ensemble des intellectuels du 18^e siècle les liront clandestinement et subiront l'influence de Meslier. Voltaire fait publier en 1762 des extraits de cette ?uvre si corrosive qu'il en réécrit et édulcore certains passages ! D'Holbach publia, quant à lui, Le bon sens du Curé Jean Meslier suivi de son testament.

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Le Pèlerinage à l'île de Cythère est un tableau d'Antoine Watteau, réalisé en 1717, et présenté par le peintre comme ?uvre de réception à l'Académie royale de peinture. Il est reçu à l'Académie, qui crée spécialement pour lui le genre de la fête galante. Le tableau est aujourd'hui exposé au musée du Louvre.

Ce tableau illustre bien les contradictions de la France des Lumières, partagée entre l'insouciance des fêtes galantes, et l'inquiétude et la mélancolie que restitue le style de Watteau.

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Participants

• Alexander Doria, étudiant.
• Serein, enseignante.
• Pedro Lassouras, enseignant.
• Pulpinus, étudiant.

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