Pierre de Caen

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La restauration de l'église Saint-Pierre de Caen permet dévoiler la couleur originelle de la pierre de Caen.

La pierre de Caen est un calcaire extrait dans la région de Caen (Calvados) et est employée à grande échelle depuis le XI^e siècle. Une carrière est de nouveau en exploitation pour permettre la construction et la restauration de bâtiments.

Sommaire

1 Formation
2 Gisements
3 Histoire
4 Utilisation
5 Notes et références
6 Voir aussi
- 6.1 Articles connexes
- 6.2 Liens externes

[] Formation

Le calcaire de la plaine de Caen s'est formé pendant la période Jurassique moyenne, lors de l'avancée maximum de la mer, à l'étage Bathonien (-167,7 ± 3,5 à -164,7 ± 4,0 millions d'années). Ce calcaire est formé de menus débris organiques cimentés par la calcite microcristalline. Son domaine est limité à l'ouest et au sud par le massif armoricain.^[1] La structure de la pierre de Caen, dans ses gisements tirés des étages inférieurs, est crayeuse et fine, ce qui permet un travail de sculpture facile mais la rend, par contre, vulnérable à l'érosion.

[] Gisements

Ils se situent sur les communes de Caen, Bretteville-sur-Odon, Carpiquet, Fleury-sur-Orne et Cintheaux. Les premiers gisements de pierre de Caen étaient facilement accessibles, car situés dans les coteaux en gradins entourant la plaine alluviale où fut construite la ville de Caen, ainsi qu'aux abords immédiats de la cité. Certaines anciennes carrières à ciel ouvert sont encore visibles aujourd'hui dans l'agglomération même, comme autour du château et de l'université. Des noms de rues en rappellent également le souvenir : rue des carrières Saint-Julien et rue des carrières de Vaucelles. A l'ouest de l'agglomération et à quinze mètres de profondeur, les anciennes carrières de la Maladrerie se trouvent aujourd'hui sous de nouveaux quartiers d'immeuble. Pour consolider les terrains sous le boulevard Pompidou, 200 piliers de consolidation en béton ont dû être coulés. Par contre, pour les constructions du quartier Beaulieu, les piliers existants de la carrière ont pu supporter les charges des petits immeubles.

Afin de répondre aux besoins actuels, une carrière a été remise en exploitation en 2004, à Cintheaux, au sud de Caen. Depuis sa réouverture, la carrière, qui emploie six personnes, a extrait plus de 1 500 m3 par la technique du sciage, dans un filon situé à environ dix mètres en dessous du sol. La pierre est vendue aux entreprises travaillant pour des chantiers de restauration mais également sur le marché privé pour le placage d?immeubles en région parisienne ou aux États-Unis.^[2] La carrière est également à même de répondre aux besoins de restauration des monuments anglais.

La qualité des gisements est variable, les plus mauvais se révélant cassables ou friables. Le problème qui s'est posé lors de la réouverture de carrières permettant la construction des façades du Mémorial de Caen, par exemple, a été de retrouver la compétence perdue des anciens carriers, qui savaient choisir la pierre a utiliser.

[] Histoire

Les gisements de surface ont été exploités dès la période gallo-romaine. Des traces de cette utilisation ont été découvertes par les archéologues : empierrement des voies de communication placé sous la couche de pavage et l'isolant du sol humide, calage de poteaux, fondations des maisons du Vicus et de la Cella, petit temple dont la couche inférieure, faite de pierres sèches et de pierres taillées pour son enceinte, est encore visible près de l'Abbaye aux hommes.

Après 1066, des bateaux empruntent l'Orne pour apporter dans l'Angleterre conquise les pierres extraites à Caen et Ranville, qui servent à édifier de nombreux bâtiments, abbayes et églises.

Pendant la bataille de Caen, en juin 1944, les carrières souterraines de Caen et des alentours (Fleury, Mondeville, Colombelles) ont abrité la population, ce qui sauva de nombreux habitants des bombardements et des combats.

Les carrières de Caen ont cessé leur activité au début des années 1960, la pierre calcaire de l'Oise étant préférée à cause de son coût inférieur.^[3]

En 1986, la carrière de La Maladrerie, quartier de Caen le plus à l'ouest, a été réouverte et 2000 m³ de pierre ont été retirés, dont 800 m³ pour le Mémorial de Caen.

C'est le 2 juin 2003 que le conseil municipal de Caen a adopté la convention liant la ville à la nouvelle carrière de Cintheaux.^[4] L'arrêté préfectoral autorisant l'exploitation date du 5 janvier 2004, pour une production annuelle maximale de 9000 tonnes.

Les carrières du quartier de La Maladrerie font parfois l'objet de visites guidées.

[] Utilisation

De nombreux édifices sont construits en pierre de Caen. En voici une liste significative :

A Caen
- abbaye aux Hommes (Hôtel de Ville)
- abbaye aux Dames (Conseil Régional de Basse Normandie)
- Les églises de Caen, notamment l'église Saint-Pierre
- Mémorial
- Le château
- Les Hôtels particuliers depuis le début du XVIe siècle
- Les immeubles de la Reconstruction

Dans le reste de la France
- Abbatiale de Fécamp
- Église de Dieppe
- Palais du commerce de Rennes
- Écoinçons et arcades du cloître de l'abbaye du Mont Saint-Michel