Pierre Charles L'Enfant

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Pierre Charles L'Enfant (Paris, 2 août 1754 - Comté du Prince George (Maryland), 14 juin 1825) est un urbaniste. Il élabore les plans de la capitale des États-Unis d'Amérique, Federal City, aujourd'hui connue sous le nom de Washington, DC.

Né en France, il débarque dans les colonies américaines comme ingénieur militaire avec le Général Lafayette et très vite s'identifie à l'Amérique, adoptant le nom de Peter. Il est blessé au siège de Savannah en 1779 mais se remet et sert alors sous le commandement du Général Washington lors de la guerre d'indépendance américaine.

Après la guerre, il acquiert une certaine renommée comme architecte après avoir conçu le Federal Hall à New York. Peu de temps après, il participe à un concours pour construire la Federal City sur les rives du Potomac et le gagne. Le projet est lancé en 1791.

Du fait de son caractère irascible, les plans de l'Enfant pour la Federal City ne sont que partiellement exécutés durant sa vie. Le projet lui est retiré et, par colère, il emporte ses plans avec lui. Cependant, ces derniers sont en grande partie reconstitués de mémoire par Benjamin Banneker, un mathématicien travaillant avec les géomètres Andrew et Joseph Ellicott. À cause de sa réaction, il n'est jamais payé et tombe en disgrâce, passant une grande partie du reste de sa vie à essayer d'obtenir du Congrès le paiement de son travail. On lui offre un poste de Professor of Engineering à West Point en 1812 mais il le refuse. L'Enfant meurt dans la pauvreté et est enterré dans la ferme d'un ami à Prince George's County (Maryland).

En 1901, la commission McMillan redécouvre ses plans et les utilise comme pierre angulaire de son rapport de 1902 pour élaborer le National Mall de Washington. Sa nation adoptive reconnaissant finalement son génie, sa dépouille est transférée au cimetière d'Arlington après qu'elle fut exposée dans la rotonde du Capitole en 1909. Privilège réservé d'habitude aux hommes politiques et soldats, il est la première personnalité ne faisant pas partie du gouvernement à recevoir un tel hommage. Il faudra attendre environ un siècle pour voir une seconde personne recevoir cet hommage, lors des funérailles de la militante pour les droits civiques Rosa Parks en 2005.