Revue de presse Pierre_Belon
Pierre Belon
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Pierre Belon (1517 à Souletière près du Mans - 1564) est un naturaliste français. Pierre Belon, esprit très en avance sur son époque, est l'un des plus grands scientifiques du XVIe siècle.
D'origine modeste, Belon devient apothicaire auprès d'éminents ecclésiastiques comme l'archevêque du Mans, René du Bellay (1500-1546) puis de l'archevêque de Lyon, François II de Tournon. Ces protecteurs lui permettent de se consacrer entièrement à ses recherches scientifiques.
Il suit les cours de botanique de Valerius Cordus (1515-1544) à Wittenberg et voyage avec lui en Allemagne.
Pierre Belon meurt de façon mystérieuse, sans doute assassiné par un rôdeur, en avril 1564, alors qu'il traverse le Bois de Boulogne.
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[] Son voyage
Belon parcourut le Levant de 1546 à 1549. Ce voyage en Grèce où il visita le mont Athos, en Turquie, en Égypte où il explore Alexandrie et Le Caire, en Judée, en Arabie et en Palestine par l'isthme de Suez permit à Belon de rapporter un grand nombre d'observations sur l'histoire naturelle et les m?urs de ses habitants. Il s'agit de l'un des premiers voyages naturalistes de l'histoire. Il s'arrête ainsi dans les îles grecques à la recherche des plantes décrites par Dioscoride. Il relate son voyage en 1553, "Voyage au Levant, les observations de Pierre Belon du Mans, de plusieurs singularités et choses mémorables, trouvées en Grèce, Turquie, Judée, Égypte, Arabie et autres pays estranges", édité en 1553.
Curieux de tout, il collecte de nombreuses observations en histoire naturelle mais aussi en archéologie et sur la vie des peuples qu'il côtoie. Ainsi, il s'intéresse aux procédés employés pour la momification des corps. Il revient en France en 1549 et obtient du roi Henri II une pension de 200 écus qui lui permet de poursuivre ses recherches.
Charles IX lui fournit un logement au château de Madrid dans le bois de Boulogne.
[] Les animaux marins
Il publie de remarquables études sur les animaux marins L'histoire naturelle des estranges poissons marins, avec la vraie peincture et description du daulphin, et de plusieurs autres de son espèce (1551) et La Nature et diversité des poissons, avec leurs pourtraicts représentez au plus près du naturel (1555). Le terme de poisson regroupe tous les animaux marins : de la baleine à l'otarie, du crustacé à l'anémone en passant par l'hippopotame ou la loutre. Il semble probable qu'il rassemble là les animaux considérés par l'église catholique comme des poissons consommables le vendredi. Mais cette hypothèse n'explique pas pourquoi il évoque même le caméléon. Malgré cela, il tente d'établir un embryon de classification, notamment en évoquant les vrais poissons et leurs subdivisions basées sur des observations anatomiques : cartilage ou squelette osseux, ovipare ou vivipare. Sa classification est meilleure que celle de Guillaume Rondelet et mieux observée. Pierre Belon décrit pour la première fois en Europe de nombreux animaux qui y étaient inconnus. Il décrit environ 110 espèces de poissons.
[] Les oiseaux
Son Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naïfs portraicts retirez du naturel (1555) est supérieur. Dans ce traité, de 381 pages, il décrit tous les oiseaux qu'il connaît. Il les regroupe suivant leur comportement et leur anatomie : les oiseaux de proie, les oiseaux d'eaux, les omnivores, les petits oiseaux (subdivisés à leur tour en insectivore et en granivore). Cette classification paraît bien faible aujourd'hui, mais Belon s'inspire des principes aristotéliciens. Il cite leur nom seulement en latin, grec et français, car ce sont les seules langues qu'il connaît, ce qui est bien faible comparé aux connaissances de Gessner. L'ouvrage comporte quatorze gravures.
Mais les observations de Belon sont bien meilleures, étayées notamment par des observations dans la nature mais aussi de leur anatomie car il a manifestement fait de nombreuses dissections. Il compare les becs et les serres, tente de rassembler des formes anatomiques communes. Il compare le squelette d'un être humain et d'un oiseau, ce qui est la première tentative d'anatomie comparée. Cette idée ne sera reprise que quelques centaines d'années plus tard par Félix Vicq d'Azir (1748-1794) et Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844). Mais Belon lui-même n'exploite que fort peu ses observations sur les similarités entre ces deux squelettes et n'en tire pas de conclusion pratique.
Belon commet pourtant des erreurs remarquables comme de placer les chauves-souris parmi les oiseaux. Son livre sera maintes fois vanté dans les siècles suivants, pourtant il fut presque ignoré par ses contemporains car, la même année, paraît l?Historia animalium de Conrad Gessner.
Son second livre d'ornithologie est Pourtraicts d'oyseaux qui paraît à Paris en 1557. Il comporte cent soixante-quatorze gravures, la plupart tirées des propres dessins de Belon.
[] La botanique
Il s'intéresse également à la botanique et notamment à l'acclimatation des végétaux étrangers. Il publie en 1553, un traité sur les conifères et autres végétaux à feuillage persistant (De arboribus coniferis, resiniferis, aliisque, nonnullis sempiterna fronde virentibus...), l'un des premiers traités sur ces végétaux. En 1558, il préconise dans Les Remonstrances sur le défault du labour et culture des plantes et de la cognoissance d'icelles... l'acclimatation des végétaux exotiques, c'est lui d'ailleurs qui le premier sème en France des platanes. On lui doit l'introduction en France de l'arbre de Judée, du chêne-liège, du pistachier, du cèdre, du jujubier, du chêne vert, du genévrier d'orient et de la myrte. Dans ses descriptions de botanique, sans doute influencé par ses connaissances d'apothicaire, il accorde une grande attention aux propriétés thérapeutiques des végétaux qu'il cite.
Il est le premier à citer de nombreuses plantes du Moyen-Orient comme Platanus orientalis, Umbilicus pendulinus (connu aussi sous le nom de Cotiledon), Acacia vera, Caucalis orientalis, etc.
[] Bibliographie
- L?Histoire naturelle des estranges poissons marins avec la vraie peincture et description du Dauphin et de plusieurs autres de son espèce observée par Pierre Belon du Mans, R. Chaudière, Paris, 1551 ; édition en fac-similé avec introduction et notes de Philippe Glandon, Genève, Droz, 1997.
- De aquatilibus libri duo cum iconibus ad vivam ipsorum effigiem quoad ejus fieri potuit expressis [« Deux livres sur les êtres aquatiques, avec des images les représentant vivants autant qu?il a été possible »], Ch. Estienne, Paris, 1553.
- La nature et diversité des poissons, avec leurs pourtraictz représentez au plus près du naturel, Ch. Estienne, Paris, 1555.
- L?Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naïfs portraicts retirez du naturel, escrite en sept livres
- Les observations de plusieurs singularitez et choses mémorables trouvées en Grèce, Asie, Judée, Égypte, Arabie et autres pays estranges, rédigées en trois livres, G. Corrozet, Paris, 1553
- Les observations de plusieurs singularites & choses memorables, trouvees en Grece, Asie, Judee, Égypte, Arabie, & autres pays etranges, redigees en trois livres. Revues derechef, & augmentees de figures, avec une nouvelle table de toutes les matieres traitees en iceux. Anvers, Jean Steelsius (Christophe Plantin), 1555
- Portraicts d?oyseaux, animaux, serpens, herbes, arbres, hommes et femmes d?Arabie et d?Égypte observez par P. Belon du Mans, le tout enrichi de quatrains pour la plus facile cognoissance des Oyseaux et autres portraicts, plus y est adjousté la Carte du Mont Attos et du Mont Sinay pour l?intelligence de leur religion, G. Cavellat, Paris, 1557.
[] Annexes
[] Fac-similés
- L'histoire de la nature des oyseaux (facs. de l?édition de 1555 avec introduction et notes par Philippe Glardon), Librairie Droz (Genève), 1997 : lxxi + 554 p. (ISBN 2-600-00171-9).
[] Version numérique
- De aquatilibus, ouvrage de Belon numérisé par le SCD de l?Université Louis-Pasteur de Strasbourg
- L'Histoire de la nature des oyseaux
[] Orientation bibliographique
- Jean Ceárd (1975). Pierre Belon, zoologiste. In : Actes du Colloque Renaissance-Classique du Maine (Le Mans, 1971) : 129-140.
- Paul Delaunay (1926). Pierre Belon, naturaliste [deuxième fascicule], Imprimerie Monnoyer (Le Mans) : 271 p.
- Philippe Glardon (1990). Les comparaisons et les monstres: Figures structurales de la description zoologique dans "L'histoire de la nature des oyseaux" de Pierre Belon du Mans, Anthropozoologica: Bulletin de L'Homme et l'Animal", 13 : 27-43.
- E.W. Gudger (1934). The Five Great Naturalists of the Sixteenth Century : Belon, Rondelet, Salviani, Gesner and Aldrovandi : A Chapter of History of Ichthyology, Isis: International Review devoted to the History of Science and its Cultural Influences, 22 (1) : 21-40. (ISSN 0021-1753)
- Fernand Letessier (1975). Vie et survivance de Pierre Belon. In : Actes du Colloque Renaissance-Classique du Maine (Le Mans, 1971) : 107-128.
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/ Pierre Belon
