Pierre Bayle

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Pierre Bayle

Portrait de Pierre Bayle par Louis Ferdinand Elle

Naissance	1647
Décès	1706
Activité	Philosophe, écrivain
Nationalité	France
Langue	Français

Pierre Bayle, né à Carla-le-Comte le 18 novembre 1647 et mort à Rotterdam le 28 décembre 1706, est un philosophe et écrivain français.

[] Biographie

Il est né à Carla-le-Comte (maintenant Carla-Bayle), près de Pamiers en Ariège, second fils d?un modeste pasteur protestant. Instruit par son père, il apprend le grec et le latin. A cause de la pauvreté de sa famille il doit attendre la fin des études de son frère pour suivre un cursus au petit collège protestant de Puylaurens.

En 1669, il entre à l?université des jésuites de Toulouse, et se convertit au catholicisme. Après dix-sept mois, il abjure et revient au protestantisme, il se réfugie à Genève en 1670, où il apprend les enseignements de René Descartes et entreprend des études de théologie. Il adopte, pour vivre, le métier de précepteur.

Il revient en France et pendant quelques années écrit sous le nom de Bêle et travaille comme précepteur dans diverses familles de Rouen et de Paris. En 1675 sur les instances de son ami Henri Basnage de Beauval, il présente sa candidature à l?Académie de Sedan, où, à l?issue d?un concours et en partie grâce au soutien de son futur ennemi Pierre Jurieu, il est nommé à la chaire de philosophie.

En 1681, l?Académie de Sedan est fermée, mais presque immédiatement après Bayle est nommé professeur de philosophie et d?histoire à l?École Illustre de Rotterdam. Il édite en 1682 ses célèbres Pensées sur la comète et sa critique du travail de Louis Maimbourg sur l?histoire du protestantisme. Sa grande réputation suscite l?envie de son collègue Pierre Jurieu qui écrit un livre sur le même sujet.

En 1684, Pierre Bayle commence seul la publication de son journal de critique littéraire Nouvelles de la république des lettres, qui obtient dans toute l?Europe un rapide succès. En 1690 paraît un Avis important aux réfugiés prônant la liberté de religion et la tolérance, ce qui provoque la colère de Pierre Jurieu et celle de l?évêque de Rieux.

Lors de la révocation de l?édit de Nantes, il combat dans ses écrits l?intolérance de Louis XIV, mais en même temps il compromet par ses attaques toutes les communions chrétiennes. Ses ennemis, à la tête desquels on retrouve Jurieu, le font, après une longue querelle, priver de sa chaire en 1693 au motif d?irréligion et de complicité avec le roi de France.

Cela ne le gêne pas particulièrement pendant la préparation de son Dictionnaire historique et critique, ?uvre majeure qui préfigure l?Encyclopédie. Ce Dictionnaire se veut comme la correction des erreurs des auteurs des dictionnaires précédents (en particulier Louis Moréri). Véritable labyrinthe, ce dictionnaire est composé d?articles emboîtés les uns dans les autres, de nombreuses notes et citations. D?une certaine façon Bayle dans ce dictionnaire pratique l?hypertexte. A travers une pensée en apparence errante, le principal enseignement de Bayle est que le monde ne se réduit jamais à une vision manichéenne et suppose le croisement permanent des points de vue et des opinions contradictoires.

Jurieu le dénonce au consistoire comme impie et, au Prince d?Orange, devenu roi d?Angleterre comme ennemi de l?Etat et partisan secret de la France. Mais grâce à la protection de Lord Shaftesbury, il échappe cette fois aux coups de ses persécuteurs. Les dernières années de Bayle sont consacrées à divers écrits, provenant dans beaucoup de cas des critiques faites sur son Dictionnaire, qu?il cherche le reste de sa vie à développer. Il meurt en exil à Rotterdam en 1706.

Bayle est surtout connu comme sceptique. Dans son Dictionnaire, il se plaît à exhumer les opinions les plus paradoxales et à les fortifier d?arguments nouveaux, sans toutefois les avouer pour son propre compte ; par l?incrédulité qui règne dans ses écrits, il a frayé la voie à Voltaire.

En 1906, une statue en son honneur a été érigée à Pamiers comme « réparation d?un long oubli ».

[] Publications

Voir sur Wikisource : Pierre Bayle.

Une édition condensée du Dictionnaire historique et critique datée de 1780.

Pensées diverses écrites à un docteur de Sorbonne à l?occasion de la Comète qui parut au mois de décembre 1680 (1682), dans lesquelles, à l?occasion d?un de ces météores qui venaient de paraître, il attaqua le préjugé vulgaire qui y voyait un présage effrayant.
Critique de l?histoire du calvinisme du Père Maimbourg (1683) ;
La France toute catholique sous le règne de Louis-Le-Grand (1685) ;
De la tolérance (1686) ;
Commentaire philosophique sur ces paroles de Jésus-Christ : "Contrains-les d?entrer" (1688)
Dictionnaire historique et critique (1^re édition en 1697, 2 volumes in-folio, édition de 1702, 3 volumes in-folio, édition de Adrien-Jean-Quentin Beuchot, 16 volumes in-8, 1820-1824) ;
Réponses aux questions d?un provincial, 6 volumes, in-8, Rotterdam, 1704-1706 ;
?uvres diverses. La Haye, 4 volumes in-folio. 1727.

[] Citations

« Presque tous les peuples du monde tiennent leurs femmes dans une espèce de captivité. »

« Il n?est pas plus étrange qu?un athée vive vertueusement qu?il n?est étrange qu?un chrétien se porte à toutes sortes de crimes. » (Pierre Bayle / 1647-1706 / Pensées sur la comète, 1682)

[] Bibliographie

Vie de Bayle, par Pierre Des Maizeaux, 1732
Étude sur Bayle, par Lenient, 1856
Pierre Bayle, par Hubert Bost, Fayard, Paris, 2006.
Bayle philosophe, par Gianluca Mori, Honoré Champion, Paris, 2001.
Abel, Olivier et Pierre-François Moreau (dir. publ.). 1995. Pierre Bayle : la foi dans le doute, Genève et Paris, Labor et Fides, 148 p.
Bost, Hubert et Philippe de Robert (dir. publ.). 1999. Pierre Bayle, citoyen du monde. De l?enfant du Carla à l?auteur du Dictionnaire. Actes du Colloque du Carla-Bayle (13-15 septembre 1996). Paris, Honoré Champion, 379 p.
Bouchardy, Jean-Jacques. 2001. Pierre Bayle : La nature et la « nature des choses ». Paris, Honoré Champion, 349 p.
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[] Source partielle

« Pierre Bayle », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)