Paléographie

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La paléographie (du grec palaios, « ancien » et graphein, « écrire ») est l'étude des écritures manuscrites anciennes, indépendamment de la langue utilisée (grec ancien, latin classique, latin médiéval, ancien français, français classique, etc.)

La paléographie entretient des liens étroits avec des disciplines telles que la philologie, la codicologie ou la diplomatique. La paléographie vise à résoudre deux difficultés : d'une part, la graphie d'une même écriture ayant constamment évolué (écriture caroline, écriture gothique, etc.), il faut savoir déchiffrer les caractères qui constituent les textes de ces manuscrits. D'autre part, les manuscrits comportent nécessairement des abréviations servant à gagner de la place car, le support matériel formant le manuscrit (en particulier le parchemin et le papier) étant très onéreux, on cherchait à l'utiliser au maximum. Le paléographe doit donc connaître les abréviations courantes. L'esperluette, par exemple, est à l'origine l'une de ces abréviations, tout comme le tilde.

Ces connaissances permettent au paléographe de transcrire le document, c'est-à-dire d'en produire une copie moderne en rétablissant les abréviations. Ce travail est particulièrement important pour les textes en latin car les abréviations portent fréquemment sur les finales, or la déclinaison du mot latin se particularise par l'usage de finales différentes.

La paléographie doit être distinguée de l'épigraphie, l'étude des inscriptions, qui, elles, peuvent remonter à la plus haute Antiquité. La papyrologie, quant à elle, est une discipline-fille de la paléographie, qui se distingue par le support (papyrus contre codex manuscrits), plus fragile et bien moins lisible à cause des dégâts du temps.

[] Voir aussi

[] Liens externes

Theleme Le site de l'École des Chartes propose d'excellents outils pour la transcription, des dossiers, et une bibliographie comprenant les références en ce domaine.
Ménestrel, répertoire critique de liens, offre une rubrique détaillée sur les ressources paléographiques et plus largement les fac-similés de manuscrits anciens disponibles en ligne.