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Les odontocètes (Odontoceti), ou cétacés à dents (baleines à dents) constituent l'un des deux sous-ordres des cétacés avec les mysticètes (ou baleines à fanons). Le sous-ordre des odontocètes comprend les différentes espèces de bélugas, de cachalots, d'orques (ou épaulards), de dauphins, de marsouins, de narvals et de globicéphales. Les cétacés de ce groupe ont des dents, alors que mysticètes sont des cétacés à fanons. Les odontocètes font partie des rares espèces animaux avec les chauves-souris, quelques oiseaux et certaines musaraignes, à posséder la capacité d'écholocation au moyen d'ultrasons. Ils s'en servent pour repérer leurs proies et s'orientent en analysant les échos des sons qu'ils émettent : une fonction qui s'apparente au système du sonar.
Vie en communautéBeaucoup d'espèces sont sociales. Elles forment des groupes d'individus avec une structure sociale complexe, collaborant pour la chasse et la défense mutuelle. IntelligenceDe nombreuses expériences en éthologie cognitive ont démontré leur grande intelligence. Ils savent se reconnaître lorsqu'on les place devant un miroir dans le cadre du test du miroir de Gallup. À l'heure actuelle, à part les dauphins, cette capacité n'a été observée que chez les humains, certains singes et les éléphants. Ceci suggère que ces animaux ont conscience d'eux-mêmes. On a aussi récemment observé des dauphins faire usage d'outils, fait rarement observé dans le règne animal. Ainsi, des dauphins ont été observés utiliser des éponges de mer pour se protéger le museau lorsqu'ils raclent le fond marin1. Depuis, il a été démontré que cette technique était transmise par apprentissage des mères aux filles2. Les delphinés sont une des rares espèces qui pratiquent le sexe aussi pour le plaisir, sans intention de procréation[réf. nécessaire]. On considère qu'ils représentent un cas de convergence évolutive avec les primates et en particulier, les hominidés, pour leurs grandes capacités cognitives en comparaison avec les autres taxons de mammifères marins. LangageLeur langage basé sur des sifflements bruyants et des ultra-sons inaudibles pour l'oreille humaine semble être très élaboré mais est encore mal compris. Les études menées avec des grands dauphins ont démontré qu'ils étaient capables d'identifier la "voix" des différents individus de leur groupe3. Menace et protectionMenacesBien que presque unanimement appréciés par l'Homme, les odontocètes sont confrontés à des menaces croissantes :
Les odontocètes de Méditerranée sont atteints par une épidémie4. S'il est identifié une atteinte virale : Morbillivirus5, cette épidémie atteint plus les jeunes. Hors, ces mammifères qui sont des consommateurs de poissons presque exclusifs, sont aussi, vu la contamination élevée, de leur alimentation atteint par les conséquences de ces intoxications6, un toxique, stocké dans les graisses et transmis par le lait qui induit une atteinte des moyens normaux de défense du jeune. Dolphin SafeFaute de données, l'UICN n'arrive pas à établir de diagnostic clair. L'UNESCO présume que, chaque année, environ 100 000 odontocètes seraient abattus à des fins commerciales, et 300 000 autres mouraient étouffés dans des filets abandonnés. La pêche industrielle aux thons, florissante dans le Pacifique Est, s'avère une calamité pour ces cétacés. En 1990, les États-Unis ont donc créé le label « Dolphin Safe », pour signaler aux consommateurs les pratiques les plus vertueuses. Autre fléau : la malnutrition, qui guette l'animal depuis que ses proies habituelles (harengs, sardines, maquereaux...) sont pêchées de manière intensive. Anatomie
En plongée, les battements de cœur du dauphin ralentissent de moitié, et seuls le cerveau, le cœur et d'autres organes vitaux sont oxygénés, ce qui diminue le besoin d'air. Le dauphin peut vider à volonté ses poumons de 90 % de leur contenu, contrairement à l'homme. L'azote résiduel est absorbé par une émulsion produite dans les poumons, puis éliminé sans dommage quand l'animal remonte à la surface. Enfin, la souplesse de la cage thoracique du dauphin lui permet de supporter des pressions écrasantes. Ses reins sont conçus pour le milieu océanique et peuvent éliminer autant de sel que nécessaire, ce qui permet à cet animal de boire impunément de l'eau de mer. Le dauphin évite les obstacles grâce à un système d'écholocation, ou sonar. L'animal émet une série de sifflements ou de clappements à haute fréquence, puis il analyse l'écho produit par ces signaux qui rebondissent sur les obstacles, ce qui lui permet de déterminer la nature et la distance de ces objets. Comme ces animaux n'ont pas d'organe olfactif, ils ne peuvent reconnaître les aliments à l'odeur, aussi leur sonar leur est vital. Les odontocètes sont homodontes c'est-à -dire que leurs dents, sauf exception comme le narval qui en principe ne possède qu'une défense, sont identiques entre elles. La denture est très différentes parmi ces espèces, le clade formé par les Ziphiidae et les Monodontidae n'en possédant que deux, tandis que certains espèces de Platanistidae en ont plus de 1207. Les dents de lait des odontocètes ne tombent pas, la seconde série reste atrophiée. Les dents des odontocètes servent à agripper les proies et leur forme dépend de leur régime alimentaire. Ainsi, leur nombre et leur forme permet aux spécialistes d'en déduire l'espèce. ClassificationLe sous-ordre contient 6 familles :
Plus 4 familles optionnelles:
AnatomieLes odontocètes sont carnivores. Leurs dents ne leur servent pas à mâcher mais à attraper leurs proies, qui se composent de poissons, de calmars, de mollusques et parfois d'autres cétacés pour les grands prédateurs odontocètes tels que les orques (appelés aussi épaulards). Certaines espèces telles que les baleines à becs ou encore les cachalots ne possèdent de dents que sur la mâchoire inférieure.  Comme tous les mammifères marins, les odontocètes possèdent des poumons et doivent périodiquement respirer à la surface. Les odontocètes n'ont qu'un seul évent ce qui les distinguent des baleines à fanons. Voir aussiArticles connexesRéférences taxonomiques
Liens externesNotes
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