Mark Twain

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Mark Twain

Mark Twain en 1907

Naissance	30 novembre 1835
Décès	21 avril 1910
Activité	Romancier, lecteur
Nationalité	américain
Genre	Fiction, fiction historique, littérature d'enfance et de jeunesse, satire, essai
Influences	Charles Dickens, Thomas Paine
A influencé	Ernest Hemingway, Kurt Vonnegut, Gore Vidal, William Faulkner, H. L. Mencken, Hunter S. Thompson, Ralph Ellison, Ken Kesey
?uvres principales	Les Aventures de Huckleberry Finn, Les Aventures de Tom Sawyer

Mark Twain, de son vrai nom Samuel Langhorne Clemens, son pseudonyme venant du cri «Mark Twain [fathoms]» signifiant «Marque deux [brasses]» (30 novembre 1835 à Florida dans le Missouri - 21 avril 1910 à Redding, Connecticut), est un des plus grands écrivains, essayistes et humoristes américains.

[] Biographie

Orphelin de père à l?âge de 12 ans, Samuel Clemens exerce diverses activités : apprenti typographe, rédacteur d?articles dans le journal de son frère, pilote de bateau à vapeur sur le Mississippi. C'est de cette époque que vient son pseudonyme : alors qu'il tire la corde de sondage pour vérifier la profondeur du fleuve, son capitaine lui criait : « Mark Twain !, Mark Twain ! », c'est-à-dire : « Marque deux sondes ! ». Cela signifie "profondeur suffisante", en anglais "safe water". Ne voulant pas se battre au côté des sudistes pour le maintien de l?esclavage, il s?enfuit vers les montagnes du Nevada et devient chercheur d?or. À partir de 1864, il exerce l?activité de reporter à San Francisco et se déplace en Europe en tant que correspondant de presse. Après son mariage avec Olivia Langdon en 1870, il s?installe à Hartford, Connecticut.Il eu 4 enfants dont 3 filles: Susan, Clara et Jeanne et un fils mort prématurément.

Dans ses premiers romans, Mark Twain évoque ses voyages en Europe et en Polynésie (Les Innocents à l'étranger, 1869) en se moquant des préjugés et de la conduite de ses compatriotes, ainsi que sa période de chercheur d?or (À la dure !, 1872). C?est grâce à ses deux romans Les Aventures de Tom Sawyer (1876) et Les Aventures de Huckleberry Finn (1885) qu?il acquiert la célébrité comme écrivain humoriste. Mark Twain écrit cependant, dans la seconde partie de son ?uvre des textes plus graves dénonçant avec pessimisme les excès de la civilisation et l?immoralité érigée en morale. La fin de sa vie est assombrie par des ennuis financiers, ainsi que par la mort de sa femme et puis de l'une de ses filles.

Décrivant avec réalisme et sévérité la société américaine, Mark Twain est l?un des premiers auteurs à utiliser la langue parlée authentique des États du Sud et de l?Ouest. Souvent comparé à Stevenson et Dickens, il excelle particulièrement dans une peinture régionaliste de l?Amérique, c?est-à-dire réalisée par un « natif », parfaitement imprégné du vécu de l?endroit qu?il décrit. Une partie importante de son ?uvre déroge cependant à ce principe lorsqu?il se fait « observateur des peuples » en plaçant ses récits dans les pays qu?il a visités. Il n'en reste pas moins d'un racisme anti-indien d'une extrême virulence.

Relativement éloigné de son style et de son humour habituels, le roman de Jeanne d'Arc (titre original : Personal Recollections of Joan of Arc) est écrit en 1896 sous le pseudonyme « Louis de Conte »

?? (1880) (A Tramp Abroad)
Le soliloque du roi Léopold (1905) (King Leopold's Soliloquy)
De la religion : Dieu est-il immoral ? (1906) (Christian Science)
Lettres de la Terre (écrit en 1909, publié en 1962 aux U.S, en 2005 en France)

[] Twain et la religion

Mark Twain est un pamphlétaire virulent et irrévérencieux, notamment lorsqu?il s?en prend à Dieu, à la religion et aux fondements du christianisme. Dans De la religion : Dieu est-il immoral ?, il montre les incohérences de la Bible et dénonce les crimes commis au nom de Dieu et du Christ.

Il a écrit aussi un livre critique sur la science chrétienne, le deuxième tome sur sa fondatrice Mary Baker Eddy n'est jamais paru.

Bien que la majorité de ses contemporains ait une vision stéréotypée négative du peuple juif, Twain défendu les Juifs, en paroles et en actes. En 1879, il écrit en privé:

Sampson était un Juif - donc pas un imbécile. Les Juifs ont la meilleure intelligence moyenne parmi tous les peuples du monde. Les Juifs sont la seule race qui travaille entièrement avec leur cerveau et jamais avec leurs mains...

En Mars 1898, Harper's Magazine publie un essai de Twain qui mentionne, sans commentaire, les attaques contre les Juifs en Autriche. Twain reçoit alors plusieurs lettres dont une d'un avocat juif américain qui lui demande : "Pourquoi, à votre avis, les Juifs sont-ils encore aujourd'hui la cible de tant d'animosités et que peuvent-ils faire en Amérique ou à l'étranger pour éviter cela ?" En réponse, Twain écrit "Concerning the Jews"^[1] ("A propos des Juifs"), un article dont il pense qu'il ne plaira à personne. Sa prédiction était correcte.

Twain y indique que les préjugés contre les Juifs ne viennent ni de leur conduite, ni leur religion, mais de la jalousie des chrétiens face aux succès économiques des Juifs. Il cite le discours d'un avocat allemand qui voulait que les juifs soient chassés de Berlin parce que, selon l'avocat, "quatre vingt-cinq pour cent des avocats brillants de Berlin étaient juifs."

Twain pense que le succès des Juifs est le produit de leur loyauté, de leur fidélité familiale, de leur intelligence et de leur sens des affaires. Il pensait que la criminalité et l'ivresse était inexistante chez les Juifs et qu'ils étaient honnêtes en affaires même s'il savait que ce n'était pas le sentiment de la plupart de ses contemporains. Il écrivit ainsi :

Les Égyptiens, les Babyloniens, et les Perses ont rempli la planète de son et de splendeur, puis... sont passés. Les Grecs et les Romains ont suivi, ont fait grand bruit et ils ont disparu et, d'autres peuples ont vu le jour et ont tenu leur flambeau élevé pour un temps, mais il a brûlé, et ils siègent désormais au crépuscule, ou ont disparu. Le Juif les a tous vu, tous battu, et est maintenant ce qu'il a toujours été, ne présentant aucune décadence, aucune infirmité de l'âge, aucun émoussement de son esprit alerte et agressif, aucun affaiblissement d'aucune sorte. Toutes les choses sont mortelles sauf le Juif; toutes les autres forces passent, mais il demeure. Quel est le secret de son immortalité ?

Twain décrit "A propos des Juifs» comme "son chef d'?uvre", mais prédit que "ni Juif ni chrétien ne l'approuveront".

En effet, le Rabbin M. S. Levy contesta l'affirmation selon laquelle "le Juif est un homme d'argent" en précisant que les familles Vanderbilt, Gould, Astor, Havemeyer, Rockefeller, Mackay, Huntington, Armure, Carnegie, Sloane, Whitney, n'étaient pas Juives, et contrôlaient pourtant plus de vingt-cinq pour cent de toutes les richesses distribuées aux États-Unis.

[] ?uvres

Voir sur Wikisource : Mark Twain.

Romans et contes

Mark Twain peint par James Carroll Beckwith

La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calavéras (1867) (The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County)
L'âge doré (1874) (The Gilded Age: A Tale of Today)
Esquisses anciennes et nouvelles (1875)
Les Aventures de Tom Sawyer (1876) (The Adventures of Tom Sawyer)
Punch, brothers, punch ! (1878)
Le vol de l?éléphant blanc (1882)
Le Prince et le Pauvre (1882) (The Prince and the Pauper)
La vie sur le Mississippi (1883) (Life on the Mississippi)
Les Aventures de Huckleberry Finn (1884) (Adventures of Huckleberry Finn)
Tom Sawyer en voyage (1894)
Un Yankee à la cour du roi Arthur (1889) (A Connecticut Yankee in King Arthur's Court)
Le prétendant américain (1891)
Contes amusants (1892)
Le billet d?un million de livres (1893)
La tragédie de Pudd?nhead Wilson et la comédie des deux jumeaux extraordinaires (1894)
Tom Sawyer détective (1897)
L'homme qui a corrompu Hadleyburg (1899) (The Man That Corrupted Hadleyburg)
Extraits du journal d?Adam (1893)
Le Journal d'Ève (1905)
Le legs de 30.000 dollars (1906)
La visite du capitaine Stormfield au paradis (1909)
Le mystérieux étranger (1916) (The Mysterious Stranger)

Essais

Défense d?Harriet Shelley et autres essais (1894)
Mémoires de Jeanne d'Arc (1895) (Personal Recollections of Joan of Arc)
Comment raconter une histoire et autres essais (1897)
Qu?est-ce que l?homme (1906)
Shakespeare est-il mort ? (1909)
Discours (1910)

Autobiographie et récits de voyage

Les innocents en voyage (1869) (Innocents Abroad)
A la dure (1872) (Roughing It)
Voyage à l?étranger (1880)
En suivant l?équateur (1897)
Nouveaux voyages (1897)
Mes débuts comme personnage littéraire(1903)
L?autobiographie de Mark Twain(1924)

Correspondance

Correspondance (1917)
Lettres d?amour (à Olivia Langdon (1949)
Lettres à Mrs Fairbanks (1949)

[] Anecdotes

Sous son véritable nom de Samuel Clemens, il est le héros, avec Richard Francis Burton, du cycle de science-fiction Le Fleuve de l'éternité de Philip José Farmer.
Toujours sous son véritable nom de Samuel Clemens, il est un des personnages principaux des Feux de l'Eden de Dan Simmons.
Il apparaît aussi dans l'épisode de Star Trek : La nouvelle génération intitulé La Flèche du temps (Time's Arrow).
Mark Twain est né et mort les années de passages de la comète de Halley.
Mark Twain expliquait son pseudonyme (Twain est une prononciation américaine de Twin, jumeau) par le fait qu?à sa naissance sa mère attendait des jumeaux. « Oui, disait-il, je me demande qui, de mon frère jumeau ou de moi, est mort à la naissance, nous nous ressemblions tellement. » (Voir aussi sa nouvelle : La tragédie de Pudd?nhead Wilson et la comédie des deux jumeaux extraordinaires (1894))