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Ménandre (fin du IV^e siècle av. J.-C.) est un auteur comique grec, représentant de la « Comédie nouvelle ».

Sommaire 1 Biographie 2 Redécouverte de Ménandre au XXe siècle 3 Éditions 4 Bibliographie

[] Biographie

Ménandre est né dans une famille noble, aux alentours de 343. Il semble qu?il ait suivi l?enseignement du philosophe et savant Théophraste, successeur d'Aristote au Lycée et auteur des Caractères que plus tard La Bruyère imita. Il fut aussi l?ami d?Épicure qu?il fréquenta dès l?enfance. Au contact de ce personnage éminent, Ménandre acquit probablement un sens psychologique aigu qui lui permit de peindre les personnages de ses pièces avec une aisance et une justesse qui ont fait sa gloire jusqu?à la fin de l?Antiquité.

Comme Aristophane, il commença sa carrière théâtrale très jeune. Sa première pièce, la Colère, serait datée de 321. Il aurait écrit environ cent huit comédies selon la Souda.

Homme aimable, cultivé, aimant se frotter le corps d?essences rares, soignant son maintien et souscrivant probablement aux théories de son ami Épicure, il entretint des relations parfois orageuses avec de nombreuses maîtresses, parmi lesquelles Thaïs, Nannion et surtout Glycéra qui fut peut-être courtisane et dont le nom fut donné à plusieurs des héroïnes de ses pièces. D?un point de vue politique, il eut maille à partir avec Démétrios I^er Poliorcète quand celui-ci prit le pouvoir à Athènes, après avoir renversé Démétrios de Phalère que Ménandre avait eu l?imprudence de soutenir.

Mais il ne fut pas trop inquiété et il put demeurer à Athènes, bien que Ptolémée d?Égypte se proposât de le secourir en lui accordant l?hospitalité de sa cour.

De son vivant, il semble que l?art de Ménandre ne fut pas apprécié à sa juste mesure. Les Athéniens lui préférèrent plutôt Philémon et ne couronnèrent que huit pièces durant les concours théâtraux. Philosophe conscient de sa propre valeur, on rapporte qu?il réagit au succès de son rival par cette question qu?il lui posa : « En toute bonne conscience, quand tu m?as vaincu, n?as-tu pas rougi ? »

[] Redécouverte de Ménandre au XX^e siècle

À la fin du XIX^e siècle, Ménandre n?était connu que par de nombreuses citations plus ou moins brèves et disparates, par quelques anecdotes d?authenticité douteuse et par les adaptations latines fort libres du poète comique Térence. Le XX^e siècle fut le siècle de Ménandre qui est devenu un des fleurons de la papyrologie littéraire. En effet, les papyrus d?Égypte nous ont rendu six comédies complètes ou largement conservées : le Dyscolos (l?Atrabilaire), dont la publication en 1958 a relancé les études ménandréennes, l'Arbitrage, la Samienne, la Femme à la boucle coupée, le Bouclier et les Sicyoniens. Des fragments papyrologiques moindres appartiennent à d?autres comédies perdues. Ceci a valu au poète une bibliographie très abondante tout au long de la seconde moitié du XX^e siècle.

[] Éditions

• Ménandre. Théâtre. Texte traduit, présenté et annoté par Alain Blanchard (Le Livre de Poche classique. 14302. Paris, Librairie Générale Française, 2000).
• (en) Menander, Volume I: Aspis to Epitrepontes. Volume II: Heros to Perinthia. Volume III: Samia to Phasma, édité et traduit par W. Geoffrey Arnott, The Loeb Classical Library, vol. 132.459.460, 1979?1996?2000.

[] Bibliographie

• Claire Préaux :
  • Ménandre et la société athénienne. Chronique d?Égypte 32, 1957, p. 84-100,
  • Les fonctions du droit dans le comédie nouvelle. À propos du Dyscolos de Ménandre, Chronique d?Égypte 35, 1960, p. 222-239 ;
• Jean Bingen, « Ménandre ou jouer Athènes à Athènes », in Théâtre de toujours d'Aristote à Kalisky. Hommages à Paul Delsemme, Bruxelles, 1983, p. 75-87 ;
• Ménandre. Entretiens préparés et présidés par Eric G. Turner (Entretiens sur l'Antiquité classique. XVI. Vand?uvres - Genève, Fondation Hardt, 1970) ;
• Victor Martin, Papyrus Bodmer IV. Ménandre. Le Dyscolos, Cologny?Genève, Bibliotheca Bodmeriana, 1958.

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