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Louis Néel

Données clés

Naissance	22 novembre 1904 Lyon (France)
Décès	17 novembre 2000 (à 95 ans) Brive-la-Gaillarde (France)
Nationalité	Français
Champs	Physique
Institutions	Faculté des Sciences de Grenoble Institut polytechnique de Grenoble Université de Strasbourg
Diplômé de	Lycée du Parc Lycée Saint-Louis École normale supérieure Université de Strasbourg
Distinctions	Prix Nobel de physique (1970)

Louis Eugène Félix Néel (22 novembre 1904 à Lyon, France – 17 novembre 2000 à Brive-la-Gaillarde, France) est un physicien français. Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1970¹.

Biographie

Élève en classe préparatoire au lycée du Parc, puis au lycée Saint-Louis, il entre en 1924 à l’École normale supérieure, d'où il sortit major de sa promotion d'agrégation en 1928. Il prépare ensuite une thèse à Strasbourg sous la direction de Pierre Weiss. Docteur ès sciences physiques en 1932², il est professeur à la Faculté des Sciences de Strasbourg de 1937 à 1945.

En 1939, il est mobilisé et détaché auprès de la Marine nationale. Ses travaux sur la démagnétisation des navires de guerre (protection contre les mines magnétiques, par « des stations de désaimantation »), effectués en un temps record (quelques mois passés au Centre de recherche de la marine), ont permis d'épargner des centaines de vies en 1940³. Ce laboratoire de recherche est dissous le 1er octobre 1940 suite à l'armistice.

Louis Néel, avec ses assistants Robert Forrer et Louis Weill migre alors à l'Institut Polytechnique de Grenoble (IPG, dont le directeur ; Félix Esclangon l'avait côtoyé en 1940 au laboratoire de recherche de la marine, avant qu'il ne remplace le doyen René Gosse, socialiste et résistant révoqué par le Gouvernement de Vichy)⁴. Il devient professeur à la Faculté des Sciences de Grenoble où, de 1945 à 1976, il est successivement directeur du Laboratoire des essais mécaniques de l’Institut polytechnique de Grenoble (1942-1953), puis directeur du Laboratoire d’électrostatique et de physique du métal de Grenoble (1946-1970) et enfin directeur du Laboratoire de magnétisme de Grenoble (1971-1976). En relation avec le Commissariat à l'énergie atomique, en 1957 il a participé à l'installation de la pile Mélusine au sein du Centre d'études nucléaires de Grenoble puis à celle de l'Institut Laue Langevin, première coopération scientifique franco-allemande d'envergure de l'après guerre. Il devient membre étranger de la Royal Society.

Il est lauréat du prix Nobel de physique de 1970 (avec Hannes Alfvén) « pour un travail fondamental et des découvertes à propos de l'antiferromagnétisme et du ferromagnétisme, ce qui a mené à d'importantes applications en physique de l'état solide¹ ».

Mandats scientifiques

De 1950 à 1976, Louis Néel cumule les mandats scientifiques : directeur et président de l’Institut polytechnique de Grenoble, directeur du Centre d’études nucléaires de Grenoble, membre du Comité consultatif des Universités, membre du directoire, puis du conseil d’administration du CNRS, membre du Conseil de l’enseignement supérieur, président de la Commission de physique du CNRS, électronique, électricité et magnétisme, et représentant de la France au Comité scientifique de l’OTAN.

Il a œuvré pour l’implantation à Grenoble de l’Institut Laue-Langevin et de l’ESRF (European Synchrotron Radiation Facility). Il a soutenu le développement à Grenoble des mathématiques appliquées.

Il fut président de la Fondation Louis-de-Broglie de 1973 à 1991.

Distinctions et récompenses

• Prix Hughes de l’Académie des sciences (1935)
• Prix Félix Robin de la Société française de physique (1938)⁵
• Médaille André Blondel (1948)⁶
• Grand prix du conseil de l’association « Au service de la pensée française » (1949)
• Prix Holweck (1952)⁵
• Prix des trois physiciens (1963)
• Médaille d'or du CNRS (1965)⁷
• prix Nobel de physique de 1970
• Grande médaille d’or de l’Électronique (1971)
• Grande médaille d’or de la Société d’encouragement pour la recherche et l’invention (1973)

Son implication dans la défense nationale, notamment à travers la recherche sur la protection des navires de guerre par désaimantation contre les mines magnétiques, lui vaut plusieurs distinctions :

• Chevalier de la Légion d'honneur à titre militaire pour services exceptionnels (1940), officier (1951), commandeur (1958), grand officier (1966) et grand croix (1974)
• Croix de Guerre avec Palmes (1940)
• Commandeur de l’Ordre des Palmes académiques (1957)
• Chevalier de l'Ordre du Mérite social (1963)
• Grand croix de l’Ordre national du Mérite (1972)

Articles connexes

• Effet Néel
• Capteur de courant à effet Néel
• Superparamagnétisme
• Neelogy

Notes et références

• Notices d’autorité : Système universitaire de documentation • Bibliothèque nationale de France • Fichier d’autorité international virtuel • Bibliothèque du Congrès • Gemeinsame Normdatei • WorldCat

Liens externes

• (en) Biographie sur le site de la Fondation Nobel (la page propose plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par le lauréat — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
• Louis Néel et les industriels
• Louis Néel, un siècle de science à Grenoble(Manifestations à l’occasion du centenaire de la naissance de Louis Néel) / Grenoble INP
• L'institut Néel à Grenoble
• Colloque Louis Néel "Couches minces et nanostructures magnétiques" (CLN). Le dernier colloque: XIIIème CLN (Albé, 31 mars - 2 avril 2010), le prochain colloque: XIVème CLN (Océanopolis, Brest, 21-23 septembre 2011).

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