Livonie

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Livonie, d'une carte de XVème siècle.

La confédération de Livonie en 1260

Livonie est le nom donné par les Allemands aux régions de la côte de la Mer Baltique où vivaient les Lives, au nord de la Lithuanie (ancienne graphie volontairement utilisée pour la distinguer de l'actuelle Lituanie dont le territoire est très différent). La Livonie a été un territoire correspondant à la quasi-totalité du territoire actuel des États baltes pour n'être plus maintenant que le nom d'une péninsule de l'actuelle Lettonie.

[] Histoire

Au début du douzième siècle, la Livonie était une terre d'expansion territoriale et politique pour les Danois et les Allemands, et plus particulièrement pour la Ligue hanséatique et l'Ordre cistercien. Un chanoine allemand, Meinhard de Holstein, fonde un établissement sur la Daugava qu'il nomme Uxhüll. En 1160, les marchands hanséatiques y fondent un comptoir.

La Livonie est alors donnée en fief à Albert de Buxhoeveden, un neveu de l'archévêque de Brême, par Philippe de Souabe, roi de Germanie, qui fonde Riga. Albert de Buxhoeveden envoie un convoi plein de soldats durant les Croisades baltes pour convertir cette région au catholicisme. En 1201, il fonde officiellement Riga, construit une cathédrale, et devient le premier prince évêque de Livonie.

[] Les Lives

Les Lives ne sont pas baltes comme les Lettons et les Lituaniens, ni slaves comme les Russes ou les Biélorusses, mais fenniques comme les Estoniens ou les Finnois. La population live n'est plus estimée qu'à 500 personnes en 2000. Un recensement letton de 1925 dénombrait 1 238 Lives. La première ville live est Ventspils en Lettonie.

La population live est la seule minorité nationale de Lettonie n'ayant pas son propre pays (les autres minorités nationales étant russe, biélorusse, lituanienne et polonaise).