Note : le titre de Premier ministre n'est donné aux chefs de gouvernement que depuis 1959 (Ve République), même si, de Sully (1589) à Turgot (1789), sous l'Ancien Régime, l'expression était utilisée pour désigner le ministre principal du roi. Entre 1815 et 1959, la désignation traditionnelle du chef de gouvernement était « président du Conseil ». L'existence d'un chef de gouvernement, lien entre le chef de l'État et le Parlement, est le fait même des régimes parlementaires. La fonction de président du Conseil connut encore une grande importance sous le règne de Louis-Philippe durant lequel François Guizot occupa le poste pendant près de huit années consécutives. Disparue avec le régime présidentiel de la IIe République, remise à l'honneur avec la libéralisation du Second Empire, la fonction disparut à nouveau de 1870 à 1876 au profit d'un vice-président du Conseil.
Sous l'Ancien Régime, il n'existe pas de titre officiel pour le chef de gouvernement. Les conseillers de certains rois ont cependant exercé de facto cette fonction.
La Loi constitutionnelle du 10 juillet 1940 donne les pleins pouvoirs au maréchal Pétain, président du Conseil. Le lendemain, un acte constitutionnel le nomme chef de l'État français. Il n'utilise dès lors plus son titre de président du Conseil des ministres, mais n'y renonce pas non plus, et conserve « la plénitude du pouvoir gouvernemental ». Les chefs de gouvernement sous le régime de Vichy prendront donc tout d'abord le titre de « vice-président du Conseil », jusqu'à la promulgation de l'Acte constitutionnelno11 du 18 avril 1942 qui institue un poste de « chef du gouvernement ».
Ont occupé d'autres fonctions ministérielles après avoir été Premier ministre :
Michel Debré : ministre de l'Économie et des Finances (gouvermements Georges Pompidou III et IV), ministre des Affaires étrangères (gouvernements Georges Pompidou V et Maurice Couve de Murville), ministre d'État, ministre de la Défense nationale (gouvernements Jacques Chaban-Delmas et Pierre Messmer I)
Laurent Fabius : ministre de l'Économie, des Finances et de l'Industrie (gouvernement Lionel Jospin)
Alain Juppé : ministre d'État, ministre de l'Écologie, du Développement et de l'Aménagement durables (gouvernement François Fillon I)
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