Revue de presse John_Harrison_(horloger)
John Harrison (horloger)
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John Harrison (1693?1776) est un artisan horloger autodidacte britannique du XVIIIe siècle.
Il invente des horloges ou chronomètres, H1, H2, H3 et finalement une grosse montre ou garde-temps H4 - qui donnent l'heure avec l'exactitude nécessaire pour permettre aux capitaines de marine de déterminer avec précision la longitude de leur navire, calcul qui consiste à comparer l'heure du méridien de référence fournie par le garde-temps avec l'heure locale fournie par le passage du soleil au méridien.
Après bien des vicissitudes et en partie grâce à l'intervention du roi George III, il se voit enfin attribuer (partiellement) le prix decerné par le Longitude Act en 1773, après avoir remis sa montre de marine H4 à la Commission de Longitude, à laquelle il avait déjà remis ses trois premières horloges pour qu'elle puisse les essayer.
Au cours de ses recherches, il invente des procédés encore utilisés de nos jours, tels que :
- le roulement à rouleaux ;
- le balancier bi-métal ayant une longueur invariable aux changements de température, donnant une plus grande précision aux balanciers des chronomètres ;
- le premier élément bi-lame : deux fines lames de deux matériaux ayant des coefficients de dilatation différents collées entre elles se déforment sous l'action de la chaleur. Ce dispositif est utilisé de nos jours dans les thermostats.
Ses travaux d'horlogerie lui valent la Médaille Copley en 1749.
John Harrison aura été longuement malmené par certains membres de la prestigieuse Commission de Longitude. Nevil Maskelyne et des savants influents de ce jury, des astronomes entre autres, ne pouvaient admettre qu'un autodidacte vienne leur souffler le prix prévu par le Longitude Act, surtout avec un moyen qui ne faisait pas appel à la science astronomique. Malgré ses aléas et sa complexité, leur système de repérage par observation des étoiles fut longtemps le seul envisageable en mer ; d'abord parce qu'aucune montre ne fut suffisamment fiable et régulière avant celles créées par Harrison ; puis pour des raisons de coûts, après l'apparition des premières montres-chronomètres - pendant une période comparativement brève, toutefois, à celle pendant laquelle aucun moyen n'avait existé : à partir du XIXème siècle, l'industrie horlogère effectue des progrès spectaculaires qui permettent la production en série de montres abordables et de précision suffisante pour calculer facilement et rapidement la longitude.
Les quatre modèles d'Harrison peuvent être admirés à l'Observatoire de Greenwich à Londres, où ils sont exposés et conservés.
[] Voir aussi
[] Lien externe
[] Sources
- Dava Sobel, Longitude. L'Histoire vraie du génie solitaire qui résolut le plus grand problème scientifique de son temps., Points Sciences, Le Seuil, 1998.
- Cet ouvrage qui a connu un grand succès de librairie explique comment et pourquoi la recherche d'un moyen de déterminer la longitude en mer fut très longtemps un sujet de préoccupation scientifique, économique et politique majeur ; comment les différents scientifiques et chercheurs de cette période essayèrent de le résoudre ; puis comment les travaux de Harrison changèrent le cours des choses, malgré les intrigues montées contre lui pour l'empêcher de triompher.
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/ John Harrison (horloger)
