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Jean-François de La Harpe est un écrivain et critique français né à Paris, le 20 novembre 1739 et mort le 11 février 1803.
[] BiographieLes nombreux détracteurs de La Harpe affirmèrent qu'il était un enfant trouvé qui devait son nom à la rue de Paris où on l'avait découvert. Lui-même déclara en 1790, dans une lettre adressée au Mercure de France, qu'il était issu d'une famille noble du canton de Vaud (Suisse), connue depuis le XIVe siècle. Christopher Todd a pu établir que son père, Jean-François de La Harpe, était bien un officier suisse, ancien capitaine d'artillerie tombé dans le dénuement et dont la mort en 1749 plongea les siens dans une affreuse misère. Jean-François de La Harpe fut alors pris en charge par les s?urs de la charité de la paroisse Saint-André-des-Arts. Une bourse lui permit d'entrer au Collège d'Harcourt. Il obtint deux années consécutives le prix de rhétorique. Des vers composés contre certains de ses maîtres d'école lui valurent à retardement, en 1760, quelques semaines d'emprisonnement. En 1764, il épousa la fille d'un cafetier, mais ce mariage ne fut pas heureux et les époux se séparèrent bientôt. Dès 1759, il publia des Héroïdes dont l'anticléricalisme fut remarqué par Fréron, qui le dénonça, mais aussi par Voltaire, qui accorda sa protection à leur auteur qu'il tenait en haute estime, lui permettant même de corriger ses vers. Celui-ci fit un séjour à Ferney, où il déroba le manuscrit du deuxième chant de La Guerre de Genève qu'il publia en 1767. Cet incident, qui fit un certain bruit, n'arrêta pas l'ascension de La Harpe. En 1771, son Éloge de Fénelon, couronné par l'Académie française, donna lieu à l'intervention de l'archevêque de Paris et du Roi et au rétablissement du visa des docteurs en théologie. L'Académie ressentit durement cet épisode, et La Harpe y manqua plusieurs fois son entrée. Voltaire, loin de lui tenir rigueur de son larcin (mais peut-être avaient-ils manigancé l'affaire ensemble) mit tout son poids pour pousser sa candidature, que repousaient le maréchal de Richelieu et l'avocat général Séguier, qui allèrent jusqu'à mettre leur démission dans la balance. Mais, Malesherbes s'étant assuré que le Roi ne mettrait pas son veto à cette élection, La Harpe finit par être élu le 13 mai 1776, à trente-sept ans, au fauteuil que le malheureux Colardeau n'avait pas eu le temps d'occuper. En 1779, La Harpe remporta, sous le voile de l'anonymat, avant d'y renoncer le prix d'éloquence de l'Académie pour son Éloge de Voltaire. A l'Académie, il abandonna d'Alembert, qui avait pourtant bataillé pour son élection, et se rallia au parti de Buffon, votant pour Bailly contre Condorcet, qui fut élu. Il adopta le parti des piccinistes contre les gluckistes. Enseignant la littérature au Lycée, rédacteur au Mercure de France, La Harpe jouissait alors d'une situation très enviable. Il correspondait régulièrement avec le tsar Paul Ier, qui l'invita plusieurs fois à sa table lorsqu'il visita la France. La Harpe embrassa passionnément la cause de la Révolution lorsque celle-ci éclata. Il reprit en 1793 la rédaction du Mercure qu'il avait abandonnée, s'occupant de la partie littéraire quand Mallet du Pan avait en charge la partie politique. Malgré son zèle pour les idées nouvelles, ou à cause de celui-ci, il fit un séjour de quatre mois à la prison du Luxembourg en 1794. Il en ressortit converti (il avait occupé sa détention à traduire les psaumes) et gagné à des opinions beaucoup plus conservatrices. Il se mit à fréquenter avec ostentation les églises et, dans son cours du Lycée, ne cessa d'attaquer violemment les Encyclopédistes. Ces opinions lui valurent d'être proscrit après le 18 fructidor (1797). Il revint en France après le 18 brumaire, fut proscrit de nouveau en 1802 en raison de ses relations avec les milieux royalistes. Il se remaria, mais sa femme demanda le divorce au bout de quelques semaines. Il mourut le 11 février 1803. [] ?uvre littéraire de La HarpeLa Harpe a été un auteur dramatique abondant (mais non à succès), a composé des vers, de la prose, des compilations (une Histoire générale des voyages en 32 volumes) mais reste surtout connu comme pédagogue et critique littéraire. [] ?uvres dramatiquesLa Harpe a écrit de nombreuses pièces dont la plupart tombèrent et qui sont presque toutes complètement oubliées. Seules Warwick et Philoctète, imitée de Sophocle, eurent un certain succès. Il faut faire une mention particulière de Mélanie, ou les V?ux forcés, que l'auteur fit imprimer en 1770 mais qui ne fut jouée que le 7 décembre 1791 au Théâtre français. Elle reste, selon Jacques Truchet, « la plus curieuse de ses pièces et la plus représentative de l'esprit du temps ». Le sujet ? les v?ux forcés ? pouvait convenir à l'anticléricalisme que La Harpe affichait lorsqu'il composa cette pièce mais beaucoup moins à la censure du temps, ce qui explique qu'elle ne fut jouée qu'après la Révolution. Bien que présentée sous la forme d'une pièce en trois actes et en vers, Mélanie se rapproche du drame qui connaîtra la fortune qu'on sait à la fin du XVIIIe siècle. Ce rapprochement est d'autant plus piquant que La Harpe a toujours professé le plus grand mépris du drame, qu'il attaque violemment dans sa comédie Molière à la nouvelle salle, écrite pour défendre la Comédie française contre les théâtres concurrents.
[] ?uvres critiquesLe principal ouvrage de La Harpe est son Lycée ou Cours de littérature (paru en 1799), qui rassemble en 18 volumes les leçons qu'il avait données pendant douze ans au lycée. C'est un monument de la critique littéraire. Même si certaines parties sont faibles ? celle sur les philosophes antiques notamment ? tout ce qui est dit sur l'art dramatique, de Corneille à Voltaire, est admirablement pensé et raisonné, même si c'est la pensée et le raisonnement d'un puriste souvent pointilleux. Les passages concernant les auteurs contemporains, dans lesquels La Harpe attaque avec vigueur le parti philosophique, sont souvent d'une grande drôlerie.
[] ?uvres diverses
[] Références
[] Lien externe
La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-François de La Harpe |
Revue de presse Jean-Fran%C3%A7ois_de_La_Harpe
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