Isabelle Eberhardt

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Isabelle Eberhardt

Cette page traite du personnage historique. Pour le film du même nom, voir Isabelle Eberhardt (film)

Isabelle Eberhardt (17 février 1877 à Genève - 21 octobre 1904 à Aïn-Sefra, Algérie) est une écrivaine suisse d'origine russe, et française de par son mariage.

Elle est née d'une mère russe exilée et d'un père inconnu. Elle s'installe à Bône en 1897. Elle fuit les Européens, décide de vivre comme une musulmane et s'habille en homme bédouin. Sa mère morte, elle vivra plusieurs mois en nomade et rencontrera Slimane Ehnni, musulman de nationalité française, sous-officier de spahi. Elle l'épousera en 1901,( après avoir été contrainte de quitter l'Algérie par les autorités coloniales en 1900), et obtiendra ainsi la nationalité française.

Son mariage lui permet de pouvoir revenir en Algérie et de devenir collaboratrice au journal arabophile Akhbar. Elle est envoyée à Aïn-Sefra comme reporter de guerre pendant les troubles près de la frontière marocaine. Celmui qui deviendra plus tard le marechal Lyautey|Lyautey]] apprécie sa compréhension de l'Afrique et son sens de la liberté.Mais le 21 octobre 1904 l'oued se transforma en torrent furieux et la ville basse où le couple résidait seulement depuis la veille, fut en partie submergée. Slimane fut retrouvé vivant, mais Isabelle, affaiblie par le paludisme, n'avait pas pu fuir. Ses récits ont été publiés après sa mort et présentent la réalité quotidienne de la société algérienne au temps de la colonisation française. Ses carnets de voyage et ses journaliers rassemblent ses impressions de voyage nomade dans le Sahara.

Isabelle Eberhardt et le soufisme

?J?écris comme j?aime....? disait Isabelle Eberhardt (Genève 1877/ Aïn-Sefra 1904) morte dans la crue d?un oued, à l?age de 27 ans. Première européenne à vivre l'islam à travers le soufisme au Maghreb, et à en témoigner dans ses écrits, ce n?est pas la moindre des singularités de cette étrange jeune femme, qui vivait au Sahara sous le nom masculin de Mahmoud Saâdi. Depuis un siècle, de génération en génération, son ?uvre n?a cessé d?être redécouverte et republiée. Récits de vies, ses nouvelles ou ses notes de route permettent d?imaginer ce que fut le périple bref et intense qui l?amena très vite à rejoindre les soufis des zaouïa du Sud. Isabelle Eberhardt répond dans ses écrits, à sa manière libre et fervente, aux interrogations de notre temps.

Isabelle Eberhardt fut en fait la première soufi européenne, une trentaine d?années avant que les écrits de René Guénon viennent susciter en France un mouvement vers la mystique de l?islam. Mais cela, les derniers biographes d?Isabelle Eberhardt l?ont sous-estimé et le public la connaît surtout pour son personnage de baroudeur du désert: femme transgressive travestie en cavalier arabe. Ses textes, au contraire, soulignent à maintes reprises la radicalité de sa démarche. Son voyage sans retour vers ce qu?elle nomme le ?vieil islam? n?est autre que la recherche du soufisme maintenu dans sa pureté originelle. Notre travail sur son ?uvre, depuis 20 ans, notre chemin personnel (avec la reconstitution de son parcours, sur le terrain en Algérie, en Tunisie et au Maroc au cours de nombreux séjours), nous font mieux comprendre maintenant la profondeur de sa quête de zaouiya en zaouiya, jusqu?à ses silences (limite du littéraire) sur le plus intime de sa pratique: ses rapports de murid , d?initiée, avec les marabouts du Sud. Nous pouvons en reconstituer les étapes comme autant de ?makam? sur la voie d?une réalisation, survenue avant sa mort précoce dans la crue de l?oued Sefra, le 21 octobre 1904. Elle avait 27 ans. Ses écrits (journal, notes de route, correspondance, nouvelles) nous permettent de suivre l?itinéraire spirituel qui ne cesse jamais de canaliser sa vie aventureuse. Isabelle Eberhardt a capté très tôt les vibrations des maîtres spirituels; dès son arrivée à Annaba en 1897, ils inspirent l?une de ses premières nouvelles, ?Les Oulemas?, où elle se met en scène : ?... Pendant longtemps j?allais à la mosquée en dilettante, presque impie, en esthète avide de sensations... Et pourtant dès les commencements extrêmes de ma vie arabe, la splendeur incomparable du Dieu de l?Islam m?éblouit... Un soir d?été en entendant la voix du mueddin ? ... je sentis une exaltation sans nom emporter mon âme vers les régions ignorées de l?extase... Pour la première fois je murmurais avec leur foi inébranlable Allahou Akbar ... j?allais me prosterner dans la poussière... Je n?étais plus seul en face de la splendeur triste des mondes.? Texte d?adhésion suivi de beaucoups d?autres: ?... Sans religion fille du hasard et élevée au milieu de l?incrédulité et du malheur, je n?attribue au fond de mon âme le peu de bonheur qui m?est échu qu?à la clémence d?Allah et tous mes malheurs à ce Mektoub mystérieux contre quoi il est parfaitement inutile et si insensé de s?insurger...?. Elle rencontrera son premier cheikh (maître spirituel), au c?ur des dunes de l?ouadi Souf, (Sud-Est algérien) et en reçoit le wird en entrant dans la puissante confrérie Qadria. Plus tard, loin du dar el islam , en ?exil? à Marseille (pour cause de ?trouble à l?ordre public dans les territoires du sud?) apparait la ?question maraboutique ... qui commence à germer dans mon âme...?. Elle écrit, entre autres, dans son ?Journalier?: ?Nous sommes les serviteurs de Djilani (abd el Qader Djilani de Bagdad) et nous nous devons à lui... Il ne suffit pas de dire et même d?être convaincu que Dieu est Dieu et Mohamed son prophète. Cela ne suffit nullement pour être un musulman. Il faut que celui qui se dit musulman se donne, corps et âme, et à jamais, jusqu?au martyre, au besoin, à l?islam, que ce dernier pénètre l?âme du croyant, anime chacun de ses actes, chacune de ses paroles. Sans cela, toutes les pratiques mystiques ne servent à rien. Dieu est beauté. En ce mot se résume tout: le Bien, la Vérité, la Sincérité, la Pitié... Avec cette foi-là, animé de cet esprit, l?homme devient fort... Il acquiert une force qui aux yeux du vulgaire devient surnaturelle... il devient marabout.?.

Ce choix, pour une jeune occidentale, de rejoindre les musulmans et parmi eux les plus inspirés, les mystiques soufis, reste aussi dérangeant aujourdhui qu?à l?époque coloniale. Dans ce désir d?islam, demeure, cent ans après, toute la charge subversive du voyage soufi d?Isabelle Eberhardt qui conserve à son ?uvre sa modernité.

[] ?uvres

Voir sur Wikisource : Isabelle Eberhardt.

Sud Oranais, 1905, J. Losfeld, Paris, 2003
Notes de route, 1908
Pages d'Islam, 1908
Trimardeur, 1911
Dans l'ombre chaude de l'Islam, 1921
Mes Journaliers, 1923
Amara le forçat, l'Anarchiste, 1923
Au Pays des sables (1^re édition sous le titre Contes et paysage, 1925), J. Losfeld, Paris, 2002

Ses ?uvres complètes ont été éditées à la fin des années 1980 :

Lettres et journaliers, présenté et commenté par Eglal Errera, Arles, éd. Actes Sud, 1987.
Écrits sur le sable, édité par Marie-Odile Delacour et Jean-René Huleu, Paris, éd. Grasset, 1988-1989.
Une réédition de l'?uvre majeure datant de 2004 à l'occasion du centenaire de sa mort ( 21 oct. 1904) :
Journaliers, éditions Joelle Losfeld
Amours nomades, éditions Joelle Losfeld
Sud Oranais, éditions Joelle Losfeld

[] Bibliographie

Françoise d'Aubonne, La Couronne de sable : vie d'Isabelle Eberhardt, Paris, éditions Flammarion, 1967
Marie-Odile Delacour et Jean-René Huleu, Sables, ou le roman de la vie d'Isabelle Eberhardt, ed.Liana Levi, 1986
Robert Randau, Isabelle Eberhardt - Notes et souvenirs, Paris, Charlot, 1945.
Edmonde Charles-Roux, Un Désir d'Orient : jeunesse d'Isabelle Eberhardt, 1877-1899, Paris, éditions Grasset, 1988
Edmonde Charles-Roux, Nomade j'étais : Les Années africaines d'Isabelle Eberhardt:, 1899 - 1904, Paris, éditions Grasset, 1995
Catherine Sauvat, Isabelle ou le rêve du désert, Paris, éd. Le Chêne, 2004, photographies de Jean-Luc Manaud.
Catherine Stoll-Simon, Si Mahmoud ou la renaissance d?Isabelle Eberhardt, éd Emina Soleil (en France) et Alpha éditions (en Algérie)