Revue de presse Grateful_Dead
Grateful Dead
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| Grateful Dead | |
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Grateful Dead en 1980 : Bob Weir, Jerry Garcia et Mickey Hart le 11 aout 1987 au Red Rocks
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| Pays d?origine | San Francisco États-Unis |
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| Genre(s) | Rock 'n' roll Folk rock Country rock Rhythm and blues Blues Rock psychédélique Jam |
| Années actives | 1965 - 1995 |
| Label(s) | Warner Bros. Records Grateful Dead Records Arista Records Rhino Records |
| Site internet | www.dead.net |
| Anciens membres | Jerry Garcia Bob Weir Phil Lesh Bill Kreutzmann Ron "Pigpen" McKernan |
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| Portail du rock |
| Principaux courants |
| Scènes régionales |
| Groupes et musiciens |
| Par instrument |
| Par nationalité |
| Par ordre alphabétique |
Grateful Dead est un groupe de rock psychédélique américain, créé en 1965 à San Francisco[1], et qui s'est séparé en 1995, après la disparition de son leader Jerry Garcia.
Sommaire |
[] Composition
[] Membres originaux
- Jerry Garcia - guitare, chant (1965 - 1995)
- Bob Weir - guitare chant (1965 - 1995)
- Phil Lesh - basse, chant (1965 - 1995)
- Bill Kreutzmann - batterie (1965 - 1995)
- Ron "Pigpen" McKernan - claviers, chant, harmonica, percussion (1965 - 1973)
[] Autres musiciens
- Mickey Hart - batterie (1967 - 1971, 1975 - 1995)
- Tom Constanten - claviers (1968 - 1970)
- Keith Godchaux - claviers (1971 - 1979)
- Donna Jean Godchaux - chant (1972 - 1979)
- Brent Mydland - chant, claviers (1979 - 1990)
- Vince Welnick - chant, claviers (1990 - 1995)
[] Caractéristiques musicales
La musique du Grateful Dead, mélange de rock, folk, blues, bluegrass[2],[3] avec des influences jazz, a connu le succès commercial à partir de 1970, avec la sortie des albums Workingman's Dead et American Beauty. Cette fusion des différents styles de musique populaire américaine a été entretenue par une volonté d'expérimentation instrumentale. Les morceaux sont prétextes à des improvisations originales d'une grande inventivité qui traversent les courants classiques de la musique populaire.
Le Grateful Dead est connu pour ses performances live, comportant de longues improvisations, instrument après instrument, un peu à la manière des formations de jazz.C?est lors des concerts que se révèle la véritable dimension musicale et l?esprit communautaire du Grateful Dead. Des heures durant, balayé par les light shows, le groupe officie. Le contenu des albums studio provenait souvent de morceaux joués en concert lors des tournées précédentes. Il ne s'agissait pas simplement d'alterner des chansons live et des chansons enregistrées en studio mais de mixer live et studio, à la manière des musiques électroniques. Les morceaux ressemblent à des « collages » musicaux, faits, d'après les mots de Jerry Garcia, pour l'hallucination. Écoutés d'un bout à l'autre, les albums mixés font l'effet d'un « courant » ou d'un « halo » musical aux accents psychédéliques.
Le procédé apparaît à partir de 1967 pour l'album Anthem of the sun qui est mixé conjointement par Jerry Garcia, Phil Lesh et Dan Healy (nouveau soundman du groupe). C'est une étape cruciale pour le Grateful Dead qui s'éloigne alors des formats commerciaux et tend vers une musique expérimentale, marquée par une exigence avant-gardiste.
Au printemps 1967, la cohésion entre les musiciens augmente et ceux-ci prennent confiance en leurs capacités d'improvisation. Leur écriture devient plus complexe et plus recherchée. L'arrivée de Mickey Hart (batteur) en septembre 1967 conforte cette évolution. Le départ de Dave Hassinger (producteur du Dead, insatisfait des premières séances d'enregistrement de Anthem of the sun) offre alors l'opportunité à Garcia, Lesch et Healy de tenter quelque chose de radicalement nouveau. Ils s'installent alors à la console et ont l'idée de mixer performances live et enregistrements studio.
Le Grateful Dead a également popularisé l'enchaînement des chansons sans interruption. Les musiciens jouaient devant un Wall of Sound (mur de son), assemblage d'enceintes auquel ils ajoutaient chaque année de nouveaux éléments, jusqu'à ce qu'il mesure dix mètres de hauteur. Afin de limiter l'effet Larsen, les micros des chanteurs étaient doublés, l'un captant le son des haut-parleurs et l'insérant dans le circuit d'amplification après avoir inversé la phase du signal. Vu la technologie disponible à l'époque, le résultat obtenu était de piètre qualité.
[] La formation du groupe
La carrière du Grateful Dead débute par des concerts à Palo Alto, en Californie, dans la librairie Kepler's Books, important point de rencontre de la contreculture des années 60[4],[5].
Le groupe s'appellait alors The Warlocks et avait été formé à la fin de 1964 [6] avec Jerry Garcia, Ron "Pigpen" McKernan et Bob Weir à partir du groupe Mother McCree's Uptown Jug Champions[7] qui voulaient jouer la musique « électrique ». Ils se sont adjoint une section rythmique avec Dana Morgan Jr. à la basse et Bill Kreutzmann à la batterie [8] . Kreutzmann n'était un inconnu pour le groupe puisqu'il avait participé au groupe Zodiacs formé en 1963, comportant le Pigpen à l'harmonica, Garcia à la basse et Troy Weidenheimer à la guitare[9]. Dana Morgan Jr était le fils de Dana Morgan, propriétaire d'un magasin d'instrument de musique à Palo Alto où Bill Kreutzmann et Jerry Garcia donnaient des cours. Peu après, The Warlocks a réalisé une série de trois concert débutant le 5 mai 1965 dans une pizzeria de Menlo Park ; le Magoo's Pizza Parlor[10]). Ils sont passés à une « musique électrique » en juillet 1965 [11]. Ils se sont mis à jouer dans les bars de Redwood City ou d'East Bay, les boîtes de streap-tease de North Bay [12].
Lors du concert au Frenchy's à Fremont, le 18 juin 1965, Phil Lesh, trompettiste de formation [13] joue pour la première fois avec le groupe en remplacement de Dana Morgan Jr[14].
Ils ont enregistré une session de démo pour des disques Autumn Records au Golden Gate Studios [15] le 3 novembre de la même année. La musique de cette session n'a pas été sortie à cette époque.
The Warlocks ont joué leur dernier concert le premier décembre 1965 au "Pierre's" à San Francisco.[16].
Le groupe change alors de nom car il existait déjà un groupe qui s'appelait "The Warlocks".[17][18]Il prend le nom de Grateful Dead. Ce nom aurait été trouvé par Jerry Garcia en feuilletant un dictionnaire[19] ou aurait été inspiré par le livre égyptien des morts[20] ; « Nous renvoyons maintenant nos âmes au créateur, car nous nous tenons au bord de l'obscurité éternelle... Dans la terre de la nuit, le bateau du soleil est dessiné par les morts reconnaissants ».
[] Histoire
La première apparition du groupe sous son nouveau nom à lieu lors d'un "Acid Test" au "Big Nig's House" à San Jose le 4 décembre 1965.[21][22].En décembre, le groupe est devenu le "groupe maison" des "Acid Tests"[13] organisés par le romancier Ken Kesey et les Merry Pranksters[12] au cours desquels le public est invité à découvrir les effets du LSD[23].Les membres du groupe s'installent ,la même année, dans une maison commune au 710 Ashbury Street à San Francisco .[11] Le 10 décembre, Grateful Dead donne son premier concert au Fillmore Auditorium de San Francisco avec Jefferson Airplane, The Great Society, John Handy Quintet, The Mystery Trend et The Gentlemen's Band. Le concert est produit par Bill Graham au profit de la troupe de théâtre "Mime Troupe" .[12]
En 1966, le groupe signe avec à la Metro-Goldwyn-Mayer et enregistre leurs premières démos. Les sessions sont jugées désastreuses par la maison de disque et elle laisse tomber le groupe peu de temps après.[11].Le 22 juillet 1966, Grateful Dead sort son premier 45 tours Stealin?/Don't Ease Me In sur "Scorpio label". [24]. Hunter débute sa collaboration avec le groupe en écrivant les premières paroles de chansons pour Grateful Dead [25]
En 1967, Grateful Dead fait partie des groupes majeurs ayant joué pour les concerts du Summer of Love à San Francisco. On considère généralement que le Summer of Love a commencé avec le rassemblement du Human Be-In au Golden Gate Park, le 14 janvier de cette année[26]. En juin ils se déplace dans l'Est des États-Unis à New York. À leur retour, ils participent au Monterey Pop Festival à la mi-juin. Ce festival regroupe les groupes psychédéliques de San Fransico et de Londres . Mickey Hart a rejoint Grateful Dead le 30 septembre 1967. C'est l'année de la création des chansons Dark Star et The Other One[26]. Le 2 octobre, la police perquisitionne la maison du groupe et ils sont arrêtés pour possession illégale de stupéfiants. [27]
En 1968,le mouvement de hippie déborde la cadre de la Californie pour se réprendre au États-Unis et en Europe. Jefferson Airplane entre dans le Top Ten avec "Crown Of Creation" et Big Brother and the Holding Company est classé numéro 1 avec ?Cheap Thrills.?Le rock devenait un business et les groupes prolifèrent.[28] Grateful Dead commencent l'année par l'organisation d'une tournée "The Great Northwest" . En mars, ils débutent une série de concerts au Carousel Ballroom.[28].Ils réalisent , en juillet , un album non-conventionnel, Anthem of the Sun, cherchant à mêler des enregistrement studio et les enregistrements de concert .[28].Dans cet album , ils tentent de de recréer l'athmosphére sonore d'un "voyage" au LSD[29].Le 4 août, il participe au Newport Pop Festival avec Canned Heat, Sonny & Cher, les Byrds et Steppenwolf [30]. Tom Constanten rejoint officiellement le groupe le 23 en novembre 1968 lors du concert au Memorial Auditorium [31] , en complément de l'organiste Ron "Pigpen" McKernan
En 1969, Grateful Dead sort son troisième album Aoxomoxoa en juin .Le groupe participe au Festival de Woodstock organisé du 15 au 18 août 1969, à Bethel aux États-Unis, près de Woodstock dans l'État de New York. Ce festival, prévu pour 50 000 spectateurs et qui en accueillit plus de 450 000 constitue le summum de la culture hippie des années 1960. Grateful Dead jouera plusieurs morceaux dont un pendant "Turn On Your Lovelight" pendant plus de 40 minutes qui occupe tout le quatrième disque de la série d'enregistrements "The Complete Woodstock Bootleg". Live/Dead, premier album de concert sort le 10 novembre 1969. Il s'agit d'une compilation de concerts enregistrés sur un 16 voies à San Francisco entre les 26 janvier et 2 mars 1969[24]. Lenny Hart, le père de Mickey, qui prend le management en main. [32]
L'année 70 est très intense pour le groupe. En mars, ils se séparent de Lenny Hart, père de Mickey Hart suite à un différent financier. Le groupe est très endetté auprès de sa compagnie de disque. Ils entrent en studio en mars et enregistre en trois semaines l'album "Workingman's Dead" qui sort en juin. Cet album marque un retour vers le blue-grass et le country [33].Fin juin et juillet, Grateful Dead participe au Festival Express . Il s'agit d'une série de concert au Canada dont les membres se déplacent en train . Il regroupe plus grands groupes de rock de l?époque avec entre autres: Janis Joplin, The Band, Delaney & Bonnie, Buddy Guy,Sha Na Na,Ian & Sylvia. Les musiciens vécu ensemble et fait la fête cinq jours durant les trajets et se pruduisait à chaque arrêt.[34] Le temps d?un week-end, le groupe viens en France pour un concert au château d?Hérouville pour ce qui devait être le festival d?Anvers-sur-Oise[32].Il jouent devant seulement 200 personnes [35][36] . En septembre, ils enregistrent American Beauty. En automne, ils commencent une longue série de concerts dans des universités.[37]
En 71, John Barlow débute sa participation avec le groupe comme parolier [38].Mickey Hart quitte le groupe suite aux différents financiers que la groupe a eu avec son père. Il paraît pour la dernière fois lors du concert au Capital Theater le 18 février[39]. Ils se fait construire un studio 16 voies qui sera utilisé pour l'enregistrement des albums solo de Mickey Hart ; Rolling Thunder en 1972 et Diga en 1976 ainsi que pour la bande son du film Apocalypse Now en 1980.[40].com Jerry Garcia enregistre son premier album solo en juillet ;Garcia, qui sortira en janvier de l'année suivante [41] .Keith Godchaux joue avec le groupe pour la première fois le 19 octobre 1971 au Northrup Auditorium à Minneapolis [42] .Donna Jean Godchaux a chanté pour la première fois avec le groupe au Winterland Arena de San Francisco le 31 décembre .[43]
En 72, Grateful Dead réalise leur plus longue série de concerts. Ils jouent pendant deux mois en avril et mai en Europe. Ils tirent de la tournée un album " Europe '72 ". Donna Gochaux rejoint le groupe officiellement le 25 mars 1972 lors du concert à l'Academy of Music de New York. [44]En juin, Bob Weir sort un album solo " Ace " et Mickey Hart son album Rolling Thunder.[45] Ron "Pigpen" McKernan a joué son dernier concert avec le groupe le17 juin 1972 auHollywood Bowl de Los Angeles à en Californie.[46]
Le 28 juillet 73, le groupe participe au concert Watkins Glen "Summer Jam" à New York réunissant 600.000 personnes ( plus de la moitié de celui de Woodstock ) avec The Band et the Allman Brothers Band[29]. Entre 4 août et 1er septembre 1973, le groupe enregistre l'album Wake of the Flood. Il sort le 15 octobre 1973. C'était le premier album sorti sous le label du groupe, Grateful Dead Records, après avoir terminé leur contrat avec Warner Bros.
En 74, le 23 mars, le groupe teste sa nouvelle installation sonore au Cow Palace[47] de San Francisco marquant la naissance du "Wall of Sound ". À l'époque il se compose de 641 haut-parleurs rangés derrière le groupe, il s'élève sur 25 pieds de haut. Le 27 juin, le groupe sort son album "Grateful Dead from the Mars Hotel". Après une série de cinq concerts au Winterland en octobre (filmé pour la postérité), le groupe décide de prendre ses premières longues vacances. Des rumeurs de dissolution courent à cette époque.[45].Lors du concert au Winterland Arena le 18 octobre, Bill Kreutzmann et Mickey Hart réalise un long morceau d'improvisation de batteries auxquelles les fans Deadhead ont donné le nom de "Drums" ou de "Rhythm Devils" . Ce morceau sera joué ensuite dans la plupart des concerts du groupe jusqu'à la fin du Grateful Dead en 1995.
En 75, pendant le mois de janvier, le groupe travaille dans le studio de la maison du déversoir de Bob Weir. Le 23 mars, Grateful Dead jouent un concert en faveur du "Students Need Athletics Culture & Kicks " au Kezar Stadium de San Francisco avec Doobie Brothers, Mimi Fariña, Jefferson Starship, Joan Baez, Carlos Santana, Tower of Power; Bob Dylan et Neil Young.[48]. Le 17 juin, le groupe joue gratuitement dans un concert en faveur de la famille du réalisateur de dessins animés Bob Fried [49].L'album sort l'album Blues for Allah le 1er septembre [50]
En 1976, le 3 juin, le Grateful Dead reprennent une série de concerts en débutant au Paramount Theater [51].A la mi-octobre, ils signent avec des disques Arista Records.[52]
En 1977, le groupe entre dans un studio de Los Angeles en janvier pour enregistrer un album qui s'appellera Terrapin Station. Il sort le 27 juillet. Le 1er juin, « débuts du film mort reconnaissant » à New York. Le 20 juin, Mickey Hart est victime d'un accident de voiture. Il souffre de nombreuses fractures. Du fait de son indisposition, le groupe n'a pas pu jouer de concert pendant l'été. Jerry Garcia et Bob Weir profitent de cette inaction pour produire un album solo chacun (Cats Under the Stars et Heaven Help the Fool).[53]
En 1978, Le groupe réalise trois concert de nuit du 14 au 16 septembre,[54][55][56] à la grande pyramide de Khéops à Gizeh en Egypte.L'album Shakedown Street sort le 11 novembre [57]
L'année 1979 vois le départ de Keith et Donna Godchaux en février. Leurs dernière participation au concert du groupe à lieu le 17 février à l'Oakland Coliseum Arena [58].Pour remplacé Keith Godchaux aux claviers, Brent Mydland , qui joue du claviers avec Bob Weir dans son groupe, est retenu. Il apparaît en concert pour la première fois le 22 avril au Spartan Stadium de San Jose[59]. Mickey Hart participe à l'enregistrement de la bande son du film Apocalypse Now.
L'année 1980, débute par des sessions d'enregistrement pour l'album Go to Heaven qui sortira le 28 avril. Rompant avec la tradition, le groupe apparaît en photo sur la couverture. Ils sont tous en costume blancs dans une attitude très disco.Le 7 juin, lors du concert au Folsom Field de Boulder dans le Colorado, le groupe faite son 15e anniversaire [60] . La date choisi est celle de l'arrivée de Phil Lesh dans le groupe.[61] Du 25 septembre au 14 octobre, le groupe commencent une série de 15 concerts acoustique au Warfield Theater de San Francisco. Il réalise aussi une série de huit concerts au New York's Radio City Music Hall, se terminant lors de la fête d'Halloween. Deux albums seront réalisé à partir de ces concerts, l'un acoustique Reckoning et l'autre électrique Dead Set.[61].
En 1981, le groupe effectue, outre ses concert au USA, une tournée en Europe 5 Hollande, Allemagne, France) entre le 10 et le 19 octobre [62] dont un concert improvisé dans un petit club d'Amsterdam appelé le Melk Weg [63]. Le groupe jouerait accompagnera Joan Baez lors de deux concerts acoustiques ; le 12 décembre au Fiesta Hall12 décembre au Fiesta Hall de San Mateo (Californie) lors du concert intitulé "Dance for Disarmament", l'autre au Oakland Auditorium Arena le 31 décembre à Oakland, concert où se produira aussi John Cipollina et New Riders of the Purple Sage [63].
L'année 1982 sera marqué par un concert pour la 'Naropa University (seule université bouddhiste des États-Unis) que le Grateful Dead a aidé à mettre en place , dans le cadre de sa 25ème conférence portant sur la publication par Jack Kerouac du livre On the Road.Pour l'occasion, le groupe joue le morceau "On the Road". [64]
En 1986, victime de ses abus (alcool et héroïne), Jerry Garcia tombe dans un coma diabétique le 10 juillet dont il ne sort que cinq jours plus tard [29] [65] , incapable de jouer de la guitare. Il va tout réapprendre grâce à l'amitié de Merl Saunders. Les concerts du groupe ne reprennent que le 15 décembre.
En janvier 1987, le groupe s'installe au Marin Veterans' Auditorium pour enregistrer son premier album de « studio » depuis sept ans. En quelques semaines, ils bouclent l'enregistrement de l'album In the Dark. Le 19 juin, la marque Ben et Jerry de crème glacée du Vermont, lance le "Cherry Garcia" une crème glacée faite de yaourt à faible teneur en matière grasse avec des morceaux de cerise et de chocolat) en hommage à Jerry Garcia. [66] Le nom a été à l'origine suggéré par Jane Williamson.L'album In the Dark sort le 6 juillet et deviens disque de platine en septembre [25] .La tournée d'été se fait avec Bob Dylan sous le titre "Dylan and the Dead". Cette série de concerts donne l?album ?DYLAN & THE DEAD? qui paraît en février 89.[67]
En 1989, les concerts sont marqués par des incidents en particulier à Pittsburgh. Le groupe participe le 27 mai à un important concert au Oakland Coliseum en faveur de la recherche contre le SIDA avec Tower of Power, Joe Satriani, Los Lobos, John Fogerty et Tracy Chapman [68] .Bob et Jerry accompagnent le groupe de John Fogerty dans des reprises des anciens succès de Creedence Clearwater Revival. À l'automne, pour éviter les incidents, le groupe annonce que camping durant la nuit ne sera plus autorisé lors des concerts. Lors des concerts du 8 et 9 octobre à l'Hampton Coliseum, le groupe apparaît sous le nom de "Formerly The Warlocks" [69]. Pendant Halloween, le groupe sort son dernier album de studio, Built to Last.
En 1990, l'année débute un concert au Oakland Coliseum Arena, la scène était devenu trop grande pour les habituels concerts au Kaiser Auditorium. Les problèmes de contrôle des spectateurs restent préoccupants. Le point culminant de la tournée de printemps à lieu au Nassau Coliseum le 29 mars avec une prestation du saxophoniste de jazz Branford Marsalis. Le 26 juillet, Brent Mydland est retrouvé mort. Le groupe choisit Vince Welnick et Bruce Hornsby pour le remplacer au clavier. Ils réalisent une série de concert sur la côte Est en septembre et puis, pour la première fois en neuf ans, en l'Europe en octobre.[70]
En 1991 débute la parution des Grateful Dead Comix, BD illustrant généralement des chansons de Grateful Dead. [71] . L'album "One From the Vault" sort le 15 avril 1991 . Il s'agit de l'enregistrement du légendaire concert du 13 aout 1975 au Great American Music Hall de San Francisco qui avait servi à la promotion de l'album Blues for Allah.[72]
En février 1992, Mickey Hart gagne le premier World Music Grammy attribué pour son album Planet Drum. Bruce Hornsby quitte le groupe apès la tournée de printemps au mois de mars [73].Au mois d'août, après une série de concert avec le Jerry Garcia Band, Jerry Garcia présente des problèmes cardiaques lors de son anniversaire obligeant le groupe a décommandé sa tournée. Les concerts ne seront repris que le 3 décembre par une prestation au McNichols Arena de Denver.[74]
En février 1993, lors du Mardi Gras shows, le groupe introduit un nombre important de nouvelles chansons : "Eternity" de Bob Weir," Lazy River Road", "Liberty", "Days Between" de Jerry Garcia. La nouvelle administration américain de Bill Clinton et Al Gore, s'étant déclaré des Deadhead [75][76][77], la plupart des membres du groupe visite la Maison Blanche au cours de la tournée de printemps . En novembre sort le premier le premier album Dick's Pick , reprenant un concert du 19 décembre au Curtis Hixon Convention Hall à Tampa en Floride.
Le 19 janvier 1994 Tom Constanten, Jerry Garcia, Donna Jean Godchaux, Keith Godchaux, Mickey Hart, Robert Hunter, Bill Kreutzmann, Phil Lesh, Ron "Pigpen" McKernan, Brent Mydland, Bob Weir, Vince Welnick ont été inscits au Rock and Roll Hall of Fame en 1994[78].Il ont été présenté par Bruce Hornsby.Robert Hunter a été inclus bien qu'il n'est jamais joué dans le groupe. Il est le seul non musicien à avoir reçu cette distinction.[24].
Le 31 Janvier 1995,"Skeletons from the Closet" un album " best of? des années "Warner Bros." du groupe est certifié triple disue de platine (3 millions d'exemplaires vendus). Il est le plus grand succès commercial du groupe [29]. Le 9 juillet , le groupe joue son 2.314éme [29] et dernier concert au Soldier Field de Chicago [79].Jerry Garcia meurt le 9 Août 1995, suite à des problèmes cardiaque,[80] alors qu'il se trouvait en cure de désintoxication . Son enterrement a lieu le 12 août .Le 13 août un dernier hommage lui est rendu au parc du Golden Gate à San Francisco. Vingt mille personnes sont présentes, qui abandonnent des fleurs et des cadeaux à sa mémoire.[81]En Novembre les membres restants du groupe se réunissent et décident de dissoudre le Grateful Dead.
Le Dead a joué environ 200 concerts par an pendant 30 ans.Ce qui est fabuleux et unique dans l'histoire de la musique rock c'est que pratiquement tous ces concerts ont été enregistrés (avec une grande qualité en se branchant sur la sono du groupe (Sound Board) et sont disponibles soit dans des versions commerciales soit sur le net dans des versions « lossless » de très grande qualité.
Aux États-Unis, leurs fans ? qui se surnomment les "Deadhead" ou "Dead Head" (littéralement la « personne en possession d'un billet de faveur » ou « têtes de mort ») ? leur restèrent souvent fidèles jusqu'à la fin, les accompagnant lors de leurs tournées. Le Grateful Dead encourageait l'enregistrement de ses concerts, tant qu'il n'en était pas fait d'exploitation commerciale. L'image du groupe reste également associée au mouvement psychédélique, du LSD ainsi qu'à la consommation de drogues dures.
[] La formation
Jerry Garcia, Bob Weir, Phil Lesh et Bill Kreutzmann participeront aux 30 ans de carrière du groupe.
Jerry Garcia, guitariste, est le leader incontesté du groupe. La réputation du groupe doit beaucoup à son éclectisme musique et à ses qualité de guitariste .Jerry Garcia est un merveilleux improvisateur et quel que soit le morceau, il ne le joue jamais de la même façon tout en respectant la trame originelle. En 2003, le magazine Rolling Stone l'a classé 13ème sur la liste des cent plus grands guitaristes.[81].
Bob Weir avait 17 ans quand il a commencé sa carrière avec le Greatful Dead . Il était l?« enfant » [82] du groupe .Il a été influencé très tôt par les musiciens de folk en particulier Jorma Kaukonen.Il a écrit plusieurs morceaux majeurs du groupe dont "The Other One", "Sugar Magnolia", "Playing in the Band" et "Throwing Stones" .
Phil Lesh a apporté au groupe ses connaissances musicales. Il a étudié la musique avec l'Italien Luciano Berio au Mills College. Jerry Garcia a déclaré « il avait reçu la meilleure éducation musicale, celle d'un étudiant en musique ».[12].Il avait un intérêt particulier pour la musique classique d'avant-garde et le free jazz. Phil Lesh, joueur de trompette avant sa participation au Grateful Dead, n'avait jamais joué de la basse. Il a appris « sur le tas » et n'avait aucun a priori sur le rôle de la section rythmique dans un groupe de rock. Son modèle a été influencé plus par contrepoint de Bach que les bassistes de musiciens de rock et soul (bien qu'on puisse retrouver la fluidité et la puissance d'un bassiste de jazz tel que Charles Mingus ou Jimmy Garrison dans le travail de Phil Lesh).
Ron "Pigpen" McKernan a participé à la formation du groupe. Sa dernière apparition avec le groupe a lieu le 17 juin 1972 au Hollywood Bowl à Los Angeles [45]. Il est mort le 8 mars 1973[11] d'une hémorragie digestive.
Mickey Hart a rejoint Grateful Dead le 9 septembre 1967 lors du concert au Starlight Theater de San Francisco,[83] et le quitte temporairement en février 1971[38]. Il est reprend sa place en 1974. Il reste avec le groupe jusqu'à sa dissolution officielle en 1995. Grateful Dead est l'un des premiers (et des rares) groupe de rock comportant deux batteurs. Leur cohésion et leur synchronisation ont beaucoup apporté au style du Grateful Dead. Le duo sera surnommé par les fans les "Rhythm Devils". Leurs longs duos de batterie (parfois plus de 30 minutes) sont présents dans tous les concerts du groupe 1978 à 1995 et sont devenus légendaires dans le monde du rock.
Bien que n'étant pas membre de Grateful Dead, Tom Constanten, un ami de Phil Lesh [28] a joué du piano sur l'album "Anthem of the Sun" et "Aoxomoxoa". Il rejoint officiellement le groupe le 23 novembre 1968 lors du concert au Memorial Auditorium [31] , en complément de l'organiste Ron "Pigpen" McKernan .Il quitte le groupe le 31 janvier 1970[37] .
Robert Hunter a commencé en 1969 à contribuer au paroles des chansons de Grateful Dead sur le troisième album du groupe Aoxomoxoa sorti en juin . [84] avec la chanson China Cat Sunflower. Le rapport entre Hunter et le groupe s'est développé, jusqu'à ce qu'il soit officiellement nommé membre non interprète du groupe. Garcia a décrit Hunter comme « the band member who doesn't come out on stage with us » (le membre du groupe qui ne monte pas sur scène avec nous). Hunter a essentiellement écrit des chansons avec Jerry Garcia mais aussi avec d'autres membres du Dead : Bob Weir, Phil Lesh, et Ron "Pigpen" McKernan. En tout , il a écrit les paroles de près de 80 chansons pour le groupe.[85].
Keith Godchaux et Donna Jean Godchaux se sont présentés à Jerry Garcia lors de l?un de ces concerts solos en octobre 1971. Ils ont rejoint le Grateful Dead peu après [86] et sont restés membres jusqu'en février 1979.Keith Godchaux joue avec le groupe pour la première fois le 19 octobre 1971 au Northrup Auditorium à Minneapolis [42]. Donna Jean Godchaux a chanté pour la première fois avec le groupe au Winterland Arena, San Francisco le 31 décembre 1971.[43] pour rejoindre le groupe le 25 mars 1972 lors du concert à l'Academy of Music de New York. [43]Leurs derniers concert avec le groupe a eu lieu le 17 février 1979 au Oakland Coliseum Arena. [87]. Keith Godchaux a été remplacé par Brent Mydland.
Brent Mydland a joué pour la première fois avec le groupe le 22 avril 1979 lors d'un concert au Spartan Stadium de San Jose en Californie.[88] Il est décédé d'une overdose le 26 juillet 1990. Son dernier concert avec le Grateful Dead a eu lieu au World Music Theater au Tinley Park le 23 juillet 1990 [83].
Vince Welnick remplace commence Brent Mydland aux claviers et aux chants. Sa première participation au groupe a eu lieu lors du concert au Richfield Coliseum de Richmond le 7 septembre [83]. Vince Welnick restera dans le groupe jusqu'à dissolution du groupe en août 1995.
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