Glycocalyx

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Le glycocalyx (ou feutrage micro fibrillaire ou cell coat) est une couche de polyholosides présente sur la surface membranaire externe des cellules animales ainsi que sur la paroi externe de certaines bactéries. Dans certains épithéliums, l'épaisseur de cette couche peut atteindre 0.5 µm et est nettement visible au microscope optique après coloration.

[] Fonctions

Sa fonction principale est d'aider à la reconnaissance intercellulaire. En effet, plusieurs des sucres exposés à la surface cellulaire appartiennent au système complexe majeur d'histocompatibilité (CMH ou HLA).

Le glycocalyx, chez les cellules de mammifères, permet l'identification de la cellule, et permet ainsi au corps de distribuer les molécules spécifique à ce type cellulaire. Dans les cellules des entérocytes, il a une action enzymatique.

Le glycocalyx est souvent utilisé par les virus comme voie d'accès à la cellule. De plus c'est une barrière dynamique à l'adhésion dans le sens qu'il s'oppose à l'approche rapide de deux membranes cellulaires, une diminution du glycocalyx a démontré une augmentation d'activité adhésive.

Il joue également un rôle contre les agressions mécaniques, chimiques et enzymatiques.

[] Composition

Le glycocalyx est composé de glycoprotéines et de glycolipides.

[] Rôle en pathologie

Les molécules polyholosidiques sont chargées négativement et permettent à une cellule d'adhérer à une paroi : ces facteurs d'adhésion jouent un rôle dans le pouvoir invasif des bactéries. Certains glycocalyx sont plus gros et protéique ( fimbiae ou pili communs) permettant la liaison des bactéries sur les cellules (Escherichia coli de certaines infections urinaire).