Gentry

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La gentry est le nom donné à la bonne société anglaise, et en particulier à la noblesse non titrée. Elle est de bonne éducation et a beaucoup de valeurs. Les membres de la gentry sont légalement des gentlemen, esquire, et peuvent recevoir des décorations, titres de noblesses, héréditaires ou viagier.

Cette classe, composée en fait à la fois de la haute bourgeoisie et de la noblesse titrée ou non, se développe au XVI^e siècle, à une époque de mobilité sociale accentuée. À l'origine, ce sont des notables provinciaux, propriétaires, qui s'enrichissent grâce à leurs domaines (qu'ils n'exploitent pas directement). Du point de vue juridique la gentry n'a pas un statut comparable a celui qu'a eu la noblesse continentale au cours des siècles, et on ne parle donc pas légalement de "nobility" (sauf en Ecosse). En effet, en Angleterre, seul les pairs ont le titre de noble et tous les attributs légaux qui vont avec. Néanmoins, la gentry a tous les attributs sociaux de la noblesse, et est réconnue comme telle par la CILANE.

Le statut juridique de la "gentility" est donné par la lettre patente données par les rois d'armes par délégation du souverain. C'est cette lettre patente qui leur donne à eux seul le droit de porter des armoiries.

Stratification et notions relatives aux classes sociales

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