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L'empereur François Ier du Saint-Empire (Nancy, 8 décembre 1708-Innsbruck, 18 août 1765), fut successivement duc de Lorraine, de Bar (1729-1737) et de Teschen (1729-1765) sous le nom de François III de Lorraine, puis vice-roi de Hongrie (1732-1765) et grand-duc de Toscane (1737–1765) sous le nom de François II de Toscane. Après son mariage, en 1736, avec Marie-Thérèse, fille aînée de l'empereur Charles VI et héritière de la Maison d'Autriche, il fut élu Empereur romain germanique (1745–1765). Il est, avec son épouse, le fondateur de la Maison de Habsbourg-Lorraine.
BiographieFrançois est le fils de Léopold Ier, duc de Lorraine et de Bar, et d’Élisabeth Charlotte d'Orléans, fille de Monsieur, frère du roi Louis XIV et de Madame, dite la Princesse Palatine, la fameuse épistolière ; il est donc arrière-petit-fils de Louis XIII. À sa naissance, François n'est que troisième dans l'ordre de succession, mais, en mai 1711, la variole, dont meurent l'empereur Joseph Ier et le dauphin de France, emporte également trois enfants du couple ducal, notamment la princesse Charlotte, abbesse de Remiremont, onze ans, et le prince héritier Louis, sept ans. La succession revient au prince Léopold-Clément, âgé de quatre ans. Une éducation viennoiseEn 1722, François assiste à Reims avec sa famille au couronnement du jeune Louis XV de France, son cousin, et y salue sa grand-mère la fameuse Palatine, qui, dans son abondante correspondance, ne tarira pas d'éloges sur la beauté, le bon caractère et les bonnes manières de ses petits enfants lorrains (ce qui la consolait de ses petits-enfants français, le fils et les filles du Régent). L'année suivante, le duc Léopold songe à faire partir son fils aîné pour Vienne afin de lui faire terminer son éducation auprès de l'empereur, son cousin et ami d'enfance, dont il se sent très proche. Mais à son tour, le prince Léopold-Clément contracte la variole et en meurt à l'âge de 16 ans. C'est donc François, âgé de quinze ans et nouvel héritier des trônes ducaux de Lorraine et de Bar, qui est envoyé à Vienne, à la cour de Charles VI. L'empereur élève François comme son propre fils et prévoit de le marier à l' archiduchesse Marie-Thérèse, sa fille aînée et héritière. La petite archiduchesse est très vite passionnément amoureuse de son promis et sa forte personnalité résistera à toutes les pressions l'incitant à épouser d'autres prétendants. Cet amour durera au-delà de la mort de l'empereur. Duc de Lorraine et de BarEn 1729, à 20 ans, il succède à son père et doit rejoindre sa patrie qu'il a quittée à quinze ans. Il rentre à Lunéville mais assez impopulaire du fait de sa froideur germanique, dès l'année suivante, confiant la régence à sa mère, la duchesse douairière Élisabeth Charlotte, il entreprend un tour d'Europe. À Versailles, il prête hommage au roi de France, Louis XV pour une partie de son duché de Bar suivant le mode féodal datant de 1301. À Bruxelles, il salue sa tante, la gouvernante Marie-Élisabeth d'Autriche. À Berlin, il assiste au mariage du futur Frédéric II de Prusse. Au cours de son voyage, il est initié à la franc-maçonnerie1. Vice-roi de Hongrie et grand-duc de Toscane : Finis LotharingaeNommé, en 1731, vice-roi de Hongrie par l'Empereur, il quitte ses États, qu’il ne reverra jamais. En effet, pour mettre fin de la Guerre de Succession de Pologne, l’empereur Charles VI, conformément aux propositions du cardinal de Fleury, accepte d'accorder au vaincu, Stanislas Leszczyński, beau-père de Louis XV, en compensation de la perte de la couronne polonaise, les duchés de Lorraine et de Bar, lesquels, à la mort de l'ex-roi de Pologne, devront devenir français. En échange de la perte de ces duchés, sur lesquels sa famille régnait depuis sept cents ans, François se voit offrir le grand-duché de Toscane, proposition que François — à contre-cœur — finit par accepter malgré les objurgations de sa mère et de son frère, Charles-Alexandre de Lorraine, et au grand dam de ses sujets lorrains. Cet échange territorial, négocié en secret dès 1735 et effectif en 1737, est formalisé par le traité de Vienne (1738). Lors de son départ du duché de Lorraine, François fait transférer les archives ducales à Vienne2. Le « Mariage du siècle »Le 12 février 1736, François, 27 ans et 2 mois, épouse l'archiduchesse Marie-Thérèse, 18 ans et 9 mois. Les jeunes mariés vont ensuite prendre possession de la Toscane, où ils restent trois mois. Marie-Thérèse lui donne seize enfants :
La guerre de succession d'AutricheEn 1740, à la mort de Charles VI, selon les dispositions de la Pragmatique Sanction, reconnue par l'ensemble des États européens, les possessions habsbourgeoises vont à sa fille Marie-Thérèse. Cependant, Frédéric II de Prusse demande des compensations territoriales et les électeurs de Saxe et de Bavière, mariés à des archiduchesses autrichiennes, refusent de reconnaître Marie-Thérèse comme seule héritière et d'élire François empereur. Le roi de Sardaigne, bien qu'ayant épousé la sœur de François, convoite le Milanais et la France songe à écraser, une fois pour toutes, la maison de Habsbourg, sa rivale depuis près de 250 ans. Cette mésentente déclenche la Guerre de Succession d'Autriche (1740-1748), pendant laquelle François, n'oubliant pas sa patrie d'origine, se montrera profondément francophobe, allant jusqu'à promouvoir la paix avec la Prusse, quitte à abandonner la Silésie, si chère à Marie-Thérèse, pour faciliter la lutte de l'Autriche contre la France. EmpereurFrançois est finalement élu empereur le 13 septembre 1745, à Francfort-sur-le-Main, et est couronné le 4 octobre suivant, jour de la fête de saint François d'Assise, son saint patron. Marie-Thérèse n'est donc pas impératrice en titre, même si, dans les faits, c'est elle qui dirige l'Empire et administre ses territoires patrimoniaux. François s'opposa en vain à l'alliance austro-française (1756) et ne put marier sa fille Marie-Christine à son neveu, Charles-Maurice de Savoie, duc de Chablais, fils de sa sœur et du roi de Sardaigne. Un « Hausman »Peu doué pour la guerre mais excellent administrateur, l'empereur « Frantz » fonde la fortune des Habsbourg-Lorraine. Parfois las de l'affection envahissante de l'impératrice, il a une courte liaison avec la princesse d'Auersperg mais l'impératrice, très éprise de son mari, y met très vite un terme. Il meurt en 1765 à Innsbruck, juste après le mariage de son fils Léopold avec Marie-Louise d'Espagne. Il est inhumé à Vienne dans le caveau familial des Capucins. Notes et références
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