Falaise

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Falaises, aspects au XIXème siècle, assiette peinte par Anna Weyersberg, 1887.

Une falaise est un escarpement rocheux créé par l'érosion le long d'une côte. On peut distinguer les falaises basses (hauteur inférieure à 2 mètres), les falaises moyennes (entre 2 et 10 mètres) et les falaises hautes (plus de 10 mètres). Les plus hautes falaises du monde, les Kahiwa Falls, se situent à Hawaii, sur l'île de Molokai, et font environ 610 mètres de haut. A Umilehi Point, elles atteignent 1 005 mètres au-dessus de l'océan Pacifique^[1]. Les falaises sont formées :

soit par l'action d'une érosion horizontale sur une rive surelevée,
soit par une action verticale de creusement sur un substrat rocheux,
soit encore par une érosion différentielle sur deux types de roches, l'une y étant plus sensible que l'autre.

Au pied des falaises se trouvent généralement les restes de leurs effondrements progressif, sous la forme d'amas de roches. L'importance de ces amas dépend souvent de la sensibilité de la roche à l'érosion.

Lorsqu'une falaise n'est plus du tout en contact avec l'eau, on parle de falaise morte. Dans le cas contraire, on parle de falaise vive.