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Du grec Euphemismos « emploi d'un mot favorable », un euphémisme est une figure de rhétorique qui consiste à atténuer ou adoucir une idée déplaisante. À tel point que la confusion qui en naît peut dévaloriser un mot à l'encontre d'autres bien précis. On parle aussi d'euphémisme de bienséance. Le contraire de l'euphémisme est l'hyperbole.
La figure de l'euphémisme est omniprésente dans l'expression du « politiquement correct », et massivement utilisée en temps de guerre, notamment comme composante de la propagande : dans ce cas, l'euphémisme a pour effet de diminuer l'impact d'une information sur le moral de la population afin de conserver son soutien.
Il est important de noter que des termes ne sont des euphémismes que par leur emploi dans un contexte donné : ainsi, «malentendant» n'est pas un euphémisme si ce terme désigne une personne dont l'acuité sonore est diminuée, mais seulement si la personne ne perçoit aucun son, et que le locuteur veut éviter l'usage du terme «sourd».
[] Exemples par thèmes
[] Société
- les " personnes de couleur " pour des personnes dont la couleur de peau est différente de celle du locuteur (souvent noire) ;
- " SDF " pour " sans domicile fixe " qui du fait de son emploi courant, banalise la réalité et constitue un euphémisme.
- "troisième âge" : vieillesse
- "handicapé économique" : pauvre
- "nouveaux philosophes" : réactionnaire
- "modernisation" de l'Etat : durcissement des conditions de vie, réduction de l'Etat providence
[] Monde du travail
- "demandeur d'emploi " pour un chômeur ;
- "créateur d'entreprise" : chef d'entreprise ou patron
- "technicien de surface" pour un balayeur ;
[] Handicap
- note :Handicap est lui-même un euphémisme pour infirmité ou invalidité
- « non-voyant » pour désigner un aveugle ;
- « personnes à mobilité réduite » pour les handicapés moteurs;
- « malentendant » pour désigner un sourd ;
- « être diminué » pour signifier « être handicapé » ;
- « enveloppé » pour désigner une personne obèse.
[] Mort
Les euphémismes sont monnaie courante pour désigner la mort, la maladie et le deuil, ces derniers étant des sujets hautement anxiogènes et susceptibles de heurter la sensibilité des locuteurs.
- La maladie :
- « mourir des suites d'une longue maladie » pour « mourir d'un cancer » ;
- Pour signifier le fait de mourir :
- « disparaître » ;
- « s'éteindre » (c'est aussi une métaphore puisque la vie est comparée à la flamme d'une bougie qui s'éteint) ;
- « nous quitter » ;
- « s'en aller » ;
- « partir dans un autre monde » ;
- « être fauché par la mort » (qui peut également être considéré comme une hyperbole selon le contexte).
- La mort :
- « la voyageuse de nuit » (c'est aussi une métaphore puisque la mort est comparée à l'obscurité de la nuit) ;
- « la disparition » ;
[] Sexe
- « relations intimes » pour désigner des relations sexuelles ;
- « du plaisir » pour désigner les relations sexuelles (c'est aussi une métonymie puisque le sexe est désigné par l'un de ses effets) ;
- « payer en nature » pour signifier avoir « des relations sexuelles en échange d'un service » (c'est aussi une syllepse de sens) ;
- « être intime de » pour signifier « être un partenaire sexuel de » ;
- « nuits partagées » pour signifier des soirées ponctuées de relations sexuelles.
[] Guerre
- « pacification » pour désigner une opération militaire (c'est aussi une métonymie puisque la guerre est désignée par l'un de ses effets supposés) ;
- « frappe chirurgicale » ou « frappe ciblée » pour désigner un bombardement ;
- « dégâts collatéraux » pour désigner les morts d'une bataille, notamment civils ;
- « insurrection » pour désigner de violents combats ;
- « balle perdue » pour désigner une erreur de tir (c'est aussi une synecdoque puisque le tir est désigné par le projectile) ;
[] Racisme
- "you-you" : pour désigner la part des mariages comprenant des maghrébins et africains
- "dans les quartiers" : cités, hlm
- "jeunes" terme de journaliste pour désigner les jeunes dont les ascendants sont d'origine non européenne
- "Bois d'ébène", le bois d'ébène étant de couleur noire, l'expression permet de ne pas avoir à prononcer des mots terribles tels que traite négrière.
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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Euphémisme