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[] Définition

L?espace est, géographiquement parlant, une dimension sociétale qui correspond aux relations établies par la distance entre différentes réalités sociétales.

[] Explication

A. L'évolution du concept d'espace en sciences sociales :

Si les sciences dures (physique, mathématiques) ont construit des définitions claires de la notion d'"espace", une définition précise de l'"espace" étudié tel qu'il est étudié par les sciences sociales, notamment la géographie a mis du temps à être formulée.

La réflexion épistémologique sur le concept d?espace en sciences sociales commence dans les années 1960 et 1970, bien qu'elle ne parvienne pas, à l'époque, à maturité. En effet, les écoles géographiques réfléchissant sur le sens de la notion d?espace n?étaient parvenues à voir l'espace que sous la forme d'un substrat, secondaire, soutenant d?autres processus : réalités sociologiques, économiques, historiques, représentations... C?était dire que les processus économiques, sociologiques et historiques prenaient forme dans l?espace et que l'espace était un "lieu" absolu où se réalisait la société. La réflexion prenait donc la forme d'une tautologie, puisque la définition de l'espace était celle d'un espace où se développait la réalité sociale. Un espace, qu'il soit celui des échanges économiques ou celui de la lutte des classes, est bien un espace . Rien de neuf n'était dit à propos de l'espace lui-même et l'espace demeurait impensé.

Quatre manières de penser l'espace en géographie peuvent être dégagées :

1. la géographie physiciste voit l?espace comme une réalité absolue : les conditions géo-climatiques sont vues comme stables (il existe un espace climatique intertropical qui ne peut pas changer), les régions existent en tant que telle (l'Amérique est l'Amérique et restera l'Amérique) ;
2. la géographie culturaliste voit le positionnement spatial des cultures comme des réalités absolues : il y a par exemple un espace défini de la civilisation occidentale et un espace défini de la civilisation musulmane ;
3. une géographie relativiste voit la réalité spatiale comme le fruit d?un jeu de forces dans le cadre d?un système, faisant que chaque élément du système se situe spatialement en fonction des autres éléments. Par exemple, il est possible d'étudier la localisation des offres d'emplois par rapport aux demandeurs d'emplois  ; mais chaque élément est vu une réalité atomique absolue : on néglige la diversité des choix des acteurs humains ;
4. la géographie du début du 21e siècle garde la conception du système mais en voit les éléments comme réalités fluctuantes et libres (« acteurs géographiques »), faisant que les rapports entre éléments ne sont jamais réellement prédéterminés.

B. L'approche actuelle du concept d'espace en sciences sociales :

Cette nouvelle approche philosophique de l?espace, relationnelle (puisqu'elle considère que les points trouvent leur réalité en fonction de leurs relations) et relativiste (puisqu'elle ne considère pas l'espace comme une réalité en soi), rend possible une approche « dimensionnelle » : l?espace est l'une des dimensions de la réalité. Ainsi, si une société peut être étudiée en fonction de ses relations économiques, de ses relations sociales, de son histoire, elle peut être étudiée selon la dimension de son espace.

• L?espace est réel : il a des conséquences sur tous les objets, autant que l'économie, l'histoire ou la sociologie.
• L?espace est relationnel : les positions des objets n?existent pas en soi, mais dépendent de la distance entre les éléments.
• L?espace n'est pas étudiable en soi : l'espace est une dimension d'appréhension et non un objet étudiable. De la même manière que l'histoire est l'étude du temps dans les relations économiques, les relations sociales, les représentation ou les individus, et qu'étudier le temps, en lui-même, n'a pas de sens en sciences sociales, il est impossible d'étudier l'espace en lui-même. Cette position est le spatialisme, partagé par certains géographes, qui étudient l'espace comme une chose en soi et le sens commun, qui la plupart du temps ne considère pas l'espace comme une dimension fonctionnelle de la réalité humaine.

C. Trois conséquences épistémologiques de la nouvelle approche de l'espace:

1. L'opposition entre un lieu (ponctuel) et une aire (étendue spatialement) n?est plus de mise. Le lieu devient une des formes de l'espace, conçue de façon ponctuelle et dont le lien avec ce qui l'entoure évolue entre enclavement (distance infinie) et ubiquité (distance nulle). Les techniques de réduction des distances sont : la co-présence, la mobilité, la télécommunication.
2. La société forme un tout systémique, sujet de recherche la science sociale. Le tout n?est pas délimité en parties juxtaposées (société, économie, espace, temps...) dont certaines seraient plus puissantes que d?autres (comme le veut l?impérialisme épistémologique des historicistes, des économistes ou des sociologistes). Le tout comporte diverses dimensions : économie, sociologie, histoire, spatial, politique, individualité,... et l?espace est l?une des dimensions de la société : tous les éléments sociaux se caractérisent par une certaine distance par rapport aux autres et toutes les stratégies, politiques, actes, idéologies, technologies, savoirs des acteurs sociaux prennent nécessairement en compte (même inconsciemment) la dimension de la distance. Toute la société est à dimension spatiale et tout l?espace est à dimension sociale. Mais la société n?est pas que spatiale. Toute étude de la société, d?un point de vue spatial, doit prendre en compte l?ensemble des caractéristiques économiques, historiques et sociologiques. Ainsi, le concept de « socio-spatial » est-il un pléonasme, puisque le chercheur doit toujours prendre en compte l?ensemble des dimensions sociétale dans son approche scientifique.
3. L?espace peut être étudié à la fois dans sa composante matérielle (distance entre les éléments), dans sa composante idéelle (conceptions que les éléments se font de la distance), et dans sa composante immatérielle (utilisation des télécommunications pour réduire la distance, sans la réduire "matériellement")

[] Un espace

Objet social défini par sa dimension spatiale.

Un espace se caractérise par trois attributs fondamentaux : échelle (taille de l?espace), métrique (manière de mesurer l?espace), substance (dimension non spatiale des objets spatiaux).

Un espace minimal est un chorotype. Une compositions de chorotype est un géotype. Les trois types de relations entre espaces sont : interface, cospatialité, emboîtement.

 

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La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Espace (sciences sociales)