Dioclétien

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? ?	Dioclétien avec Maximien Hercule (286 - 305)	? ?

Buste de Dioclétien
Période	Première Tétrachie
Règne	mars 285 - 1^er mai 305 (~20 ans)
Nom complet	Gaius Aurelius Valerius Diocletianus
Naissance	c.22 décembre 244 - Dioclée (Dalmatie)
Décès	3 décembre 311 (~66 ans) Palais de Dioclétien (Dalmatie)
Femme(s)	Prisca
Enfant(s)	Galeria Valeria
Liste des empereurs romains
Série Rome antique

Dioclétien, de son nom complet Gaius Aurelius Valerius Diocletianus (c.245 - 313), est empereur romain du 20 novembre 284 au 1^er mai 305. Il est né en Dalmatie en 245 et est mort en 313.

[] Biographie

[] Son enfance et la prise du pouvoir

Né Diocles et illyrien de parents esclaves, il gravit les échelons, devient officier et se distingue sous les empereurs Probus et Aurélien jusqu'à devenir consul. Après le meurtre de l'empereur Numérien, le 11 septembre 284, Dioclétien se trouve accusé de cet assassinat avec le préfet du prétoire Arruis Aper. Il s'en tire en chargeant Arrius Aper et en le poignardant devant l'assistance. Dioclétien est proclamé empereur par ses soldats de l'armée de Chalcédoine.

L'empereur Carin, le frère de Numérien, conteste ce titre et met en déroute les forces de Dioclétien à la bataille du Margus en mars 285 en Mésie (actuelle Serbie). Cependant, Carin est tué par l'un de ses officiers, ce qui assure le pouvoir à Dioclétien malgré sa défaite militaire.

[] Ses années au pouvoir

Fragment de l'édit dit du Maximum pris par Dioclétien : copie trouvée à Aigeira, datée de 301 (Musée épigraphique d'Athènes)

Dioclétien doit immédiatement faire face à plusieurs soulèvements au sein de son immense empire. Il réforme immédiatement le gouvernement de l'Empire et, face à de graves problèmes militaires et économiques, il est amené à diviser ses pouvoirs entre les parties orientale et occidentale de l'Empire. Il fait alors appel à un officier de Pannonie, Marcus Aurelius Valerius Maximianus, mieux connu sous le nom de Maximien Hercule. Il le promeut à la dignité de César en 285 puis à celle d'Auguste en 286, lui confiant l'Occident, conservant pour lui-même l'Orient.

Huit ans plus tard, en 293, sentant que l'accent devait être mis sur les problèmes civiques et militaires et pour assurer la défense et l'administration de l'Empire, il renforce la division du pouvoir en nommant deux « empereurs auxiliaires ». Ces deux collaborateurs supplémentaires sont promus à la dignité de César, placé en dessous de chaque empereur principal, qui se réserve le titre d'Auguste. C'est ce système qu'on appelle la tétrarchie.

Dioclétien a adopté l'un des deux césars, Gaius Galerius Valerius Maximianus, mieux connu sous le nom de Galère ; le second, Flavius Valerius Constantius Chlorus, plus connu sous le nom de Constance Chlore, est adopté par Maximien Hercule.

L'Empire, devenu une tétrarchie (ou gouvernement à quatre), est divisé en 101 provinces regroupées en 12 diocèses et en 4 grandes régions ou préfectures, chacune d'entre elles étant dirigée par un César ou un Auguste, assisté d'un préfet du prétoire :

Dioclétien, l'Orient ;
Maximien, l'Italie et l'Afrique ;
Galère, l'Illyrie et les régions du Danube ;
Constance, la Bretagne, la Gaule et l'Hispanie.

Chaque décret est signé conjointement par les quatre souverains mais les décisions prises par les Augustes, la plus haute dignité, et par Dioclétien qui conserve la suprématie, prévalent.

Cette division en quatre de l'empire romain facilite le maintien de l'ordre. Des victoires remportées sur les ennemis de Rome en Afrique et en Perse permettent d'étendre les frontières de l'empire qui s'en trouve ainsi fortifié. La réorganisation administrative permet une centralisation du contrôle, sur une base égale, de tous ses vastes territoires, et met fin à jamais à la prééminence de l'Italie. Mais elle est d'une telle confusion que l'empire a jusqu'à six empereurs en même temps.

Dioclétien introduit à la cour des cérémonies orientales et adopte l'épithète de Jovius (de Jupiter), tandis que Maximien devient Herculius (d'Hercule). Les réformes entreprises par Dioclétien sont rigides et oppressives, en particulier dans le domaine économique avec l'institution des diocèses et l'édit sur les prix (édit du Maximum en 301) qui fixe le coût maximal des marchandises et des salaires à travers tout l'empire. Mais cet édit s'avère inapplicable et est vite abandonné.

Il persécute les manichéens en 297 car il se méfie d'une doctrine d'origine persane qui se développe dans son Empire au moment même où il est en guerre contre les Perses, et les chrétiens à partir de 303, à l'instigation de Galère.

Il promulgue des persécutions contre les chrétiens. Ces persécutions, appelées persécutions de Dioclétien, ou La Grande persécution, sont les plus meurtrières, bien que très brèves, et les dernières sous l?Empire romain au début du IV^e siècle. De février 303 à février 304, quatre édits en donnent le cadre juridique. Leurs conséquences doivent se montrer particulièrement lourdes pour les chrétiens d?Afrique et on peut y lire les origines du schisme donatiste.

[] Sa démission et ses dernières années

Dioclétien, malade, Maximien Hercule et lui abdiquent ensemble en 305 en faveur de leurs Césars.

Palais de Dioclétien

Fait rare parmi les empereurs romains, Dioclétien se retire avant d'être déposé ou de mourir en poste (ou d'être assassiné, ce qui n'est pas une méthode si rare pour changer d'empereur durant le III^e siècle). Il passe ses dernières années dans un palais magnifique, sur la mer Adriatique, près de Salone, la capitale de la province romaine de Dalmatie. Il s'est fait construire ce palais qu'il a dévoué à Jupiter et dans lequel figure un sphinx du XV^e siècle av. J.-C. que Dioclétien a fait ramener d'Égypte. Dans les ruines s'est édifiée la ville croate de Spalato (Split).

Le système de la tétrarchie sombre dans les guerres qui suivent ces abdications.

En 308, Dioclétien consent à sortir de son palais pour participer à la réunion de Carnuntum en Pannonie, avec ses anciens collègues Maximien Hercule et Galère. Il convint Maximien Hercule d'abdiquer à nouveau, pour remédier à la confusion. Ce qui n'a guère d'effet.

Dioclétien meurt dans son palais en 313.

[] Noms successifs

Naît Dioclès
284, accède à l'Empire : Imperator Caesar Caius Aurelius Valerius Diocletianus Pius Felix Invictus Augustus
285, reçoit les surnoms Germanicus Maximus Sarmaticus Maximus
286, prend le surnom de Jovius : Imperator Caesar Caius Aurelius Valerius Diocletianus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Sarmaticus Maximus puis en 286 Imperator Caesar Caius Aurelius Valerius Diocletianus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus Sarmaticus Maximus Jovius
295, reçoit le surnom de Persicus Maximus
297, reçoit les surnoms Britannicus Maximus Carpicus Maximus
298, reçoit les surnoms Armenicus Maximus Medicus Maximus Adiabenicus Maximus
313, titulature à sa mort : Imperator Caesar Caius Aurelius Valerius Diocletianus Pius Felix Invictus Augustus Germanicus Maximus VII Sarmaticus Maximus IV Persicus Maximus II Britannicus Maximus Carpicus Maximus Armenicus Maximus Medicus Maximus Adiabenicus Maximus, Pontifex Maximus, Jovius, Tribuniciae Potestatis XXII, Consul X, Imperator XXI, Pater Patriae

[] Bibliographie

Bernard Rémy, Dioclétien et la Tétrarchie, « Que sais-je ?», PUF, Paris, 1998 ;
Stephen Williams, Dioclétien, le renouveau de Rome, Infolio éditions, 2006 (ISBN 2884742085)

[] Voir aussi

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Dioclétien.

Les empereurs romains
Numérien (282 - 284) Carin (283 - 285)	Première Tétrarchie (285/293 - 305) Augustes : Dioclétien et Maximien Hercule Césars : Constance Chlore et Galère	Deuxième Tétrarchie (305 - 306) Augustes : Constance Chlore et Galère Césars : Maximin II Daïa et Sévère

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