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Concept théorique rattaché à la première topique de Freud, destiné à expliquer le développement psychique de la petite fille, et faisant pendant au concept de complexe d'?dipe expliquant le développement psychique du petit garçon.

Sommaire 1 Exposé du problème 2 Description du complexe d'Électre 3 Critiques du concept 4 Voir également

[] Exposé du problème

Selon Freud, le développement psychique de l'enfant se déroule selon trois stades successifs. Au cours du premier stade, dit "oral", l'enfant prend son plaisir par l'acte de manger. Le sein de la mère est alors perçu par l'enfant comme objet de plaisir. Lors du second stade, dit "sadique-anal", l'enfant prend conscience de sa puissance sur le monde. Enfin, lors du troisième stade, dit "?dipien" ou ""génital", se développe, chez le garçon, le complexe d'?dipe : les pulsions d'attirance à l'égard de la mère se renforcent, l'enfant devient de plus en plus exigeant et envahissant, ce qui provoque l'opposition du père, lequel cristallise ensuite sur lui des pulsions hostiles de la part du garçon. A l'adolescence, ce complexe provoque l'attirance du garçon pour les filles, et son rejet des autres garçons, ce qui conditionne une sexualité "normale".

La difficulté saute cependant aux yeux : s'il en allait exactement de la même manière chez la petite fille, alors l'adolescente devrait ressentir une attirance sexuelle pour les autres filles et un rejet des garçons ; or, ce n'est pas ce qu'on observe ; aussi Freud fut-il amené à aménager le concept de complexe d'?dipe pour l'adapter au cas de la fille et résoudre l'asymétrie constatée entre le développement psychique des garçons et celui des filles.

[] Description du complexe d'Électre

Ce "complexe d'?dipe version filles" est nommé "complexe d'Électre" en référence à l'héroïne grecque qui vengea son père Agamemnon en assassinant sa propre mère, Clytemnestre.

Pour Freud, il est clair que la mère "nourricière" est le premier objet d'amour chez la fille comme chez le garçon ; il est clair également que la fille, comme le garçon, découvre vers trois ans que les parents entretiennent des relations sexuelles d'où l'enfant se sent exclu ; il est enfin tout aussi clair que la fille, comme le garçon, cherche alors à s'interposer entre ses parents.

Toutefois, à ce moment, le processus chez la fille se dissocie nécessairement du processus chez le garçon. En effet, lors de cette première phase, dite "phallique" du complexe d'?dipe, le garçon peut s'interposer entre ses parents en entrant ouvertement en conflit avec son père, ce qu'il réalise en exhibant son pénis ; le père, qui sanctionne ce comportement, se présente alors comme une figure de l'autorité liée à la peur de la castration.

De son côté, la fille, privée de pénis, ne peut entrer ouvertement en conflit avec le père. Aussi chez elle la castration n'est-elle pas ressentie comme la peur de perdre son pénis, mais comme la frustration de ne pas en avoir. Elle peut alors, selon Freud, réagir de trois façons :

• rejet pur et simple de la sexualité ;
• rejet de la castration et donc de son destin de future femme ;
• choix du père comme objet.

Plus précisément, dans ce dernier cas, la fille commencerait à ressentir une attirance pour son père - attirance toute calculée, s'entend, puisqu'il s'agit de lui soutirer un pénis pour se procurer celui qui lui manque. Cette attirance pour le père peut donc s'élaborer sans entamer la pulsion sexuelle pour la mère "nourricière", même si celle-ci prend, temporairement du moins, figure de rivale dans la quête du pénis paternel.

L'explication proposée par Freud permet ainsi de comprendre comment la fille, malgré le même "point de départ" que le garçon (les pulsions sexuelles envers la mère), en vient à ressentir des pulsions sexuelles pour son père et des pulsions hostiles pour sa mère (situation contraire à celle du garçon).

S'il y a même point de départ dans le désir de la mère, la castration divise garçon et fille quant au début du complexe. La castration est, pour le garçon, la sortie du complexe d'?dipe : le père pose pour le petit d'homme cette menace par excellence, et cet enfant doit abandonner la convoitise de la mère. La castration met fin au complexe d'?dipe. Tandis que le complexe d'Electre, à proprement parler, débute par la castration - c'est la castration qui, comme on l'a vu, introduit le désir du père. Cette fonction opposée de la castration quand au complexe chez le garçon et la fille n'est pas sans conséquences sur le développement psychique ultérieur.

Comme le complexe d'?dipe pour le garçon, le complexe d'Electre trouve à se résoudre au moment de l'adolescence, lorsque la fille surmonte la castration, qu'elle commence à élaborer une personnalité propre empruntant à la fois à son père et à sa mère, et qu'elle se met à rechercher d'autres partenaires sexuels que ses parents. Le désir d'enfant, à l'âge adulte, ne serait alors chez la femme qu'une simple sublimation du désir de pénis ressenti dans l'enfance.

Cependant, si le complexe d'?dipe permet l'expression radicale de l'attirance à l'égard de la mère et d'hostilité à l'égard du père, au contraire, dans le complexe d'Electre, cette expression se teinte toujours d'ambivalence. La fille est attirée par son père, mais seulement dans la mesure où elle cherche à lui soutirer un pénis ; elle ressent une rivalité à l'égard de sa mère, mais continue par ailleurs à s'identifier à elle. Aussi Freud pensait-il que le complexe d'Electre ne se résolvait jamais complètement chez la fille et que ses effets s'en ressentaient dans sa vie mentale de femme.

[] Critiques du concept

Nous renvoyons d'abord aux critiques adressées contre le complexe d'?dipe, et qui s'avère également valables pour le complexe d'Electre.

En outre, le complexe d'Electre autorise trois critiques autonomes. D'abord, Freud prête aux petites filles de son époque une connaissance de l'anatomie humaine qu'elles n'avaient probablement pas. Nombre de jeunes femmes de son époque arrivaient au mariage dans la plus grande ignorance des choses du sexe. Beaucoup ignoraient ce qu'était un pénis, n'ayant jamais vu d'homme nu, surtout pas leur père ou leur frère. On ne comprend donc guère comment une "envie de pénis" peut se développer chez quelqu'un qui ignore jusqu'à l'existence même du pénis. De nos jours, cette explication de Freud reste donc teintée de mystère.

Ensuite, la notion de complexe d'Electre a entraîné de vives critiques de la part du mouvement féministe. L'explication de Freud s'élabore, en effet, à partir d'un "calque" établi à partir du développement psychique du garçon, exactement comme si la fille était une sorte de garçon "bizarre", "anormal". Freud, d'ailleurs, ne dissimule nullement son point de vue puisque, à l'en croire, la fille se considérerait elle-même comme un "garçon privé de pénis". A aucun moment Freud ne s'aperçoit que la féminité pourrait s'analyser comme une réalité positive, plutôt que comme une négativité, un défaut par rapport à un garçon supposé meilleur (puisque lui ne "manque" de rien). La conclusion freudienne selon laquelle le complexe d'Electre ne se résoudrait jamais complètement chez la femme adulte confirme la forte misogynie de l'auteur : la femme serait en effet, dans cette perspective, beaucoup moins stable psychologiquement que l'homme. Freud confirme ainsi les préjugés tenaces selon lesquels les femmes seraient naturellement des hystériques ou des caractérielles.

Enfin, le mouvement gay et lesbien conteste fortement les positions de Freud. A l'en croire, en effet, la pérennité du complexe d'Electre chez la femme laisserait entendre que l'homosexualité féminine serait "normale", tandis que l'homosexualité masculine constituerait un symptôme de trouble psychique dû à un complexe d'?dipe "inversé" non résolu.

[] Voir également

• Angoisse de castration
• Envie du pénis
• Électre (Atride)

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