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Cléon (en grec ancien ????? / Kleôn), fils d'un riche tanneur, Cléainétos, est l'un des principaux hommes politiques athéniens dans les premières années de la guerre du Péloponnèse. Ses premiers actes politiques connus sont les attaques qu'il dirige contre Périclès en 431 et 430. Après la mort de ce dernier en 429, il devient le politicien le plus influent de l'époque en partie grace à ses talents oratoires, bien qu'il affiche de mépriser le beau langage. En 427, il propose un décret punissant de mort les habitants de Mytilène après l'écrasement de leur révolte. Il est partisan de la victoire militaire à tout prix, tant qu'elle apporte puissance, gloire et richesse au peuple athénien. Après la victoire athénienne à Pylos (425), il refusa les propositions de paix spartiates. Il critique pour leur incompétence les généraux qui assiégent sans succès les Spartiates sur l'île de Sphactérie, et lorsque Nicias suggére de lui donner le commandement de l'armée, il est obligé d'accepter. Avec l'aide du stratège Démosthène, Cléon tient sa promesse de prendre Sphactérie et de ramener les prisonniers en vingt jours. À la même époque, il se rend populaire en portant le salaire des dicastes de deux à trois oboles, et il aurait certainement soutenu, s'il n'en fut pas l'auteur, la forte augmentation du tribut que devaient payer les alliés. En 423, il fait passer un décret demandant la destruction de Sicyone et l'exécution des ses citoyens. Après le revers d'Athènes en Thrace, il est élu stratège et commande l'expédition dans cette région, mais après quelques succès il est battu et tué à Amphipolis par le général spartiate Brasidas. Sa mort et celle de Brasidas levent tous les obstacles à la paix de Nicias, qui fut signée en 421. Le caractère de Cléon ne nous est connu que par Thucydide, qu'il fit exiler et surtout Aristophane, qu'il avait poursuivi en justice et qui par ce fait lui était violemment opposé (voir Les Cavaliers). Il est présenté comme un parvenu sans éducation, violent, vantard et concussionnaire. Cependant il faut relativiser ce jugement car Cléon est représentatif de cette nouvelle génération d'hommes politiques athèniens issus de milieu plus populaires, ce que Cléon revendique avec fierté, et éloignés des grandes familles qui jusque là dominaient la vie publique athénienne.
La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/Cléon |
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