Cavalerie

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Cavalerie médiévale (Tapisserie de Bayeux, XI^e siècle)

Historiquement, la cavalerie est l'ensemble des unités militaires de combat se déplaçant à cheval. Certaines unités de cavalerie, tels les dragons, pouvaient combattre à pied. Certains auteurs classent les unités d'artillerie montée dans la cavalerie bien que ce soient des unités d'appui et non de combat. La cavalerie existe depuis plusieurs milliers d'années, les premières traces conservées remontant au XI^e siècle av. J.-C..

Depuis la Seconde Guerre mondiale, ce terme désigne également les unités équipées de chars d'assaut.

[] Histoire

Cavalerie prussienne au début du XIX^e siècle.

Qu'on monte à cru ou attelé à un char, la cavalerie représentait la plus grande menace face à l'infanterie. La cavalerie légère servait à harceler l'ennemi ou à reconnaître ses positions tandis que la cavalerie lourde était utilisée pour de puissantes charges dévastatrices.

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Au fil de l'histoire, différentes composantes de cavalerie sont apparues :

Cavalerie légère : (appelée également "les yeux et les oreilles de l'armée")
- chasseurs à cheval spécialisés dans la reconnaissance
- hussards, unités d'attaque et de harcèlement
- guides, unité de protection
- chevau-légers

Cavalerie de ligne : Dans certains pays (comme notamment la France sous Napoléon), on distingue une catégorie supplémentaire: une cavalerie intermédiaire entre la cavalerie légère et la cavalerie lourde et orienté vers la bataille proprement dite.
- dragons
- lanciers (appelés également Uhlans ou chevau-Légers Lanciers): Cavaliers armés d'une lance.

Cavalerie lourde :
- dragons, cavalerie lourde pouvant également combattre à pied
- cuirassiers, cavalerie lourde combattant exclusivement à cheval,
- chars de combat, qui faisaient initialement partie de l'infanterie

Les carabiniers et les grenadiers à cheval remplissaient la même fonction que les cuirassiers.

Dans les armées féodales, la cavalerie était le plus souvent composées de nobles, seuls capable d'acheter et de finançer l'entretien de leurs chevaux. Cette tradtion perdura assez longtemps mais finira par se restreindre au corps des officiers (toujours obligés de finançer leur équipement, à l'instar de la troupe). La cavalerie avait donc acquis un statut de prestige.

Le saint protecteur de la cavalerie est Saint Georges, de là vient le proverbe: "Par Saint Georges, vive la cavalerie!!"