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Brian Harold May (CBE, PhD, FRAS) est un guitariste britannique de rock, né le 19 juillet 1947 à Hampton (Angleterre), au Sud-est de Londres, principalement connu pour son travail au sein du groupe Queen. Il est l'un des membres fondateurs du groupe et faisait auparavant parti du groupe Smile. Il composa beaucoup de succès de Queen (We Will Rock You, I Want It All, Save Me, Who Wants to Live Forever, Tie Your Mother Down, Hammer to Fall, White Queen (As it Began), The Show Must Go On, Now I'm Here, ou No-One but You...). Il utilise une guitare électrique qu'il a fabriquée lui même, appelée Red Special. Actuellement Brian May vit à Southampton, Grande-Bretagne. Il a épousé l’actrice Anita Dobson en 2000. Il a 3 enfants d'une précédente union. Ses influences : Chuck Berry, Jimi Hendrix, Jimmy Page, Jeff Beck, The Shadows, Eric Clapton Il a influencé : Eddie Van Halen, Joe Satriani, Slash,Richie Sambora, C.C. DeVille, Mick Mars, John Petrucci, Chris Impelliteri, George Lynch, Jake E Lee, Steve Vai, Kirk Hammett, Nuno Bettencourt, Phil Campbell, Phil Collen, Reb Beach, Dave Murray, Adrian Smith, Glenn Tipton, Alex Skolnick, Jeffrey Dunn, Scott Ian, Kerry King, Thom Yorke, Chris Poland, Marty Friedman, Ray Toro, Yngwie J. Malmsteen, Paul Gilbert, Michael Angelo Batio, Jason Becker.
BiographieEnfanceBrian May est né le samedi 19 juillet 1947 à Hampton, Middlesex, Angleterre, de Harold et Ruth May. Harold May était ingénieur en électronique et travaillait au Ministère de l’Aviation. Après avoir suivi un enseignement à la Cardinal Road Infant’s School (Feltham), Brian quitta l’établissement pour l’Hansworth Road Primary Scholl (Feltham). Il commença les cours de piano à 5 ans et son père lui enseigna le ukulélé à 6 ans. Ce fut pour ses 7 ans que Brian reçut sa première guitare, une guitare acoustique qu’il modifia en rabaissant le manche et en ajoutant des micros maison. A 9 ans, il obtient le Grade IV de piano, réussissant les examens théoriques et pratiques. En 1958, Brian passa avec succès l’examen d’entrée à l’Hampton Grammar School à Hampton. La fabrication de la Red SpecialPour l'article détaillé, voir Red Special.
Brian May voulait une guitare électrique, mais l’argent lui manquait, aussi, il décida de fabriquer sa propre guitare. Avec son père, il commença le travail en août 1963. Le bois du manche fut récupéré sur une ancienne poutre de cheminée et celui du corps fut sculpté dans une pièce de chêne. Brian acheta des micros Burns et fabriqua avec un morceau d’acier le bras vibrato. Sa guitare fut achevé en 18 mois et lui avait coutée moins de 20 livres sterling. Le vibrato a été crée à partir d'une aiguille à tricoter. Brian opta pour une pièce de 6 pences au lieu de l’habituel médiator, trop mou à son goût. 1984Il jouait souvent pour améliorer sa technique et en 1964 il forma un groupe appelé 1984, d’après le roman de George Orwell du même nom. Le groupe était alors composé de Brian à la lead guitare, de son grand ami Dave Dilloway à la basse, de John Garnham à la guitare rythmique , de John Sanger au piano (qui joua seulement deux gigs) et Richard Thompson, recruté sur annonce, à la batterie. Plus tard Tim Staffell les rejoint en tant que chanteur. En 1965, Brian obtint 10 O-Levels et 4 A-Levels, ce qui lui permit de s’inscrire à l’Imperial College de Londres afin d’y étudier l’astronomie et la physique. 1984 fit des premières parties remarquables, comme celle de Jimi Hendrix en 1967, à l’Imperial College, ainsi qu’un concert, Christmas On Earth, qui comprenait des artistes tel que Jimi Hendrix, Pink Floyd ou Tyranosaurus Rex. Mais Brian et son groupe se dispersèrent fin ‘67 à cause de leurs études. Durant cette période, Brian dût se rendre en Suisse et à Tenerife afin d’étudier différents phénomènes astronomiques depuis Izana. Il écrira, avec ses collègues, deux rapports qui furent publiés dans le Monthly Notices of the Royal Astronomic Society, nommés MgI Emission in the Night-Sky Spectrum (en 1972) et An Investigation of the Motion of Zodiacal Dust Particles (Part I) (en 1973). SmileEn 1968, Brian décida de reformer un groupe, en parallèle de ses études. Il avait gardé contact avec Tim Staffell, aussi, ils se mirent à la recherche d’un batteur pour ce nouveau projet. Ce fut Roger Taylor qui fut choisit pour occuper ce poste. Le groupe s’appelait Smile. Brian May obtient en 1968 son diplôme de Bachelor Of Science (BSc Hons). Il travailla ensuite en tant que professeur-répétiteur tout en continuant ses études. Le groupe donnait souvent des concerts à l’Imperial College et dans les Cornouailles. Il fit aussi la première partie de Yes en 1969. En mai 1969, ils signèrent un contrat chez Mercury Records et enregistrèrent deux titres mis en vente aux États-Unis en août 1969. Mais, début 1970, Tim quitta Smile et Mercury Records mit fin au contrat du groupe. QueenPour l'article détaillé, voir Queen.
Brian et Roger ne voulaient pas s’arrêter en si bon chemin, aussi, ils s’associèrent à Farrock Bulsara, un de leur ami proche, pour fonder un nouveau groupe, Queen. En janvier 1971, John Deacon les rejoint et ils sortirent leur premier album en 1973, intitulé simplement Queen. Queen II sortit en 1974 et le groupe s’embarqua pour une série de concert. C’est durant ces concerts, que Brian May vit son état de santé se dégrader. En mai 1974, alors que Queen assurait la première partie de la tournée américaine de Mott the Hoople, le groupe dût retourner en Angleterre. En effet, Brian avait contracté une hépatite virale à cause d’un vaccin fait quelques mois plus tôt lors d’un voyage en Australie. En août 1974, Brian tomba à nouveau malade, c’était cette fois-ci un ulcère de l’estomac et il dût se faire opérer. Leur premier succès commercial fut Sheer Heart Attack en 1974. Mais c’est avec A Night At The Opera que Queen perça réellement. Le single Bohemian Rhapsody se classera n°1 des charts britanniques. S’en suivra l’album A Day At The Races en 1976. 1976, c’est aussi l’année du mariage de Brian May avec Chrissy Mullen, qu’il avait rencontré en 1968 et avec qui il aura ses 3 enfants James (1978), Louisa (1981) et Emily Ruth (1987). Puis viennent les tubes We Will Rock You et We Are the Champions en 1977 extraits de l’album News of the World. Enfin, les années 70 se terminent avec l’album Jazz. Suivront The Game (1980), la BO de Flash Gordon, ainsi que Hot Space (1982), symbole de la période la plus commerciale du groupe. Les rumeurs de séparation vont bon train suite à l’échec de ce dernier album. Le groupe s’accorde alors une pause et Brian May enregistre Star Fleet Project avec Eddie Van Halen. Queen revient en 1984 avec The Works puis en 1986 avec A Kind Of Magic. Malgré ces succès, la fin des années 80 est marqué par les problèmes personnels de Brian. Il divorce en 1988 et son père meurt des suites d’un cancer. Ceci va le plonger dans une grave dépression dont il aura bien du mal à se remettre, pensant même un temps au suicide. En 1989, Queen est de retour avec The Miracle puis avec Innuendo en 1991. Le 24 novembre 1991, Freddie Mercury décède et les membres de Queen organisent en son honneur le 20 avril 1992 un concert à Wembley. L’après QueenEn 1995 les membres restants de Queen sortent un dernier album sous ce nom. Il contient des enregistrements fait durant le vivant de Freddie Mercury. Cette album portera le nom de Made In Heaven. Ensuite Brian May poursuit, avec Roger Taylor, (mais sans John Deacon qui prit sa retraîte en 1997) des travaux d'adaptation et de production, avec par exemple, la comédie musicale We Will Rock You (2006), sans oublier des représentations occasionnelles comme pour le jubilé de la reine Élisabeth II en 2006. En 2003, Queen, désormais appelé Queen + fait son apparition lors de la campagne contre le Sida Nelson Mandela’s 46664. En 2005, les deux membres restants de Queen se réunissent pour une tournée à travers l'Europe et le Japon ainsi que deux dates à New York et à Los Angeles, avec au chant Paul Rodgers, Dany Miranda à la basse et Spike Edney au clavier et sortent l’album live Return of the Champions. Au mois de décembre 2005, May est fait Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique par la reine Élizabeth II pour ses apports dans l’industrie musicale. En octobre 2006, Brian May, Roger Taylor et Paul Rodgers entrent en studio, sous le nom de Queen + Paul Rodgers, pour enregistrer le premier album de Queen sans Freddie Mercury, The Cosmos Rocks. Projets solosSon premier travail en solo date de 1983 avec le mini album Star Fleet Project avec Eddie Van Halen. En octobre 1991, Brian rejoint Cozy Powell (batterie), Mike Moran (clavier), Rick Wakeman (clavier), Maggie Ryder (chœurs), Miriam Stockley (chœurs) et Chris Thompson (chœurs) pour le Guitar Legends à Séville, en Espagne. En 1992 il sort son premier album solo, Back to the Light, orienté rock, suivi d’une tournée mondiale, le Back To The Light Tour, avec son groupe qui se terminera en décembre 1993. Le Brian May Band, qui le suivra durant tous ses projets solos d’octobre 1992 jusqu’à la mort de Cozy Powell en 1998 et en réalité le groupe qui l’accompagnait durant le festival de Séville en 1991. Cependant on peut noter quelques transformations. En effet, le groupe se composera ensuite de Brian May, Cozy Powell (Batterie et Percussions), Mike Caswell (Guitare), Neil Murray (Basse), Maggie Ryder (Chœurs), Miriam Stockley (Chœurs) et Chris Thompson (Chœurs). Cette version ne durera que le temps de la tournée sud-américaine. Puis May remplace Mike Caswell par Jamie Moses à la guitare ainsi que Maggie Ryder, Miriam Stockley et Chris Thompson par Catherine Porter et Shelley Preston. En 1996, Brian fait partie des guitar heroes choisis par le batteur Carmine Appice pour son projet Guitar Zeus. May apparaît en couverture du single tiré de cet album : Nobody Knew (Black White House). En 1998, Brian sort un nouvel album Another World avec son nouveau groupe, le SAS Band. Cet album est très différent de son premier, il est très sombre et reflète la passe qu’il est en train de vivre. Il fut très affecté par le décès de son ami Cozy Powell le 5 avril 1998, mais finira tous de même par partir en tournée, le remplacent par Steve Ferrone, qui sera lui-même remplacé plus tard par Eric Singer. A cette époque le groupe est composé de Brian May, Spike Edney (claviers), Neil Murray (basse), Jamie Moses (guitare), Steve Ferrone (batterie), Susie Webb et Zoe Nicholas (chœurs). En 2000 il écrit la musique du film Furia. DoctoratIl annonce le 24 juillet 2007 son intention de soutenir « dans les deux semaines » sa thèse en astrophysique, 30 ans après l'avoir débutée, intitulée "Radial velocities in the zodiacal dust cloud" (Vélocités radiales dans le nuage de poussière zodiacal). Brian May remit sa thèse le 3 août 2007. Il obtient son doctorat le 23 août 2007, à l'issue de son grand oral. Sa thèse de 48 000 mots avait été laissée dans le grenier de sa maison du Surrey en 1974 lorsqu'il avait abandonné ses études pour se consacrer au groupe Queen. Sa thèse montre que les nuages de poussière du système solaire se déplacent dans la même direction que les planètes. Il avait par ailleurs écrit un ouvrage avec Sir Patrick Moore et Chris Lintott (les présentateurs de l'émission britannique d'astronomie The Sky at Night) sur le Big Bang et l'évolution de l'univers qui sort en octobre 2006 intitulé Bang!. Il est nommé président de l'université John Moores de Liverpool le 19 juillet 2007. Il reçu son diplôme le 14 mai 2008 au Royal Albert Hall. Le 18 juin 2008, Sir Patrick Moore suggère « Asteroid 52665 Brianmay » comme nom à un astéroïde, en l’honneur de son collègue. EquipementRed SpecialPour l'article détaillé, voir Red Special.
Les débutsParmi les guitaristes de rock célèbres Brian May a une particularité : sa guitare, la Red Special, est un modèle unique. L’histore de cette guitare commence en 1963, alors que Brian May a seulement 16 ans. Il se rendit compte qu’avec sa guitare acoustique il ne pouvait pas interpreter les chansons qu’il écoutait à la radio. Ainsi, il décida de changer de guitare. Mais à cette époque, le jeune Brian n’avait que trop peu d’argent pour s’acheter les très couteuses Gibson Les Paul Dorada ou Fender Stratocaster. Alors, avec l’aide de son père, il décida de s’embarquer dans un projet difficile : fabriquer sa propre guitare. Le travail débuta en août 1963, dans une pièce de la maison familiale reconvertie en atelier. Brian utilisa presque exclusivement de matériaux de récupération. Par exemple, le corps de la guitare est constitué d’un bois d’acajou qui provenait de la poutre d’une cheminée du XVIIIe siècle appartenant à un ami de la famille, dont Brian donna forme à la main. Il utilisa des ressorts de soupape d’une vielle moto pour le trémolo entre autres. Les diverses spécificités de cette guitare, notamment un montage hors des standards de ses micros, expliquent largement le son très identifiable de Brian May. L'originalité de l'électronique de sa guitare offre la possibilité d'ouvrir indépendamment (et donc concurremment) les trois micros et d'inverser leur phase, ce qui permet une très grande variation du rendu, mettant en valeur, selon la configuration, les basses et les médiums ou les médiums et les aigus et de le faire très rapidement. Son son est alors unique et reconnaissable. Les répliquesVers 1975, Brian May reçoit la première réplique de sa Red Special fabriquée par John Birch (qui apparaît notamment dans le clip We Will Rock You). Mais, insatisfait de cette copie, il la brisa lors d’un concert aux États-Unis en 1982. En 1984 Guild réalise la première réplique officielle de la Red Special destinée au marché ainsi qu’une réplique spéciale pour Brian May. Cependant, le corps ne comporte pas les cavités creuses que possède la vraie Red Special, et les micros ne ressemblent pas tout à fait non plus. Aussi la production est stoppée après seulement 300 guitares. Mais c’est en 1997 que Brian May confie son modèle unique à un luthier australien, Greg Fryer. Ce dernier étudie le modèle original et produit 3 répliques, dont deux sont données à Brian. C’est en 1998 que Brian May décide de remettre à « neuf » sa Red Special. Pour cela il la confie de nouveau à Fryer. Ce dernier utilise des éléments d’époque pour remplacer ceux défectueux. En 2005, Brian restaure de nouveau la Red Special après la tournée de Queen + Paul Rodgers. Autres guitaresAu début des tournées de Queen, Brian May emporte une Fender Stratocaster comme guitare de rechange, qu’il remplace en 1974 par une Gibson Les Paul Deluxe, puis une réplique de sa Red Special l’année suivante. Insatisfait, il la remplace en 1982 par une Gibson Flying V jusqu'à ce qu'il obtienne une meilleure réplique de sa Red Special. Alors qu'ils conçoivent et fabriquent la Red Special, Brian May et son père dressent les plans d'une seconde guitare. Satisfait de leur premier essai, May ne concrétise réalise jamais la seconde guitare de ses mains. Les plans sont remis au luthier Andrew Guyton en 2004/05, et après quelques modifications, la guitare est construite. Elle a été baptisée The Spade (« le pique ») en raison de sa forme mais elle est aussi connue sous le nom de The Guitar That Time Forgot (« la guitare oubliée du temps »). À ce jour, cette guitare n’a jamais été utilisée lors d’un enregistrement. Liste des guitares utilisées par Brian May : En studio
Sur scène
En clip vidéo
Autres instrumentsSon ukulélé est un Aloha. Il utilise un piano Bösendorfer - ou, en concert, le Steinway de Freddie Mercury - et un synthétiseur Yamaha DX7 comme lors de l’introduction de One Vision, sur Who Wants to Live Forever, Scandal et The Show Must Go On. May a parfois utilisé des instruments-jouets, comme un piano Yamaha en plastique sur Teo Torriatte, un ukulele-banjo, ou « banjolele » George Formby dans Bring Back That Leroy Brown et Good Company et, dans The Prophet's Song, un koto jouet, offert durant un voyage au Japon en 1975. AmplificateursBrian May utilise généralement, sur scène (par groupe de douze) et en studio, l'amplificateur à lampes Vox AC 30 modèle AC30TBX qu’il associe avec une Treble Booster, pédale d'effet destinée à amplifier les fréquences aiguës. En studio uniquement il se sert également d’un petit amplificateur à transistors alimenté par des piles, conçu et fabriqué par John Deacon, le Deacy Amp. MédiatorsDans sa jeunesse, les médiators traditionnels s'étant révélés trop fragiles à son goût, May a pris pour habitude d'employer une pièce de six pence en lieu et place. Queen a édité une reproduction de la pièce de six pence britanniques représentant May de profil. Le côté pile est orné de ses initiales, de la devise Brian May Official, du logo étoilé de May et de l'année de frappe. Elle est vendue en ligne ou à l'occasion de tournées1. TechniqueEn septembre 2003, Brian May apparait à la 39e position du classement des cent meilleurs guitaristes de tous les temps, établi par le magazine musical Rolling Stone. En Janvier 2007 le magazine Guitar World inclut deux solos de Brian May dans le Top 100 des meilleurs solos de guitare de tous les temps, Bohemian Rhapsody et Brighton Rock, respectivement aux 20e et 41e places. May a exploré une grande gamme de styles à la guitare, comme le sweep picking (Was It Worth It All, Chinese Torture), le tapping (Bijou, It’s Late, Resurrection, Cyborg, Rain Must Fall, Business, China Belle, I Was Born To Love You), le slide (Drowse, Tie Your Mother Down), le Hendrix sounding licks (Liar, Brighton Rock), le tap-delay (Brighton Rock, White Man) et le melodic parts (Bohemian Rhapsody, Killer Queen, These Are the Days of Our Lives). Notamment sur son solo de Brighton Rock, on peut remarquer l’effet du double retard. Le premier retard est d'environ 800 ms et le second de 1 600 ms. Les trois signaux (instantané, premier retard, second retard) sont envoyés à trois amplificateurs séparés. Grâce à ce système, il construit des harmonies en trois parties, donnant l'impression que trois guitaristes jouent simultanément. Ceci fait de lui un des promoteurs de la guitare-orchestration, appelée ainsi en raison de l’utilisation de plusieurs guitares qui s’entendent simultanément pour un effet contrapuntique. Brian May a utilisé sa guitare pour imiter la sonorité d'autres instruments, voire un orchestre (Procession, Get Down Make Love). Ces effets sonores originaux firent croire à certains que le groupe utilisait des synthétiseurs, ce qui est à l'origine d'un démenti ajouté dans le livret des premiers albums. Dans Good Compagny, il imite un trombone, un piccolo et plusieurs autres instruments donnant un son jazz au morceau. Avec Queen, May joua également du banjolélé (Bring Back That Leroy Brown), du ukulele (Good Company), du piano (All Dead, All Dead, Save Me, Dear Friends), du synthétiseur (One Vision), de la harpe (Love of My Life), du koto (The Prophet's Song), de l’harmonium (Teo Torriatte) ou encore des maracas (Who Needs You). May est aussi chanteur : sa gamme vocale est basse (87 Hz). De Queen à The Game, il interprète au moins une chanson par album en tant que voix principale et contribua aux chœurs de presque toutes les chansons de Queen. DiscographieAlbums solos
Avec le groupe QueenPour plus d'informations sur les albums du groupe Queen, voir leur discographie au bas de l'article consacré au groupe. Voir aussiBibliographie
Liens internesLiens externes
Notes
Sources principales
Le Texte ci-dessus est disponible sous GNU Free Documentation License. La source est wikipedia http://fr.wikipedia.org/wiki/{title} |
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