La guitare basse (simplement appelée basse) est un instrument de musique amplifié dérivé de la contrebasse, son ancêtre, et reprenant le principe de la guitare électrique. Elle possède généralement 4 cordes (parfois 5, 6, 8 et allant jusqu'à 12). L'instrument est constitué d'un manche supportant des frettes (qui délimitent les notes, comme sur la guitare) et d'un corps en bois plein (solid body) comprenant un ou plusieurs micros, potentiomètres et un chevalet, comme sur la guitare électrique. La méthode de fixation du manche (vissé, collé ou courant tout au long de l'instrument) et le type de bois utilisé pour la lutherie influent sur la sonorité. Les basses n'ayant pas de frettes, à l'image des contrebasses, sont appelées fretless (voir Jaco Pastorius).
La guitare basse est accordée une octave plus grave qu'une guitare, et de la même manière qu'une contrebasse.
Les fréquences sont les suivantes lorsque la note de référence est le La 440Hz:
mi (ou E) (41,2 Hz)
la (ou A) (55 Hz)
ré (ou D)(73,4 Hz)
sol (ou G) (98 Hz)
L'accord de la basse à quatre cordes (Mi, La, Ré, Sol; EADG en notation internationale): Image:Accord cbasse.jpg
L'accord de la basse à cinq cordes est généralement Si, Mi, La, Ré, Sol (BEADG; ajout d'une corde grave) ou bien, moins fréquemment, Mi, La , Ré, Sol, Do (EADGC; ajout d'une corde aigüe), et à six cordes Si, Mi, La, Ré, Sol, Do (BEADGC; ajout d'une corde grave et d'une corde aigüe), en quartes. Les basses à 8 cordes possèdent généralement 4 ch?urs (paires de cordes accordées à l'octave), et les rares modèles à 12 cordes ont soit 6 ch?urs, soit 4 groupes de 3 cordes formant chacun un accord de quinte (dans ce dernier cas, la corde la plus aïgue du ch?ur est semblable à une corde de guitare).
[]Histoire
Cet instrument fut conçu (tout comme la guitare électrique) pour pallier le manque de puissance exigé dans la musique Rock ainsi que l'encombrement de la contrebasse. Il est intéressant de constater que c'est un des rares instruments conçu dès l'origine pour être amplifié, et que des versions acoustiques sont apparues par la suite.
Dans les années 1930, les fabricants de guitares Gibson et Rickenbacker tentèrent quelques essais de contrebasse électrique, mais c'est en 1933 qu'Audiovox construit la première basse électrique, la Bass Fiddle. En 1951, Léo Fender sort la première basse électrique commercialisée, la Precision Bass. Le terme "précision" insiste sur la présence de frettes, facilitant la justesse des notes par rapport à la contrebasse. L'année suivante Gibson crée la Gibson electric bass puis Höfner en 1956 sort la 500/1 en forme de violon, popularisée par Paul McCartney, célèbre bassiste des Beatles.
Depuis, cet instrument incontournable de la musique populaire a évolué et de nombreux modèles se partagent le marché. Quelques marques sont présentes aux côtés de Fender et Gibson. On citera par exemple le fabricant français Vigier qui créa des modèles de très bonne facture, légers et souples et souvent équipés de micros Benedetti, ainsi que Warwick dont le look arrondi, le bois apparent et le son agréable firent de nombreux émules.
[]Techniques
Les doigts : cette technique s'apparente aux arpèges (picking) de la guitare, mais avec une position plus verticale de la main droite, le pouce reposant souvent sur le micro. Elle donne un son velouté et précis dans la puissance des notes. Jaco Pastorius, véritable surdoué, donne un très bon exemple des possibilités qu'offre l'instrument utilisé de cette manière.
Le médiateur, aussi appelé médiator, plectre ou flat pick : généralement en plastique (peut être aussi en bois, en feutre épais ou en pierre), ce petit triangle sert à frotter les cordes pour davantage d'attaque dans le toucher et dans le son. Cette technique est souvent utilisée pour le rock.
Le slap : technique inventée par Larry Graham puis démocratisée par Stanley Clarke. Cette technique regroupe deux "sous techniques" : le slap (tapé en français, noté S sur une tablature) et le pop (tiré, noté P sur une tablature). Le slap consiste à frapper d'un coup sec et rapide les cordes graves de la basse (Mi et La en général, mais parfois utilisé sur la corde de Ré) avec la deuxième phalange du pouce. Le pop, utilisé pour cordes aiguës (Ré et Sol), consiste à tirer puis relacher rapidement la corde afin de la faire claquer contre le manche. Très utilisé dans la musique Funk et dans le Jazz-Rock, le slap donne une assise rythmique percussive et beaucoup de puissance.
Le tapping : consiste à tapper la corde avec le bout des doigts de la main droite (ou de la main gauche dans le cas d'un gaucher) dans une case pour emettre un son. Cette technique, très répandue pour la guitare électrique, permet un jeu « pianistique » d'une ou deux mains.
Le morceau "The World Without The Logo" comporte un enchaînement de toutes ces techniques.
Le flamenco slap : technique qui consiste à gratter les cordes avec l'annulaire, le majeur et l'index, en partant du poing fermé puis en l'ouvrant plus ou moins rapidement selon le rythme désiré.
Le step : Cette technique utilise la basse plus comme un instrument percussif. Le jeu est constitué de figures rythmiques effectués par claqués alternatif des deux mains sur les cordes.
[]Descendant
Le principal instrument descendant de la basse électrique est le stick dont Tony Levin se sert régulièrement au sein des groupes Liquid Tension Experiment, King Crimson ou Peter Gabriel. Il se pratique en tapping à deux mains, et permet de jouer simultanément une partition de guitare et de basse.
La basse electroacoustique, avec son apparence de grosse guitare electro-acoustique, est souvent utilisée dans les sessions « unplugged » par les groupes de rock. Son principal avantage est d'obtenir un son proche de la contrebasse ou proche de la basse suivant la manière dont elle est réglée. Elle n'a pas non plus la taille imposante de la contrebasse.
La basse fretless est une basse classique dépourvue de frettes (petites barres métalliques présentes sur le manche). Cette particularité lui donne un son beaucoup plus chaud et doux, différent de celui de la basse frettée, car les cordes sont au contact du bois.
Revue de presse Bass
