Antoine Arnauld

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Antoine Arnauld

Antoine Arnauld, né à Paris le 6 février 1612, décédé à Bruxelles, le 8 août 1694, surnommé le Grand Arnauld par ses contemporains pour le distinguer de son père, est un prêtre, théologien, philosophe et mathématicien français, l'un des principaux chefs de file des jansénistes et un opposant des jésuites au XVII^e siècle.

Sommaire

1 Biographie
2 Un théologien, philosophe et mathématicien
3 Principales ?uvres d'Antoine Arnauld
4 Lien externe
5 Source partielle

[] Biographie

Vingtième et plus jeune enfant d?Antoine Arnauld, d'une famille de magistrats parisiens, il était le frère d'Angélique et d'Agnès Arnauld, abbesses de Port-Royal.

Il fut à l'origine destiné au barreau, mais décida d?étudier la théologie en Sorbonne. Il y obtint les plus grands succès et sa carrière promettait d?être brillante quand l'influence de Saint-Cyran l?attira vers le jansénisme. Son livre, De la fréquente Communion (1643), fut une étape importante pour rendre les buts et les idéaux de ce mouvement intelligibles au grand public. Cette publication lui attira tant d?ennemis qu?il fut forcé de se cacher et pendant plus de vingt ans, n?osa plus se montrer en public à Paris.

Pendant ce temps, il écrivit d'innombrables brochures en faveur du jansénisme. En 1655 deux Lettres à un duc et pair sur les méthodes des Jésuites dans le confessionnal lui valurent d?être expulsé de la Sorbonne. Ce fut l'origine des Provinciales de Blaise Pascal. Pascal, cependant, ne put sauver son ami ; en février 1656, Arnauld fut solennellement dégradé. Douze ans plus tard la « Paix clémentine » mit fin à ses ennuis ; il fut aimablement reçu par Louis XIV et traité presque en héros par le peuple.

Il se mit alors au travail avec Pierre Nicole sur un grand ouvrage contre les calvinistes : La perpétuité de la foi de l'Église catholique touchant l'eucharistie. Dix ans plus tard, cependant, la persécution contre les jansénistes reprit. Arnauld fut contraint de quitter la France pour les Pays-Bas, s'installant finalement à Bruxelles. Il y passa les seize dernières années de sa vie à discuter inlassablement de controverse avec les jésuites, les calvinistes et les hérétiques de toute sorte.

[] Un théologien, philosophe et mathématicien

L'énergie inépuisable d'Antoine Arnauld ressort parfaitement dans sa réponse célèbre à Nicole, qui se plaignait d?être fatigué. « Fatigué! répliqua Arnauld, quand vous avez toute l'éternité pour vous reposer ? » Il ne limitait pas son énergie à l?étude des questions purement théologiques. Il fut un des premiers à adopter la philosophie de Descartes, quoiqu'avec certaines réserves sur le plan de l?orthodoxie ; et entre 1683 et 1685 il engagea une longue bataille avec Malebranche sur les relations de la théologie et de la métaphysique. Dans l'ensemble l'opinion publique penchait du côté d'Arnauld. Quand Malebranche s?était plaint que son adversaire l'eût mal compris, Boileau lui ferma la bouche avec cette question : « Cher Monsieur, qui selon vous pourrait vous comprendre quand M. Arnauld n?y arrive pas ? »

Avec Pierre Nicole, il fut l'auteur de La logique ou l'art de penser, ouvrage fondamental dans l'histoire de cette discipline, marqué par l'influence du cartésianisme et qui a été utilisé comme manuel élémentaire jusqu'au XX^e siècle.

Arnauld fut aussi considéré comme un des grands mathématiciens de son temps ; un critique l?appela l'Euclide du XVII^e siècle. Après sa mort, sa réputation dans ce domaine commença à baisser. Ses contemporains l'admiraient surtout comme un maître dans les raisonnements complexes ; là-dessus, Bossuet, le plus grand théologien de son temps, s'accorde avec d'Aguesseau, le plus grand avocat. Cependant, son ardeur à vouloir l?emporter chaque fois qu'il argumentait fit qu'il n'était aimé de personne. « Malgré moi, dit un jour Arnauld avec regrets, il est rare que mes livres soient très courts. »

Aujourd'hui, le nom d'Arnauld survit dans l'épitaphe célèbre que Boileau a consacrée à sa mémoire :

Au pied de cet autel de structure grossière
Gît sans pompe, enfermé dans une vile bière
Le plus savant mortel qui jamais ait écrit.

« Tout le monde convient qu'aucun écrivain du XVII^e siècle n'était né avec un esprit plus philosophique et plus étendu » dira Pierre Larousse à son propos.

[] Principales ?uvres d'Antoine Arnauld

Voir sur Wikisource : Antoine Arnauld.

Les liens renvoient aux versions numérisées de ces titres sur Gallica.

De la fréquente communion où Les sentimens des pères, des papes et des Conciles, touchant l'usage des sacremens de pénitence et d'Eucharistie, sont fidèlement exposez. Paris : A. Vitré, 1643. Texte en ligne : [1]
Grammaire générale et raisonnée : contenant les fondemens de l'art de parler, expliqués d'une manière claire et naturelle. Paris : Prault fils l'aîné, 1754. Texte en ligne : [2]
La logique ou L'art de penser : contenant outre les règles communes, plusieurs observations nouvelles, propres à former le jugement. Paris : G. Desprez, 1683. Texte en ligne : [3]