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En France, selon la définition qu'en donne l'INSEE, une aire urbaine est l?ensemble constitué par un pôle urbain (agglomération offrant au moins 5 000 emplois) et sa couronne périurbaine dans lesquels travaille au moins 40% de la population active résidente.

Cette définition a été élaborée entre 1994 et 1996 et appliquée pour la première fois au recensement de 1999, en remplacement du concept de zone de peuplement industriel et urbain (ZPIU), devenu trop peu discriminant. La définition française d'une aire urbaine est précise, mais diffère de ce qui peut exister dans d'autres pays.

[] Utilité de la notion d'aire urbaine

L'aire urbaine représente l'ensemble des habitants d'un même bassin d'emploi. Elle permet en particulier de mettre au point des politiques de transports en commun. Ainsi, l'aire urbaine de Paris recouvre à peu près la superficie couverte par le réseau des transports en commun d'Île-de-France. La notion d'aire urbaine entre donc dans le cadre de la politique d'aménagement du territoire, tandis que l'unité urbaine ou agglomération concernera plutôt la politique de la ville.

[] Nombre d'aires urbaines (France)

Carte du département de la Loire-Atlantique présentant son découpage en communes. Les couleurs utilisées indiquent l'urbanisation de ces communes :
· Rouge : pôles urbains
· Orange : communes périurbaines
· Jaune : communes multipolaires
· Blanc : communes rurales
Les limites des six aires urbaines du département, formées par les pôles et les communes urbains, sont indiquées par un trait gras.

Au recensement de 1999, l'INSEE a délimité 354 aires urbaines en France.

Nombre d'aires urbaines par tranche de population:

[] Liste des aires urbaines de France en 1999

Voici la liste des aires urbaines de France métropolitaine, classées par population décroissante (chiffres INSEE de 1999)^[1],[2] :