Revue de presse Achéménides
Achéménides
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| Histoire de l'Iran |
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L?Empire achéménide (Vieux-persan : Hakh?manishiya), est le premier des Empires perses à régner sur une grande partie du Moyen-Orient. Il s'étend alors au nord et à l'ouest en Asie Mineure, en Thrace et sur la plupart des régions côtières de la mer Noire ; à l'est jusqu'en Afghanistan et sur une partie du Pakistan actuels, et au sud et au sud-ouest sur l'actuel Iraq, sur la Syrie, l'Égypte, le nord de l'Arabie saoudite, la Jordanie, Israël, le Liban et jusqu'au nord de la Libye.
Le nom « Achéménide » se rapporte au clan fondateur qui se libère vers 556 av. J.-C. de l?État des Mèdes, auparavant son suzerain ; ainsi qu'au grand empire qui résulte de la fusion des deux ensembles. L'empire fondé par les Achéménides menace par deux fois la Grèce antique, conquiert l?Égypte et prend fin, conquis par Alexandre le Grand, en 330 av. J.-C.
Sommaire |
[] Conditions d'études
Une des spécificités des Achéménides est de n'avoir laissé que peu de témoignages écrits de leur propre histoire (à la différence des rois assyriens par exemple) : ceux-ci sont essentiellement constitués d'archives administratives, satrapiques ou royales, dans lesquelles étaient reportées les décisions les plus importantes (mouvements de terre, documents fiscaux). C'est plutôt grâce aux écrits de leurs sujets et de leurs ennemis qu'on connaît l'histoire achéménide, notamment par les auteurs grecs comme Hérodote, Strabon, Ctésias, Polybe, Élien et d'autres. Dans la Bible, le Livre d'Esdras et le Livre d'Esther contiennent aussi des références aux Grands Rois. Les auteurs anciens ont également écrit au sujet de la Perse, dans des ouvrages appelés les Persika, ouvrages dont la connaissance se limite à quelques fragments, le reste ayant été perdu. Les grands rois achéménides ont par ailleurs laissé bon nombre d'inscriptions royales, sources de renseignements sur l'activité de construction des sites et sur leur vision de l'empire. Les inscriptions livrent en effet de nombreux indices qui, mis en perspective avec le contexte historique d'époque, permettent de comprendre la volonté politique des rois et leur façon de concevoir l'exercice du pouvoir[1].
La documentation sur les Achéménides est donc en fin de compte importante et variée. Les éléments iconographiques sont nombreux, mais leur analyse pose problème car ils sont très inégalement répartis dans l'espace et dans le temps. En effet, il existe peu ou pas de documentation écrite sur certaines régions, alors que d'autres comme le Fars, la Susiane, l'Égypte, la Babylonie sont très bien documentées. De plus, si les documents sur les règnes de Cyrus II, d'Artaxerxès Ier et de Darius II abondent, il n'en est pas de même pour d'autres époques.
[] Histoire
[] Origines de la dynastie
Le fondateur de cette dynastie serait Achéménès (en vieux-persan : Hax?mani?, ou ?????? en persan moderne qui signifie « d'un esprit amical »). Il s'agit d'une personne dont l'existence reste controversée (voir plus bas), chef d'un clan perse régnant probablement sur d'autres tribus perses dès le IXe siècle av. J.-C. Installés au nord de l'Iran (à proximité du lac d'Orumieh), les Achéménides sont alors tributaires des Assyriens[2].
Sous la pression des Mèdes, des Assyriens et des Urartiens, ils migrent vers le sud des monts Zagros et s'installent progressivement dans la région d'Anshan vers la fin du IIe millénaire[3]. Teispès aurait agrandi le territoire achéménide en conquérant le royaume d'Anshan et le Fars, gagnant ainsi le titre de Roi d'Anshan tandis qu'Assurbanipal prend Suse et que le royaume élamite disparaît temporairement.
Teispès est le premier roi achéménide à porter le titre de Roi (de la ville) d'Anshan. Des inscriptions révèlent que lorsque Teispès meurt, le royaume est partagé entre deux de ses fils, Cyrus Ier (Kur?sh ou Kur??), souverain d'Anshan, et Ariaramnes (Ariy?ramna, "Celui qui a amené la paix aux iraniens"), souverain de Parsuma?. Leurs fils respectifs leur succèdent : Cambyse Ier (Kamb?jiya, « l'aîné ») sur le trône d'Anshan, et Arsames (Ar??ma « Celui qui a une puissance héroïque ») sur Parsuma?. Ces rois n'ont qu'un rôle restreint dans la région, qui est alors dominée par les Mèdes et les Assyriens. L'existence de Cyrus et son règne sur Anshan est attestée par un sceau portant la mention Kur?? d'An?an, fils de Teispès. Toutefois, une inscription datée de 639 mentionne le paiement d'un tribut à Assurbanipal par Kur?? de Parsuma?, ce qui suggère que le roi de Parsuma? serait le même Cyrus, unifiant les deux couronnes. Cet élément pourrait alors synchroniser les histoires persanes et assyriennes[4]. Cependant, cette interprétation est discutée, et Parsuma?, Pars et Anshan semblent devoir être distingués[3]. Après la chute du royaume assyrien, les Achéménides reconnaissent l'autorité des Mèdes. Bien qu'Hérodote ait écrit « il y avait longtemps que les Perses prenaient mal leur parti d'être commandés par les Mèdes »[5], les origines et modalités de cette sujétion restent encore inconnues.
Darius Ier est le premier à parler d' Achéménès, qu'il présente comme l'ancêtre de Cyrus le Grand (576 av. J.-C.- ? 529 av. J.-C.) ; ce qui ferait de lui le fondateur de la lignée des souverains achéménides. Cependant, quelques spécialistes soutiennent qu'Achéménès est un personnage fictif utilisé par Darius usurpant le trône persan afin de légitimer son pouvoir[6]. Si l'on se réfère aux premiers souverains, la dynastie des rois achéménides s'étend de 650 av. J.-C. à 330 av. J.-C. environ.
[] Souverains achéménides
| Non attestés Les témoignages épigraphiques de ces souverains ne peuvent être confirmés et sont souvent considérés comme étant inventés par Darius Ier | ||
|---|---|---|
| -688/-675 | Achéménès | roi d'Anshan |
| -675/-640 | Teispès | roi d'Anshan, fils d?Achéménès |
| -640/-600 | Cyrus Ier | roi d'Anshan, fils de Teispès |
| -6??/-6?? : | Ariaramnes | fils de Teispès et co-souverain avec Cyrus Ier. |
| -600/-559 | Cambyse Ier | roi d'Anshan, fils de Cyrus Ier |
| -6??/-5?? | Arsames | fils d'Ariaramnes et co-souverain avec Cambyse Ier |
| Attestés | ||
| -559(-550?)/-529(-530?) | Cyrus II le Grand | grand roi de Perse, fils de Cambyse Ier, souverain d'Anshan dès 559 av. J.-C.? s'empare de la Médie en 550 av. J.-C. |
| -529/-522 | Cambyse II | grand roi de Perse, fils de Cyrus le Grand |
| -522/-522 | Bardiya (ou Smerdis) | L'usurpateur (?), grand roi de Perse, fils présumé de Cyrus le Grand |
| -522(-521?)/-486 | Darius Ier le Grand | grand roi de Perse, beau-frère de Smerdis et petit-fils d'Arsames |
| -486(485?)/-465 | Xerxès Ier | grand roi de Perse, fils de Darius Ier |
| -465/-424 | Artaxerxès Ier Longue Main | grand roi de Perse, fils de Xerxès Ier |
| -424/-424 | Xerxès II | grand roi de Perse, fils d'Artaxerxès Ier |
| -424/-424(-423?) | Sogdianos | grand roi de Perse, demi-frère et rival de Xerxès II |
| -424(-423?)/-404(-405?) | Darius II Nothos | grand roi de Perse, demi-frère et rival de Xerxès II |
| -404/-359 | Artaxerxès II Mnémon | grand roi de Perse, fils de Darius II, (voir aussi Xénophon) |
| -359(-358?)/-338 | Artaxerxès III Ochos | grand roi de Perse, fils d'Artaxerxès II |
| -338/-336 | Arsès | grand roi de Perse, fils d'Artaxerxès III |
| -336/-330 | Darius III Codoman | grand roi de Perse, arrière-petit-fils de Darius II (conquêtes d?Alexandre le Grand) |
[] Construction et extension de l'empire
En 559 av. J.-C., Cyrus II dit Cyrus le Grand succède à son père Cambyse Ier sur le trône d'Anshan. Ayant également pris la succession d'Arsames (de son vivant) sur la couronne de Parsuma?, Cyrus unifie donc les deux royaumes perses et est ainsi considéré comme le premier véritable roi de la dynastie achéménide, ses prédécesseurs étant encore asservis aux Mèdes.
Entre 553 et 550, une guerre éclate entre les Mèdes et les Perses à l'issue de laquelle Cyrus II bat Astyage, roi des Mèdes et s'empare d'Ecbatane (Hagmat?na « La ville des rassemblements », l'actuelle Hamadan). Il déclare à cette occasion que les Perses, « autrefois esclaves des Mèdes, sont devenus leurs maîtres »[7]. Cyrus laisse la vie sauve à Astyage, entreprend de se conduire comme son successeur légitime. Selon Ctésias et Xénophon, il épouse Amytis, fille d'Astyage. Ecbatane reste une des résidences régulières des Grands Rois, car elle présente une importance stratégique certaine pour qui veut contrôler l'Asie centrale[8].
La prise de la Médie par les Perses est alors un bouleversement important, à l'échelle du Moyen-Orient. Le fait que Cyrus se présente comme l'héritier d'Astyage le conduit à se heurter aux puissances voisines de Lydie et de Babylone. Crésus, roi de Lydie, et beau-frère d'Astyage, « inquiet de la ruine de l'empire d'Astyage et soucieux de l'accroissement des affaires des Perses » attaque Cyrus en 547-546. Mais les Perses contre-attaquent et poursuivent Crésus jusqu'à sa capitale, Sardes, qui tombe rapidement aux mains de Cyrus. Crésus se constitue prisonnier, puis recevra finalement une ville de Médie dont les revenus le feront vivre[9].
À partir de 546, Cyrus repart d'Asie Mineure sans avoir soumis les cités ioniennes et éoliennes. En effet, le roi entreprend une nouvelle campagne, car Babylone, la Sacie, la Bactriane et l'Égypte sont menaçantes. Cette période est mal connue, mais il semble que Cyrus prenne Babylone en 539, puis soumette les Bactriens et les Saces en 540. Il est aussi possible que ce soit à cette époque que Cyrus conquiert Parthie, Drangiane, Arie, Chorasmie, Bactriane, Sogdiane, Gandhara, Scythie, Sattagydie, Arachosie, et Makran. Darius au début de son règne, présente en effet ces pays comme acquis.
Politiquement habile, Cyrus II se pose en "sauveur" d'une nation qui était en bons termes avec les Mèdes auxquels elle avait prêté allégeance. La politique générale des Achéménides s'inscrit dans la continuité de celles des Babyloniens et des Assyriens. Les populations sont encouragées à se déplacer et à se mélanger, afin de diluer toute volonté nationaliste. Cette mesure vise à pacifier les relations entre les peuples, et l'époque achéménide reste connue pour son calme relatif en comparaison avec d'autres périodes de l'histoire de l'Asie centrale.
Après la prise de Babylone, Cyrus permet aux Judéens exilés de rentrer à Jérusalem, donnant instruction à ses sujets de faciliter ce retour. Il ordonne également la reconstruction du Temple de Jérusalem. Il conquiert ensuite la Transeuphratène, et soumet les arabes de Mésopotamie. Chypre se rend d'elle-même par la suite. En revanche, on ne sait pratiquement rien des relations qu'entretenait ?? à cette époque ? l'empire avec d'autres régions du pays d'Ebir N?ri (Syrie, Phénicie, Palestine).
Après Cyrus, son fils Cambyse II conquiert l'Égypte en 525-522. Il s'agit alors de maintenir la puissance de l'empire et d'étendre les conquêtes vers la seule autre puissance qui compte encore dans la région[10]. Après la campagne d'Égypte, Cambyse reprend à son compte les ambitions des pharaons l'y ayant précédé. Il soumet ainsi les royaumes de Libye, de Cyrénaïque et de Nubie. Au cours de son séjour en Égypte, Cambyse semble être pris de folie, comme le laissent à penser les actes qu'il commet à cette époque : il massacre des Perses de haute distinction, viole d'anciennes sépultures, se moque de statues dans les temples égyptiens[11]. L'attaque sans préparatifs de l'Éthiopie et de l'oasis d'Ammon, qui se solde alors par des échecs, serait également à mettre sur le compte de cette démence. Contredisant la thèse expliquant le comportement de Cambyse contre son entourage en Égypte par la seule folie, l'hypothèse de l'intérêt politique est aussi avancée. Selon Briant, Cambyse prenait aussi des mesures de représailles contre des grandes familles qui se seraient opposés à ses décisions[12]. Rappelé en Perse par une rébellion contre son pouvoir, il quitte l'Égypte en 522, se blesse à la cuisse en Syrie et meurt de gangrène.
La révolte est alors menée par un groupe de prêtres ayant perdu leur pouvoir après la conquête de la Médie par Cyrus. Ces prêtres, qu'Hérodote nomme mages, usurpent le trône afin d'y placer l'un des leurs, Gautama, qui prétend être le plus jeune frère de Cambyse II, Smerdis (ou Bardiya), probablement assassiné trois années plus tôt. En raison du despotisme de Cambyse et de sa longue absence en Égypte, "le peuple entier, Perses, Mèdes, et toutes les autres nations"[13], reconnaissent cet usurpateur comme leur roi, et ce d'autant plus qu'il leur accorde une remise fiscale d'impôts ou de taxes, pour trois années.
Selon l'inscription de Behistun, Smerdis règne sept mois avant d'être renversé en 552 av. J.-C. par un membre éloigné de la branche familiale des Achéménides, Darius Ier (du vieux persan D?ryavu?, également connu sous Darayarahush ou Darius le Grand). Les "mages", bien que persécutés, continuent d'exister. L'année qui suit la mort de Gautama, ils tentent de réinstaller un second usurpateur au pouvoir : Vahyazd?ta, qui se présente comme fils de Cyrus. La tentative remporte un succès transitoire puis échoue finalement.
Selon Hérodote, l'aristocratie locale débat alors de la meilleure forme de gouvernement pour l'Empire. Il rapporte qu'il a été évoqué que l'oligarchie les diviserait les uns contre les autres et que la démocratie provoquerait le règne de factions dont le résultat serait d'amener un chef charismatique à prendre le pouvoir, provoquant ainsi le retour à la monarchie. Par conséquent, le choix se porte alors directement sur la monarchie, étant acquis que les aristocrates sont alors en position de choisir le souverain. Darius Ier est donc choisi comme roi : cousin de Cambyse II et de Smerdis, il se réclame d'Achéménès, leur ancêtre.
Darius poursuit ensuite l'expansion de l'Empire. Il exécute Oroitès, satrape de Sardes, qui s'est rebellé vers 522-520, puis souhaite étendre sa domination aux îles de la mer Égée. Il conquiert Samos vers 520-519, puis marche sur l'Europe. Il passe le Bosphore, laisse des troupes grecques à l'embouchure du Danube (cités de l'Hellespont et de la Propontide) et marche vers la Thrace. Celle-ci revêt en effet une grande importance pour les Perses, car la province est riche en produits stratégiques : bois nécessaire aux constructions navales et métaux précieux[14].
Article détaillé : Révolte de l'Ionie.Darius Ier s'attaque ensuite à la Grèce, qui avait soutenu les rébellions des colonies grecques alors sous son égide. En raison de sa défaite à la bataille de Marathon en 490 av. J.-C., il est forcé de restreindre les limites de son empire à l'Asie Mineure.
C'est durant le règne de Darius Ier, dès 518-516 av. J.-C., que sont construits les palais royaux de Persépolis et Suse, qui serviront de capitales aux générations suivantes des rois achéménides.
[] L'effritement du pouvoir perse
Article détaillé : Guerres médiques.Xerxès Ier (vieux-persan : X?ay?r?a "Héros parmi les rois") succède à son père Darius vers 486-485. Des révoltes ayant éclaté en Égypte et en Grèce, Xerxès commence son règne en conduisant une expédition contre l'Égypte. Après une rapide reconquête, Xerxès marche sur la Grèce et défait les grecs aux Thermopyles. Athènes est conquise et mise à sac, le Parthénon est incendié. Athéniens et spartiates se retirent derrière leur dernières lignes de défense sur l'isthme de Corinthe et dans le golfe Saronique.
Les premières années du règne de Xerxès sont marquées par un changement de politique à l'égard des peuples conquis[15]. Au contraire de ses prédécesseurs qui respectaient les sanctuaires des peuples soumis, Xerxès fait procéder à la destruction de temples en Babylonie, à Athènes, en Bactriane et en Égypte. Les titres de Pharaon et de Roi de Babylonie sont abandonnés et les provinces réorganisées en satrapies. Les Égyptiens réussissent par deux fois à regagner leur indépendance. D'après l'étude de Manéthon, les historiens égyptiens font correspondre les périodes de domination achéménide en Égypte avec respectivement les XXVIIe (525 - 404 av. J.-C.) et XXXIe dynasties (343 - 332 av. J.-C.)
À Artémision, la bataille rendue indécise à cause d'une tempête détruisant les navires des deux camps, s'arrête prématurément à l'arrivée de la nouvelle de la défaite des Thermopyles. Les grecs décident alors de battre en retraite. Finalement, la bataille de Salamine le 28 septembre 480 av. J.-C. est remportée par les Athéniens. La perte des voies de communication maritimes avec l'Asie force Xerxès à se retirer à Sardes. L'armée avec laquelle il quitte la Grèce, placée sous le commandement de Mardonios, subit encore une défaite lors de la bataille de Platées en 479 av. J.-C. Une nouvelle défaite perse à Mycale encourage alors les cités grecques d'Asie mineure à la révolte. Ces révoltes voient la fondation de la ligue de Délos, et les défaites perses qui s'ensuivent consacrent ces pertes territoriales en mer Égée.
Néanmoins, au Ve siècle av. J.-C., les souverains achéménides règnent sur des territoires couvrant approximativement ceux des pays actuels suivants: Iran, Irak, Arménie, Afghanistan, Turquie, Bulgarie, Grèce (partie orientale), Égypte, Syrie, Pakistan (grosse partie), Jordanie, Israël, Palestine, Liban, Caucase, Asie centrale, Libye, et Arabie saoudite (partie nord). L'empire devient par la suite le plus grand du monde antique, avec un territoire couvrant approximativement 7,5 millions km².
Les défaites de Xerxès sont omises dans les inscriptions de propagande royale[16]. Certains grecs se rallient tout de même à Xerxès, comme Pausanias, commandant la flotte grecque en 478 ou Thémistocle, le vainqueur de Salamine. Ce qui permet à l'empire perse de garder bon nombre d'alliés dans les cités grecques d'Asie Mineure. À l'issue de problèmes de succession, Xerxès, qui n'avait pas désigné de successeur légitime, est assassiné, peut-être par un de ses fils[17].
Artaxerxès Ier, un des fils de Xerxès, monte sur le trône en 465 av. J.-C. Juste après sa prise de pouvoir, il fait face à une révolte en Bactriane, dont il vient à bout. Artaxerxès modifie l'étiquette de la cour et redéfinit sa hiérarchie, ce qui semble marquer la redéfinition des rapports entre le Grand Roi et l'aristocratie[18]. Il continue les travaux à Persépolis, entre 464[19] et 460-459[20], et le rôle de la capitale perse semble changer : elle est moins fréquemment occupée, au profit de Suse et Babylone. Les hypothèses suggérant un changement de rôle de Persépolis devenant alors « un sanctuaire plutôt qu'une ville » restent incertaines[21]. Après la Bactriane, c'est l'Égypte qui se soulève contre l'autorité du Grand Roi Achéménide. Diodore rapporte que la nouvelle de l'assassinat de Xerxès et les troubles qui s'ensuivent poussent les égyptiens à chasser les leveurs de tributs perses et à porter un certain Inaros au pouvoir royal (463-462). Inaros propose une alliance aux grecs, qui l'acceptent et envoient une flotte vers le Nil[22]. L'alliance entre grecs et égyptiens dure six ans (460-454). En 454, l'armée et la flotte perse libèrent les perses retranchés et assiégés à Memphis. Des inscriptions gravées en Égypte à cette époque laissent penser que seule la région du Delta du Nil s'était soulevée. Les révoltes de cette période sont révélatrices de lacunes dans la domination territoriale des perses[23]. Dans les années 450, les combats reprennent entre Athènes et la Perse. La documentation connue de l'époque ne nous permet pas de connaître les évolutions territoriales perses en Asie Mineure : seules les listes des tributs attiques et perses permettent de savoir que les positions dans cette région ont pu évoluer d'une année sur l'autre.
Artaxerxès Ier meurt à Suse, son corps est ramené à Persépolis pour être enterré auprès des sépultures de ses ancêtres. Son fils aîné, Xerxès II, seul fils légitime d'Artaxerxès, lui succède immédiatement, mais est assassiné par un de ses demi-frères, Sogdianos, quarante-cinq jours plus tard[24]. Ochos, un autre demi-frère de Xerxès, alors à Babylone, rassemble ses soutiens et marche sur la Perse. Il met l'assassin à mort et est couronné Roi des Rois sous le nom de Darius II en 423. Le déroulement de cette succession pose de nouveau un problème, Ochos et Sogdianos ayant certainement mené chacun une campagne de propagande visant à recevoir l'appui du peuple persan et ainsi démontrer la légitimité de leur accession au trône[25].
À partir du règne de Darius II, les documents retrouvés sont plutôt rares et ne renseignent que sur la situation des marches occidentales de l'empire, où les hostilités entre les cités grecques et les Perses continuent. Entre 411 et 407, les athéniens reconquièrent une partie de l'Asie Mineure, aidés en cela par les initiatives désordonnées et concurrentes des satrapes contrôlant ces régions[26].
Darius II meurt en 405-404. À l'instar de celle d'autres Grands Rois précédents, sa succession provoque de nouveau une opposition entre deux de ses fils, Arsès et Cyrus. C'est Arsès, l'aîné, qui monte sur le trône sous le nom d'Artaxerxès II en 404. Cyrus lui conteste le pouvoir et une guerre s'ensuit entre 404 et 401. Cyrus lève une armée, s'appuyant principalement sur des Perses d'Asie Mineure, mais également sur des mercenaires grecs (les « Dix Mille[27] »). Les deux frères s'affrontent à Counaxa, en Mésopotamie, en 401. Cyrus tué au cours de cette bataille, Artaxerxès II entame immédiatement un processus de relégitimation de son pouvoir royal[28]. L'Égypte profite de ces troubles pour se révolter et se soustraire à la domination perse sous la conduite d'Amyrtée.
Les satrapies et les villes d'Asie Mineure qui s'étaient rangées sur côté de Cyrus sont confiés à Tissapherne afin qu'il remette en ordre la région. Artaxerxès II compte en effet reprendre le contrôle du littoral égéen. Ceux qui refusent de se soumettre se tournent vers les grecs, et plus particulièrement Sparte, pour les aider. Agésilas II mène la campagne militaire spartiate en Asie Mineure, sans grands succès[29]. Il est rappelé à Sparte car d'autres cités grecques, dont Athènes, menacent la ville. Les Persans se retrouvent par la suite pris entre les combats des Athéniens et des Lacédémoniens qui se déroulent en Asie Mineure vers 396. Artaxerxès II doit ensuite combattre les attaques et alliances d'Évagoras de Salamine à Chypre et en Égypte, entre 391 et 387. Épuisées par les guerres continuelles, les cités grecques aspirent à la paix[30]. En 386, Artaxerxès II impose sa paix (également connue sous le nom de « paix d'Antalkidas ») aux cités grecques, qui l'acceptent toutes à l'exception de Thèbes. Le Roi a besoin de libérer ses armées pour s'occuper de l'Égypte, qui est elle aussi rentrée en rébellion. Vers 381-380, les Perses auraient subi une défaite contre les égyptiens, qui réussissent à reprendre leur indépendance[31]. Suite à cette défaite, les armées achéménides quittent l'Égypte sans réussir à reprendre le contrôle du pays. La paix de 386 avec les Grecs est confirmée à deux reprises, en 375 puis en 371.
Peu après, entre 366 et 358, l'empire connaît des troubles : des satrapes se rebellent en Cappadoce, en Carie, en Lycie, les égyptiens mènent une offensive contre les perses. Les révoltes d'Asie Mineure n'auront guère de conséquences. Conjuguées à l'échec en Égypte, ces évènements semblent montrer une certaine instabilité du pouvoir impérial et son incapacité à venir à bout des mouvements de révolte[32].
C'est au cours du règne d'Artaxerxès II que commencent à être adorés Anahita et Mithra, alors que les rois perses précédents ne citaient qu'Ahura Mazda dans leurs inscriptions. Les historiens s'interrogent toujours pour savoir si c'est une réelle nouveauté introduite par Xerxès ou si la pratique existait déjà auparavant.
Les dernières années d'Artaxerxès se déroulent parmi les complots. Le Roi avait trois fils légitimes, Darius (l'aîné), Ariaspès et Ochos, et de nombreux bâtards de ses concubines. Selon Plutarque, le Roi désigne Darius comme héritier[33]. Darius fomente un complot contre son père, est découvert, jugé et mis à mort. Ochos, par des man?uvres, déstabilise son frère Ariaspès, qui se suicide. Il supprime ensuite un autre de ses demi-frères, Arsamès. C'est dans ce contexte que le roi Artaxerxès II meurt de vieillesse en 359/358. Ce récit n'est corroboré par aucun autre auteur, et il convient plutôt de penser qu'avant la mort du roi, la cour était agitée par des complots entre factions rivales[34].
[] Chute de l'empire
Détail de la mosaïque romaine représentant la Bataille d'Issos opposant Alexandre le Grand à Darius III
Ochos monte sur le trône sous le nom d'Artaxerxès III (-358--338). Dès le début de son règne, Artaxerxès III doit faire face à des troubles: des combats opposent les alliés d'Athènes aux perses en Asie mineure, des révoltes ont lieu en Phénicie et à Chypre entre 351 et 345. L'armée perse subit également un nouvel échec en Égypte en 351. En -343 Artaxerxès III bat Nectanébo II et reconquiert l'Égypte, qui devient encore une fois une satrapie perse. En Grèce, la Macédoine commence à affronter l'empire perse sur son front occidental[35]. En -338, Philippe II de Macédoine unifie certains États grecs, les autres qui s'opposent à Philippe II comptent sur l'aide du Grand Roi. Les relations exactes sont peu connues, mais Briant dit que la « cour [du Grand Roi] était informée des opérations de Philippe II ». En cette même année 338, Artaxerxès III est empoisonné par son ministre, l'eunuque égyptien Bagoas. Il est dit que « Par ce meurtre, Bagoas détruit l'Empire perse »[36].
Arsès succède à Artaxerxès III sous le nom d'Artaxerxès IV, et est également empoisonné par Bagoas deux ans après. Bagoas aurait tué non seulement tous les enfants d'Arsès, mais aussi plusieurs autres princes locaux, sans doute des satrapes. Bagoas place alors sur le trône Darius III (-336 - -330), un cousin d'Artaxerxès III. Pour les macédoniens, Bagoas aurait porté un de ses amis esclaves au pouvoir sous le nom de Darius III[37]. Pour les Perses, Darius a été porté au pouvoir parce qu'il a fait preuve d'un courage exceptionnel lors d'un duel singulier contre les Cadusiens[38]. L'accession au trône de Darius III est entourée de violences, et des incertitudes demeurent sur les conditions d'accès au trône. Briant rapporte que Darius III était un membre de la « souche royale », présenté comme un guerrier d'élite et appuyé par une grande partie de l'aristocratie et de l'armée[39].
Darius III, bien qu'auparavant satrape d'Arménie, n'a aucune expérience impériale. Néanmoins, il prouve son courage la première année de son règne d'empereur en forçant personnellement Bagoas à avaler un poison. En -334, alors que Darius vient juste de réussir à re-soumettre l'Égypte, Alexandre attaque en Asie Mineure. En réponse à l'agression macédonienne, les satrapes de l'ouest se mobilisent et viennent à la rencontre de l'envahisseur. Darius III et plusieurs de ses satrapes font appel à des mercenaires grecs pour renforcer ses armées. Il subsiste de nombreuses interrogations sur le rôle des mercenaires grecs dans la décadence de la puissance militaire perse d'après les récits des différentes sources[40]. L'armée perse essuie alors une première défaite au Granique face aux troupes Macédoniennes aguerries à la bataille. S'ensuivent les défaites aux batailles d'Issos (-332), de Gaugamèles et de Babylone (-331). Les populations conquises par les macédoniens apparaissent plutôt soulagées de la libération du joug perse selon différents auteurs[41]. Poussant toujours plus loin, Alexandre marche ensuite sur Suse qui capitule et restitue un vaste trésor. Le conquérant se dirige alors vers l'est en direction de Persépolis qui se rend au début de -330. Darius trouve alors refuge à Ecbatane et rassemble une armée autour de lui. De Persépolis, Alexandre va ensuite vers Pasargades un peu plus au nord, où il traite avec respect la tombe de Cyrus II. Il se dirige ensuite vers Ecbatane. En chemin, des satrapes de Darius III se rendent à Alexandre devant les rapports de force défavorables. Lors de la fuite de Darius III, les satrapes les plus proches du roi semblent avoir organisé un complot autour de sa personne. Darius III est assassiné par plusieurs de ses satrapes, qui se rendent à Alexandre ou bien retournent dans leur province pour se faire proclamer roi[41]. Sur ordre d'Alexandre, les honneurs sont rendus au corps du souverain qui est acheminé vers Persépolis pour y être inhumé.
L'empire Achéménide termine avec la mort de Darius III[41]. Après la conquête et le règne d'Alexandre s'ouvre l'ère des Séleucides, dynastie issue d'un des généraux d'Alexandre le Grand, qui succèdera à celle des Achéménides.
[] Politique et administration
L'Empire perse achéménide est un État multinational hiérarchisé dominé par les Perses qui y occupent très largement les postes civils et militaires d'importance. L?État est organisé suivant une division en provinces, appelées « pays » par les Persans[42] et « satrapies » par les Grecs[43]. Couvrant des superficies dont l'étendue est très variable, l'organisation des satrapies reprend en partie les structures préexistantes, laissant partiellement subsister les anciens domaines d'autorités locales (princes, dynastes).
Héritage de l'époque indo-iranienne, la société impériale est féodale basée sur une loyauté personnelle entre le roi et chacun de ses sujets[44]. Dans l'entourage immédiat du roi se trouve la noblesse formant la cour. Les autorités de l'empire, qu'elles soient administratives ou militaires sont appelés « vassaux » ou « suiveurs »[45]. Leur loyauté était récompensée généreusement par le roi, alors que leur déloyauté était très sévèrement punie[46]. La société toute entière était assujettie au roi, qui est lui-même assujetti à Ahura Mazda. Le fait que des classes ou castes aient existé de manière très institutionnalisée ne peut pas être prouvé[2]. Le caractère persan, et plus généralement aryen (dans le sens de iranien) du roi, de sa descendance et de son Dieu (Ahura Mazda, aussi appelé « Dieu des Aryens » sur l'inscription de Behistun) est régulièrement souligné par les différents rois.
Le règne des achéménides parait avoir été assez libéral, accordant une grande autonomie aux peuples de l'empire[2]. L'unification des peuples se fait sur le plan administratif, en dehors de toute intention d'établir une unité culturelle. Chaque peuple a la possibilité de maintenir ses coutumes, ses formes d'organisation, sa langue et sa religion ; tant que l'administration reste sous contrôle perse. Le travail en communauté des nombreux peuples dans les grandes villes de l'empire (comme à Suse ou à Persépolis lors des grands travaux) a beaucoup joué pour la tolérance mutuelle et l'assimilation des peuples[2].
[] Gouvernement et centres administratifs
Le centre administratif de l'empire est le palais royal, où le système administratif est organisé sur le modèle babylonien. La chancellerie est tenue de manière très précise, à la fois à la cour et dans les autres autorités administratives. La langue diplomatique et de communication est l'araméen, qui est ensuite utilisé dans tout l'empire à partir de Darius (voir plus bas). À l'époque de Cyrus, le siège du gouvernement était situé à Ecbatane. Suse devient la capitale administrative de l'empire probablement à partir de l'époque de Darius. En fait, les auteurs grecs précisent que les rois achéménides déplaçaient leur capitale selon la saison : en hiver, les rois sont à Suse, en été à Ecbatane, en automne à Persépolis et le reste de l'année à Babylone[47]. Cependant, Pasargades et Persépolis ne fonctionnent pas vraiment comme des sièges administratifs, mais plutôt comme des villes d'apparat.
[] Satrapies
L?organisation de l?empire en satrapies est présente dès Cyrus. Les autorités locales ayant subsisté en partie gardent autorité sur leurs domaines, séparés les uns des autres.
La stratégie idéologique développée par Cyrus et Cambyse, reprise ensuite par leur successeurs, vise en effet à asseoir la domination sur une idéologie faisant appel à la collaboration avec les structures de pouvoir locales. Les conquérants cherchent ainsi à apparaître plus comme protégeant les traditions et sanctuaires que comme les bouleversant. Les élites locales sont ainsi associées à la bonne marche du nouvel empire[48].
Les satrapies sont gouvernées par les satrapes, nommés par le roi sans limitation de durée. Comme le signifie leur titre, les satrapes sont des « protecteurs du royaume » et non des rois tributaires. Cependant, ils sont directement responsables vis-à-vis du roi en le représentant dans les provinces. Leurs attributions sont vastes : ils sont responsables de la collecte du tribut et des taxes, de la justice et de la supervision de l'économie de leur province. Ils ont aussi le pouvoir de négocier avec les états voisins et de faire la guerre. Les satrapes sont généralement choisis parmi la noblesse perse et mède, voire parmi des princes royaux. Hystapes, père de Darius, était satrape de Parthie[49], Masistès, frère de Xerxès, était satrape de Bactrie[50]. Les satrapes eux-mêmes subissent des inspections de la part des inspecteurs royaux, appelés les « yeux » ou les « oreilles du roi »[51]. Ces inspecteurs voyagent dans tout l'empire, accompagnés de troupes suffisantes en cas d'action immédiate nécessaire. Ils font des visites non annoncées afin d'inspecter l'administration des satrapes ou d'autres membres de l'administration royale et rapportent ce qu'ils voient directement au roi. Comparable au pouvoir d?un roi, le pouvoir des satrapes s?exerce à une échelle plus petite. Cependant, on note qu?au fur et à mesure, certains satrapes ont fait preuve de désobéissance au pouvoir royal, se comportant comme de véritables rois. Avec le temps, le pouvoir au sein de l?empire achéménide s'est en effet déplacé vers les satrapes[2].
[] Réformes de Darius
Lors de son règne, Darius réforme l?organisation de l?empire. Il adopte un nouveau mode d'administration et abandonne le gouvernement local. Les pays doivent alors payer un tribut (voir plus bas) et obéir à la loi du roi. Seuls les Persans sont exemptés du tribut et ne sont pas gouvernés par un satrape mais par le roi lui-même[52].
Les réformes de Darius permettent de réorganiser l'administration provinciale. En effet, au début du règne de Darius, la division de l'empire en satrapies est donnée par l'inscription de Behistun, où 23 pays sont énumérés[53] : Perse, Élam, Babylonie, Assyrie, Arabie, Égypte, les peuples de la mer, Lydie, Ionie, Médie, Arménie, Cappadoce, Parthie, Drangiane, Arie, Chorasmie, Bactriane, Sogdiane, Gandara, Scythie, Sattagydie, Arachosie et Maka. Cependant, pendant le règne de Darius, des changements ont eu lieu puisque de nouveau noms apparaissent : Saggartie, Inde, Thrace, Libye et Carie. Les raisons des modifications des frontières et des divisions des satrapies sont inconnues. On peut cependant supposer que le nombre tend à augmenter avec le temps, afin de rendre les satrapies plus petites et donc plus faciles à contrôler[2].
Les autres réalisations du règne de Darius incluent l'unification des poids et mesures, la mise en place d'une monnaie de l'empire, la construction d'un système légal et la construction d'une nouvelle capitale à Persépolis, où les états vassaux offrent des tributs annuels à l'occasion de Norouz, la fête traditionnelle iranienne célébrant l'équinoxe de printemps.
[] Lois et Justice
Cyrus II et Darius Ier introduisent chacun nombre de nouvelles lois. Celles-ci, particulièrement la loi civile, se basent sur la loi persane antique fortement influencée par les celles des autres royaumes du proche orient antique[54]. Aucun code de loi n'a malheureusement survécu, en dehors du cylindre de Cyrus qui de plus n'en est pas vraiment un. Ce document, parfois considéré comme le premier texte connu traitant des droits de l?homme, décrit une vision politique altruiste de la société de cette époque[55] :
- Le texte établit le consentement des sujets à la souveraineté, et la résolution pacifique des conflits.
- Il interdit l?esclavage et le travail forcé, reconnaît le droit au salaire, le droit au travail, et à la propriété.
- Il garantit la liberté de religion et de conversion, de circulation, et le respect des traditions et coutumes.
- Il introduit le principe de la responsabilité individuelle de la faute.
- Il consacre le respect des droits édictés, la lutte contre l?oppression, et affirme le droit à la vie.
conservée au Musée national d'Iran.
Si les rois achéménides sont tous des législateurs, Darius se distingue particulièrement par l?ampleur de sa réforme du système légal. La réorganisation de l?empire suppose en effet d?importants aménagements des lois, composantes essentielles de l?ordre public. Toutes les inscriptions laissées par Darius soulignent ainsi son rôle de législateur, et lient la loi du roi à la loi de dieu[56]. Le législateur royal accorde cependant une certaine importance aux lois et aux coutumes locales, comme le montre l'exemple de Darius faisant compiler la loi égyptienne et lui accordant une validité[57]. De même, la Bible mentionne les efforts du scribe Esdras pour codifier la Loi Mosaïque pour la communauté juive qui rentre d'exil. Cette codification est achevée sous Artaxerxès Ier[58].
L'autorité judiciaire est assurée par le roi et par des « juges royaux »[59]. Ces juges royaux sont persans, et sont nommés à vie par le roi, dont le principe du pouvoir absolu ne peut donc pas être remis en cause. Le rôle de ces juges est de donner la justice et d'interpréter les lois antiques. Hérodote décrit ainsi les principes qu?ils doivent suivre en toute circonstance[60] : examen attentif des faits, puis, examen du crime au regard des actions précédentes de l'accusé (ce type de jugement est à comparer avec la conception zoroastrienne de jugement après la mort).
Les Achéménides accordent une grande importance à la justice : les auteurs grecs rapportent la mise à mort de juges corrompus. Les punitions et condamnations sont cruelles, comme toutes celles pratiquées au Moyen-Orient à cette époque (Exécution, crucifixion, empalement, mutilation, bannissement, etc.)[61]
[] Économie
[] Système monétaire
conservé au Cabinet des médailles.
Darius Ier semble être le premier roi achéménide à frapper sa monnaie[62]. Mais la monnaie, en véhiculant une représentation d'un roi en posture guerrière, a plus une fonction idéologique qu'économique. Les échanges se font aussi en argent massif[63]. Darius ?uvre par la suite à imposer l'adoption d'un étalon pondéral dans tout l'état achéménide, qui sert principalement à assurer l'équité dans les pesées des tributs[64]. L'unification du système monétaire permet alors de faciliter le commerce et les activités bancaires[65].
Le nouveau standard monétaire est le darique (dareikos en grec), fait d'or très pur (23,25 carats) et pesant environ 8,34 grammes. 3 000 dariques forment un talent, qui est la plus grosse unité de poids et monétaire. La frappe des pièces d'or est une prérogative du roi. Il existe aussi des pièces d'argent (pur à 90 %) appelées shekels ou sicles (síglos en grec), pesant environ 5,56 grammes. Vingt shekels ont la valeur d'un darique. Les pièces d'argent et de cuivre peuvent être frappées occasionnellement par les satrapes.
La transition vers ce système monétaire est aussi attestée par les tablettes retrouvées à Persépolis. Durant les premières années du règne de Darius, les salaires sont payés en nature ; pendant les décennies suivantes, les paiements en monnaie augmentent fortement, de sorte que le système monétaire est complètement établi à la fin du règne de Xerxès Ier. Cependant, le commerce avec les autres pays reste plutôt basé sur des échanges en nature, la monnaie perse joue surtout un rôle dans le commerce avec les provinces grecques.
Cependant, cette réforme du système monétaire ne reste que partielle, car les rois achéménides préfèrent thésauriser les valeurs dans leurs trésors royaux, de sorte que la plupart des métaux précieux ne sont jamais transformés en pièces de monnaie.
[] Impôts et tributs
conservée au musée du Louvre.
Durant le règne de Cyrus et Cambyse, les rois persans recevaient des cadeaux de la part des pays conquis. À partir du règne de Darius, tous les districts fiscaux (qui correspondent presque aux satrapies) doivent payer un tribut fixe, dont le montant est défini en poids d'or et d'argent, additionné de biens en nature selon les ressources économiques du district (bois, chevaux, grain, etc.). L?apparition de cet impôt s?explique par le fait qu'afin de mener à bien sa réforme de l?empire, Darius a besoin de doter son administration de financements reposant sur une nouvelle base économique. Pour cela, il crée et impose un tribut fixe à chaque pays conquis (à l'exception du Fars, région d'origine des Persans). Il s?agit en effet de lever des sommes suffisantes permettant de financer les dépenses de l'état et du roi : paiement des serviteurs et des officiels royaux, financement de travaux publics ou d'apparat (construction des palaces, des routes et des canaux par exemple)[2].
Pour contrebalancer la relative indépendance locale accordée aux provinces via le système des satrapies, les inspecteurs royaux parcourent l'empire. Appelés les « yeux et les oreilles du roi », il lui font parvenir des rapports sur les affaires locales. Des statistiques détaillées sur les tributs sont données par Hérodote (3.90-95). Les tributs de chaque district sont calculés avec une grande exactitude, mais ils ne changent pas. Au fur et à mesure que la situation économique se dégrade, le poids du tribut devient de plus en plus lourd pour les districts.
Ces tributs semblent constituer la plus importante source de revenus de l'empire. L'or et l'argent collectés vont rejoindre les trésors royaux (ganza en vieux-persan) de Suse, Ecbatane ou Persépolis[66]. L?administration des trésors donne lieu à inventaires et comptabilités, rapportés sur de très nombreuses tablettes en élamite, dont l?examen permet de reconstituer l'activité des fonctionnaires des impôts. Des tablettes mentionnent également d?autres sources de revenus du trésor, constituées par les taxes commerciales et douanières perçues sur les routes royales ou aux portes des villes. Toutefois, aucun détail n'en est connu aujourd'hui.
[] Commerce et communications
Le commerce international connaît un fort développement au cours de la période achéménide. Cela est dû en particulier à l'introduction du système monétaire et d'un système de poids et mesures unifié qui facilitent les paiements et créent des conditions favorables au développement des échanges[2].
La grande taille de l'empire rend également nécessaire le développement de routes commerciales : l?administration impériale doit donc faciliter le transport de marchandises sur les énormes distances qui séparent les différentes parties de l?empire. Darius Ier ordonne la construction de routes afin de rendre plus rapide le voyage des caravanes commerciales, des troupes et des inspecteurs du roi. Les vingt satrapies sont alors reliées par un réseau routier connectant Suse et Babylone avec les capitales provinciales. La partie la plus impressionnante de ce réseau est la Route Royale, qui s?étend sur plus de 2 500 km entre Suse et Sardes, construite sur une commande de Darius Ier[67]. Cette route compte 111 stations (stathmoi), et des relais de courriers à cheval permettent d'atteindre les territoires les plus reculés en quinze jours. Ces routes étaient surveillées par des patrouilles, comme le racontent les auteurs grecs.
De plus, le commerce par voie d?eau est également facilité par le percement du canal de Suez antique, qui relie la Méditerranée à la mer Rouge. Prévu par le pharaon Nékao II, ce canal est en fait achevé par Darius Ier[68].
Outre la consolidation des routes commerciales de l?empire, de nouvelles voies commerciales sont prospectées : Darius finance également des expéditions comme celle de Scylax de Caryanda, qui découvre les bouches de l'Indus en suivant la route côtière depuis le golfe Persique[69]. Le Périple de Scylax de Caryanda constitue le premier élément d'information sur l'Inde connu en occident.
[] Agriculture et irrigation
Article détaillé : Qanat.
L?époque achéménide apporte d?importants changements à l?agriculture, un des piliers de la vie économique de l'empire. L'amélioration de l'irrigation est notable, notamment dans les régions qui disposent de peu d'eau : Égypte, Babylonie, Iran, Asie centrale. Le système d'irrigation appelé qanat, qui fournit encore de l'eau en Iran et en Afghanistan aujourd'hui, se développe en effet à cette époque[2]. C'est le roi lui-même qui fait construire ces canaux souterrains d'irrigation, et qui les loue ou en donne l'usufruit pendant cinq générations à la famille qui participe à sa construction[70].
Les propriétaires agricoles les plus importants sont le roi, les familles nobles (iraniennes pour la plupart), les temples et les grands entrepreneurs[2]. Ces grands domaines qui donneront par la suite naissance aux jardins persans, se composent de terres agricoles cultivées[71], et de réserves de chasse ou botaniques que les Grecs appelaient paradeisoi (qui a donné le mot paradis).
La situation économique, très variable d?une province à l?autre, décline cependant à partir du IVe siècle av. J.-C. : les taxes deviennent de plus en plus lourdes et pèsent sur l'économie locale qui pâtit également du stockage de l'or et de l'argent versés aux mercenaires. L'administration royale échoue à maintenir des conditions économiques satisfaisantes dans l?empire.