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Des épines sur une tige.

Une épine est une excroissance pointue présente sur de nombreux végétaux. L'adjectif équivalent est "épineux".

On distingue plusieurs types d'épines en fonction de l'organe qui leur a donné naissance par adaptation.

• Racines épines: Ce sont des sortes de racines adventives que l'on trouve chez certaines plantes épiphytes et certains palmiers.
• Épines caulinaire: Il s'agit de tiges axillaires dont le point végétatif a avorté prématurément. Les feuilles et bourgeons latéraux qui lui sont liés sont toujours réduits. La forte lignification et leur grande dureté en font les épines les plus fréquentes comme organes de protections contre les herbivores. On les trouve sur de nombreux arbres et arbustes des régions arides.
• Dards: Il s'agit d'une excroissance du parenchyme cortical. Bien moins résistant que les épines caulinaires, on trouve des dards (aussi appelé "aiguillon") par exemple sur les roses. Chez le pommier, le dard est un bourgeon conique indécis : s'il reçoit beaucoup de sève, il partira à bois, s'il en reçoit peu, il gonflera en bouton à fleur. Un dard couronné est un dard qui s'est allongé (jusqu'à 4 cm) et se termine par un bouton. On ne le taille pas.
• Feuilles en épines: Il s'agit d'une adaptation de la feuille dont le limbe n'est pas développé. Le sclérenchyme est abondant et la lignification fréquente. On trouve cette adaptation par exemple chez l'épine-vinette.
• Stipules épines: Le stipule subit les mêmes modifications que les feuilles en épines. Les feuilles peuvent alors conserver leur rôle premier comme chez le robinier.

Les épines ont leurs équivalents chez les animaux, ici sur la nageoire dorsale de l'épinoche, pour le protèger de nombreux prédateurs

Les épines de l'Euphorbe rappellent celles du cactus et sont une adaptation aux milieux très chauds

Les épines de cactus sont caractéristiques. Leur adaptation au milieu aride est remarquable. Leur structure interne est partiellement creuse. Ainsi, les épines de cactus peuvent être à la fois rigides et légères. Le vide contenu dans les épines permet d'une part de protéger la plante contre la chaleur car les rayons du soleil ne chauffent pas les épines autant qu'ils le feraient pour une structure homogène et d'autre part de faire pénétrer l'eau de pluie ou de condensation pour ainsi limiter les pertes hydriques.

Les feuilles persistantes en aiguille des conifères sont aussi nommées épines.

[] Voir aussi

• couronne d'épines
• épine plantaire

[] Notes et références

• Portail de la botanique

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