Énergie hydraulique

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L?énergie hydraulique est connue depuis longtemps. C?était celle des moulins à eau, qui fournissaient de l?énergie mécanique pour moudre le grain ou puiser de l?eau. Aujourd?hui, l?énergie hydraulique nous sert principalement à fabriquer de l?électricité dans les centrales hydroélectriques. Pour cela, on se sert de l?énergie des chutes d?eau. De l?eau qui tombe d?une chute (forte variation d?énergie potentielle) apporte en effet une énergie beaucoup plus concentrée que de l?eau qui coule dans une rivière (énergie cinétique).

L?énergie hydraulique est une manifestation indirecte de l?énergie du soleil, comme beaucoup de sources d?énergie sur terre (le vent, la houle, la biomasse, les énergies fossiles?). Sous l?action du soleil, l?eau s?évapore des océans et les nuages se déplacent au gré des vents. Des abaissements de température au-dessus des continents provoquent la condensation de la vapeur d?eau. La pluie et la neige (les précipitations) alimentent ainsi l?eau des rivières et des lacs.

directement utilisé sous forme d'énergie mécanique
- l'eau d'un ruisseau fait tourner la roue d'un moulin à eau ou d'une noria
- dans une machine hydraulique, l'huile mise sous pression par une pompe et injectée dans un récepteur hydraulique, Moteur hydraulique ou vérin pousse une lourde charge en exerçant une force qui peut atteindre plusieurs tonnes. L'énergie hydraulique peut aussi être stocké dans des Accumulateur hydraulique
- dans un convertisseur de couple, l'huile propulsée par une turbine sur une autre turbine, transmet un couple sans à-coups et avec un effet multiplicateur.

converti en énergie hydroélectrique (production d'électricité)
- une centrale hydroélectrique utilise l'énergie de la hauteur de chute et du débit d'un cours d'eau
- d'autres centrales utilisent l'énergie des marées, l'énergie des vagues et l'énergie des courants marins

Production d'électricité hydraulique en TeraWatt heure 2005
Canada	337,7
Chine	328
Brésil	320
États-Unis	264,1
Russie	176,8
Source 2004 : Collectif, Images économiques du monde. Panorama annuel 2006, Paris, Armand Colin, 2005, (ISBN 2200269617), page 367