Electric Sheep est un économiseur d’écran multi-plateformes aux animations basées sur des fractales. Un de plus, me direz-vous ! Et vous aurez tort !!! Celui-là est plus qu’original et saura, j’en suis sûr, vous séduire par la beauté des animations produites et par le concept original qu’est le vote utilisateur. Plus qu’un logiciel, Electric Sheep est un projet aux dimensions internationales.

Inspiré à la fois par une nouvelle de Philip K. Dick [1] et par le projet SETI@home [2], Electric Sheep génère des fractales évolutives compressées puis enregistrées en sous forme de petits films (sheep). Ces évolutions sont créées par l’ensemble des ordinateurs connectés (lors du déclenchement de l’économiseur d’écran), permettant une puissance de calcul à la hauteur du projet. La relation client/serveur est géré par la technologie Coral [3] et l’utilisateur peut agir sur les "flames" de deux façons :

• en votant pour celles qui lui conviennent [4]
• en créant lui-même des "flames" et en les proposant à la communauté [5]

La technologie adoptée pour la génération des fractales est un système itéré de fonction [6] et se nomme « Fractal flame » [7]. Il offre l’avantage de procurer de meilleures images en jouant sur divers paramètres : il s’agit d’évolutions par rapport à l’algorithme original (IFS), qui permettent d’obtenir des images plus jolies en exploitant mieux toute l’information contenue dans l’attracteur étrange représenté [8].

Mais revenons à nos moutons [9]... Les animations ont une durée de vie limitée dans le temps. Le fait de voter pour certaines d’entre elles augmente leur longévité, et leur permet de se créer « une descendance ». D’autre part, plus il y a de clients connectés, plus les animations sont diversifiées et de meilleure qualité [10].

Le seul défaut que j’ai pu trouver à ce projet, c’est le temps de téléchargement du premier "sheep" [11]. Une fois ce cap passé, c’est "l’illumination" !
Pour fonctionner, Electric sheep a besoin d’un espace sur votre disque dur [12] : il y stockera les animations au format MPEG-2 au fur et à mesure de leur téléchargement, pour les jouer en "playback". Plus l’espace consacré sera grand, plus les animations sur votre écran seront variées.
La connection au net a deux utilités : le téléchargement de nouvelles animations et la création de rendus [13]. L’ADSL est donc quasi obligatoire, puisque le logiciel ne fonctionne de façon optimale qu’avec une connexion internet.

Notons que les "sheep" sont placés sous Licence Creative Commons (la très ouverte BY-SA en l’occurrence). En conclusion, un futilitaire indispensable à tous, même aux non geeks !!!