Il y a plusieurs manières de rédiger un joli document LaTeX. Vous pouvez saisir le texte et les balises à l’aide d’un éditeur de texte. Même si de nos jours certains éditeurs de texte [1] vous proposent d’insérer ces balises via des menus ou des raccourcis de clavier, cette approche n’est pas toujours évidente, surtout si on a l’habitude des logiciels de bureautique. Les éditeurs de texte "mélangent" le contenu et les balises, et on a du mal à s’imaginer à quoi va ressembler un document. Et puis, si par malheur il y a une accolade de trop, un petit blanc qui s’incruste là où il ne faut pas, les messages d’erreur font leur apparition et les utilisateurs commencent à s’arracher les cheveux ... Si vous vous reconnaissez, alors TeXMacs est (peut-être) fait pour vous. En fait, TeXmacs est un éditeur LaTeX doté d’une interface WYSIWIG (What You See Is What You Get). Si le HTML vous est familier on pourrait dire que TeXmacs est à LaTeX ce que Nvu est à l’HTML.

Donc, en TeXmacs, plus besoin de se soucier des balises. La mise ne forme se fait entièrement à la souris, et le résultat est visualisé à la volée. Une fois le travail achevé, vous pouvez alors directement l’imprimer ou bien l’exporter sans vous soucier des séquences de compilation. L’exportation peut se faire en plusieurs formats, selon vos besoins : PostScript, PDF, HTML, TeX, TXT, XML . L’interface et une partie de la documentation sont disponibles en plusieurs langues, dont le français. A propos de l’étymologie du mot TeXmacs, la partie TeX semble évidente. Mais quid du suffixe macs ? Non,rien à voir avec les ordinateurs Macintosh. Le suffixe fait plutôt allusion au fameux éditeur Emacs. Un indice certain : les raccourcis clavier quelque peu insolites pour un non-initié.

Mais ce n’est pas tout. TeXmacs peut être utilisé comme interface pour des logiciels comme p.ex. Maxima, Octave ou R. Pour ceux qui connaissent (ou ceux qui sont suffisamment motivés) TeXmacs est extensible grâce à des Plugins écrits dans le langage Scheme. Notons aussi que TeXmacs n’est que le début d’un projet ambitieux, qui vise à développer une suite bureautique scientifique, avec des modules tableur, dessin et présentation. Donc, une affaire à suivre ...

TeXmacs se trouve dans un créneau où il est assez unique : l’édition WYSIWIG des documents LaTeX. Néanmoins il est fort proche de LyX. La différence majeure c’est que LyX n’est pas vraiment WYSIWIG. C’est vrai qu’il dispose d’une jolie interface, et qu’il ne montre pas les balises, mais ce qui apparaît à l’écran sous LyX, n’est pas vraiment le document final. Il s’agit plutôt du contenu et de la structure du document. Par conséquent, les auteurs appellent de LyX l’appellent donc un logiciel WYSIWIM (What You See Is What You Mean).

Parlons aussi de l’installation. Avant d’installer TeXmacs vous devez installer une distribution LaTeX sur votre ordinateur : p.ex. MikTex sous Windows ou teTeX sous Linux/Unix. Sous Windows il y a deux manières d’installer TeXmacs. D’une part, il existe une version native. Donc, vous téléchargez un fichier .exe, vous le lancez et vous suivez les instructions. L’autre possibilité c’est de passer par Cygwin. Pour pouvoir utiliser TeXmacs de manière confortable, il vaut mieux avoir un ordinateur suffisamment performant (et ceci quelque soit votre système d’exploitation).