GRASS - Geographic Resources Analysis Support System est un SIG généraliste destiné à la mise en oeuvre, l’analyse et l’affichage de données graphiques en modes raster, vectoriel et sites, ainsi qu’à la simulation et la visualisation géospatiale.

Il supporte de nombreux formats de données, notamment ceux de ses concurrents payants les plus utilisés. Pour les vecteurs : Arc/Info, Shapefiles, DXF, ascii, GPS-ascii, USGS-DEM, MapInfo MIF, VRML, etc. Pour les données raster : Arc/Grid, E00, TIF, GIF, PNG, ASCII, etc. Pour les images satellites : BIL/BSQ, Erdas Lan, Landsat TM/MSS, NHAP, SAR, SPOT, etc.

En plus des fonctions de base pour un SIG, on peut noter :

• la possibilité de programmer ses scripts ou fonctions supplémentaires ;
• le lien avec des bases de données libres (MySQL, PostgreSQL) ;
• la possibilité de faire des analyses statistiques et avec R (logiciel libre de statistique) ;
• et, très intéressant, le logiciel tourne sur un PDA iPAQ/Linux.

Son installation nécessite au minimum 500 Mb disponibles pour les données ainsi que 32 Mb de RAM. Pour un emploi sérieux de GRASS, vous aurez besoin de 128 MB pour le moins. Une bonne carte vidéo est indispensable à la cartographie, idéalement avec un support 3D.

Sur une Debian ou une Mandrake récente par exemple, il suffit de faire un « apt-get install grass » pour installer le logiciel et ses dépendances.
Il existe également un ?live CD basé sur knoppix pour des applications scientifiques qui contient entre autre GRASS et R : Quantian

Ce logiciel s’adresse tout de même à un public averti, au moins dans la prise en main, comme les autres logiciels SIG de sa catégorie.

Devant son intérêt et le fait qu’il soit de plus en plus utilisé, il semble y avoir un nouvel élan et beaucoups de traductions sont en cours :

• projet de traduction (dont le français)
• projet de tutoriel général