Introduction

La sortie d’un nouvelle version de la distribution Debian est toujours un événement très attendu dans la communauté du logiciel libre. En effet, sa réputation de fiabilité et d’efficacité la précédant bien souvent, rares sont ceux qui n’en ont jamais entendu parler. De plus, elle est à la base de nombreuses autres distributions très connues elles aussi : Ubuntu, Knoppix, etc...

Ainsi la sortie de la version 3.1 de Debian, nom de code Sarge, marque la fin d’une période de trois ans d’attente après la sortie de Woody. Nombreux sont les utilisateurs qui tremblaient d’impatience à la simple évocation du nom Sarge. Voici donc le moment que beaucoup attendaient : le test de cette nouvelle mouture.

Le monde Debian

Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est nécessaire de poser quelques repères sur le monde Debian pour les novices. Debian ne désigne pas une mais trois distributions :

• unstable, en perpétuel développement et destinée aux têtes brulées
• testing, version un peu plus stable que Sid
• stable, la distribution stable et finale

unstable porte bien son nom : intégrant les dernières versions des logiciels qui la composent (une vingtaine de mises-à-jour quotidiennes), sa stabilité n’est absolument pas garantie. Ces logiciels comprennent des bugs que les utilisateurs chevronnés et les développeurs Debian débusquent, analysent et rapportent aux responsables des paquets. Ces personnes, triées sur le volet par une procédure d’inscription très rigoureuse durant plus d’un an, sont chargées du suivi d’un logiciel particulier et s’occupent de corriger ces failles.

testing est la distribution officielle en devenir. Elle est composée de paquets issus de unstable qui ont été choisis par un algorithme en fonction de plusieurs critères : absence de bugs critiques, présence dans unstable depuis un nombre minimum de temps (assez long pour que des bugs critiques soient découverts), etc. Cette distribution est suffisamment stable pour être conseillée à ceux qui veulent le meilleur des nouveautés, sans devoir attendre.

La dernière distribution, qui est l’objet de notre test, s’appelle stable. Chacune des versions de stable est baptisée du nom d’un des personnages du film Toy Story : ainsi, la version 3.1 récemment sortie s’appelle « Sarge », tandis que la prochaine se verra affublée du surnom de « Etch ». stable correpond à la distribution testing qui aurait été gelée à un moment donné, attendu que les bugs résiduels qu’elle comprenait avaient été corrigés. Elle ne peut par conséquent comporter les dernières versions des logiciels qui la composent, mais sa stabilité est reconnue, ce qui en fait un choix privilégié pour les serveurs.

Certains reprochent la relative ancienneté des logiciels qui composent la distribution stable, mais ceci est un choix parfaitement assumé par les développeurs, pour qui stabilité et sécurité sont les critères les plus importants.

Après cette courte mais néanmoins utile présentation, plongeons dans les entrailles de Sarge la bien nommée.

Quoi de neuf ?

Pour faire simple, la question que se pose de nombreux utilisateurs est : vais-je enfin pouvoir l’installer ? En effet, l’opinion communément admise veut que Debian soit une distribution bizarre qui propose une installation en mode console, avec une litanie de questions bizarres pour aboutir à un shell BASH tout simple. Ceux qui parviennent à faire fonctionner le serveur X ont en général la mauvaise surprise de découvrir des logiciels dont les versions semblent antédiluviennes.

Cette caricature montre que la Debian Woody n’était pas la distribution préférée des débutants. Et cela, les développeurs l’ont entendu. Debian Sarge propose un programme d’installation flambant neuf ainsi que 9000 nouveaux paquets, dont de nombreux logiciels permettant une utilisation de bureau. Ceci dit, passons maintenant à une présentation plus fournie des nouvelles fonctionnalités.

Le nouveau programme d’installation

Point crucial d’une distribution, l’installeur doit à l’issue d’une procédure de configuration, mettre en place un système Linux utilisable sur votre ordinateur. Souffrant de nombreuses critiques de la part des utilisateurs débutants, l’installateur de Debian à été repensé pour cette nouvelle version. Quel est le résultat ?

Tout d’abord, l’installeur reste en mode console ce qui ne veux pas dire qu’il est lettres blanches sur fond noir mais seulement que les dialogues sont affichés en mode terminal. Ce n’est malheureusement pas ce qui est le plus séduisant pour les débutants mais cela à l’avantage d’être plus léger pour l’installation par exemple sur des veilles machines. Malgré cela il est tout de même été traduit dans 40 langues procède à une détection du matériel largement améliorée depuis la précédente mouture, et utilise aptitude pour la sélection des paquets (un système bien plus simple que le précédent). De plus le partitionnement du disque dur peut maintenant se faire en mode assisté et la configuration de l’environnement graphique est plus aisée.

Donc , vu qu’elle répond à la plupart des critiques qui lui avaient été formulées, cette nouvelle version du programme d’installation de Debian effectue un grand pas vers la simplicité. Je ne vais pas non plus vous mentir en disant qu’il suffit de cliquer sur trois boutons et hop vous avez une debian toute neuve installée. Non, il faudra lire les questions posées (même si le choix par défaut est bien souvent correct) avant de cliquer (sur entrée, mode console oblige) à tout va.

En conclusion, on peut toutefois dire que l’installeur a réellement été amélioré et je félicite les développeurs pour le travail remarquable qu’ils ont fournis sur cet aspect. En effet si la procédure d’installation précédente de Debian rebutait, mettons 50% des utilisateurs qui l’ont essayée, celle ci n’en rebutera que 20%.

Les architectures supportées :

Rapidement voici la liste, toujours aussi impréssionante des architectures sur lesquelles vous pouvez installer Debian Sarge :

• Motorola 68k (m68k)
• Sun SPARC (sparc)
• HP Alpha (alpha)
• Motorola/IBM PowerPC (powerpc)
• Intel IA-32 (486 et plus) and IA-64 (ia64)
• HP PA-RISC (hppa)
• MIPS (mips, mipsel)
• ARM (arm)
• IBM S/390 (s390)

On ne peut que saluer une aussi grande diversité. Le seul défaut viens de l’absence du support de l’Amd64.

Les nouveaux paquets :

Tout d’abord, tadadam, le noyau Linux choisi pour Sarge est un .......... 2.4.27. Bon pour ceux qui ont un ordinateur récent et qui veulent un noyau plus à jour pas de problèmes : le 2.6.8 est là aussi. Pour installer le noyau adéquat je vous conseille de lire l’aide proposée au moment du boot (en appuyant sur F1).

Au nombre de 9000, les nouveaux paquets amorcent une orientation un peu plus « utilisation de bureau » de Debian. En effet une suite de bureautique (le très célèbre OpenOffice, dans sa version 1.1) à été inclue, les environnements KDE et GNOME sont bien sûr au rendez vous (respectivement en version 3.3 et 2.8).

La version 4.3 de XFree86 (le système permettant d’avoir un environnement graphique dans Linux) est utilisée. Cette version assure une compatibilité avec de nombreux matériels.

On remarque aussi la présence d’une collection de logiciels qui ravira ceux qui veulent installer cette distribution sur leur ordinateur de bureau. En vrac : GIMP, Mozilla, Firefox , Thunderbird, ...

Ainsi vous trouverez sûrement le logiciel dont vous avez besoin.

Le service debian-volatile

Pour éviter les paquets rendus inutiles par la longueur du cycle de vie de la distribution (par exemple une base de données de virus, les modèles d’un détecteur de Spam), Debian à mis en place un service permettant de mettre à jour ces données à courte durée de vie.

De plus on peut noter l’abandon de la section spécifique aux pays autres que les USA (plus connue sous le nom de non_US).

Conclusion

Ils étaient attendus au tournant et ils ont encore une fois démontré à tout le monde qu’ils étaient bien là. Les développeurs Debian ont encore réussi à sortir la distribution la plus stable du monde Linux avec un nombre de paquets à peine croyable, entièrement libre, dotée d’un contrat social on ne peut plus clair et d’un support excellent et accessible gratuitement à tous (channels IRC, mailing lists on ne peut plus animées). Sarge est donc la digne descendante de la lignée très réputée des distributions Debian.

Pour ceux qui vont encore dire que les logiciels vont vieillir, que la prochaine version sera pour dans longtemps, je leurs dis : passez donc sur une unstable, messieurs, vous aurez le plus récent et la chance d’améliorer la qualité de Debian si vous découvrez des bugs qui seront corrigés au plus vite.

Aux développeurs, eux, pour tant de travail d’une qualité aussi grande, je leur dis : chapeau bas messieurs et merci encore !