“Qu’est-ce que Scilab ? Soit vous connaissez déjà Matlab et alors une réponse rapide consiste à dire que Scilab en est un pseudo-clone [...] Si vous ne connaissez pas Matlab alors je vais dire brièvement que Scilab est un environnement agréable pour faire du calcul numérique [...]”
Bruno Pinçon [1]

SCILAB est un logiciel capable, comme une super calculette, de faire du calcul de matrices, de résoudre des équations différentielles, d’afficher des courbes (2D et 3D), mais il peut aussi faire bien d’autres choses...

SCILAB est un logiciel développé par l’INRIA, et donc d’origine française. L’interface ressemble un peu aux versions de Matlab d’il y a quelques années. Elle est donc assez sommaire, mais efficace. Un éditeur de code est présent depuis la version 2.7 sous Windows. Les utilisateurs Linux utiliseront, eux, leur éditeur préféré.
Le logiciel a été malheureusement développé uniquement en anglais pour avoir un côté international, mais il est quand même possible d’avoir l’aide en français [2] et il existe également énormément de documentations en Français.

SCILAB est notamment parfaitement adapté pour le traitement du signal (manipulation de fichiers audio et images, transformée de Fourier, etc.).
Pour les adeptes du Simulink de Matlab, il existe son équivalent sous SCILAB : SCICOS.
De plus, il est également possible d’utiliser du code C et du FORTRAN, même si ca demande pas mal de manipulation.
Enfin, pour les puristes du calcul numérique, les algorithmes utilisés pour toutes les fonctions sont disponibles sur le site officiel : fini les boîtes noires où on ne sait pas vraiment ce qui se calcule.

Les changements les plus visibles (sous Win) apportés par la version 3.0 sont une présentation plus agréable et un menu plus convivial (pour tenter de rattraper Matlab ?), des petites fonctions qui simplifient la vie (l’éxecution d’une partie de code directement selectionnée dans l’éditeur, toujours Matlab...) et surtout une présentation améliorée et très agréable de l’aide.

La "carrosserie" de la version Windows a donc été joliment modifiée, le "moteur" quand à lui, est dit beaucoup plus rapide (à croire que la version précédente n’étais pas très optimisée pour cet OS).

En ce qui concerne Scilab en lui même (et donc indépendamment de l’OS), les fenêtres graphiques sont encore améliorées et des outils mathématiques supplémentaires ont été ajoutés [3]

Pour conclure, SCILAB est un très bon logiciel de calcul qui, malgré quelques défauts (de plus en plus rares, Matlab ne me manque même plus !), possède beaucoup de fonctions, et est capable entre autres de faire de très jolis graphiques...

À propos de la licence, Benoît Sibaud (APRIL) apporte cette précision :

La page de l’INRIA parle de « A Free Scientific Software Package » et « Distributed freely and open source ». Or SCILAB n’est ni libre ni « open source » au sens de l’OSI (la licence ne figure d’ailleurs dans les licences approuvées par l’OSI) : cf point 4c de la licence par exemple : « L’INRIA et l’ENPC vous autorisent, gratuitement, à diffuser et à distribuer à titre gratuit à des fins autres que commerciales, le code source et/ou le code objet des LOGICIELS DERIVES sur tout support présent et à venir (...) ».
Voir aussi cette news de linuxfr et en particulier ce commentaire d’une personne de l’INRIA qui indique « Il est vrai que la licence de Scilab n’est pas libre. »