POV-Ray (Persistance of Vision Ray-tracer) permet de générer de fantastiques images 3D (voir pour s’en convaincre le Hall of Fame).

Il emploie principalement pour arriver à ses fins une technique dite de "ray-tracing" .
Sous ce nom barbare se cache un principe extrêmement simple : lorsque votre oeil (ou une caméra) regarde une scène, il perçoit et analyse les rayons lumineux issus d’une ou plusieurs sources de lumière, et renvoyés par les objets environnants. Et bien POV-Ray fait exactement l’inverse, c’est à dire qu’il fait partir des « rayons » à partir de la caméra vers la scène et analyse leur parcours. En fonction des informations glanés sur leurs chemins (objets rencontrés, sources de lumières...), POV-Ray va générer une image très réaliste (quasi-photographique).

Développé depuis 15 ans par une équipe dynamique (la POV-team) et soutenu par une communauté très importante, POV-Ray est devenu l’une des références dans son domaine.

Les scènes sont décrites dans de « simples » fichiers textes à l’aide d’un language spécifique très riche. L’écriture d’une scène peut paraître assez complexe mais une myriade d’outils (généralement libres eux aussi) permet de simplifier la tache et de concrétiser (presque) tous les délires immaginables.