J’ai gardé un souvenir vivace du jour où il m’a été donné pour la première fois de voir un unixien se promener sur des sites web à l’aide d’une simple console en mode texte ! Le souris n’existait pas pour lui, seuls ses doigts experts se promenaient sur le clavier pour ateindre à la vitesse de l’éclair l’information désirée. "Nulle doute que lorsque j’aurai atteint ce niveau de maîtrise et de dépouillement j’aurais franchi un cap fondamental vers le long chemin qui mène à la cyber-sérénité", ai-je alors pensé naif et admiratif.
Quel était donc cet étrange navigateur réservé aux membres de cette caste supérieure ? Vous l’aviez deviné c’est du vieux Lynx qu’il s’agit. Vieux car il était déjà là avant même que ne s’engage le petite gueguerre Netscape vs Internet Explorer perdue par le premier mais qui sera bientôt vengée par Mozilla et ses clones (à quelques détails près, le même scénario que le Guerre des Étoiles).
Redevenons moins emphatique et plus pragmatique. Lynx est donc un navigateur disponible uniquement en mode texte qui ne tient pas compte de la présentation puisqu’il affiche invariablement tout contenu avec la même police de caractère. Autrement dit avec lui pas d’images et autres multimediateries qui bougent et font du bruit. Ce qui ne l’empêche pas de supporter les cookies et les formulaires (mais pas les cadres).
La conséquence de sa navigation textuelle c’est qu’il est tout petit en taille et qu’il permet d’aller très vite d’une page à l’autre. C’est bien pratique lorsqu’on travail sur des serveurs qui ne disposent pas d’interface graphique, et que l’on veut se rendre sur des sites pour récuperer des mises à jour, de l’aide, etc.
Vous avez sûrement remarqué que de nombreux sites universitaires ou linuxiens proposaient des pages "spartiates" avec seulement du texte et des liens en bleu soulignés. Au delà de la très respectable position de principe (faire rapide, se conformer aux standards, privilégier le fond à la forme, etc.), ces pages peuvent être lues sur des navigateurs textes dont le plus célèbre se trouve être justement Lynx. Le corollaire, c’est que de nombreux sites de part leur structure interne ne facilitent pas l’affichage dans Lynx. Du coup, Lynx devient un peu le test ultime pour les webmasters soucieux d’optimiser leur site pour le plus grand nombre de navigateurs (et pas uniquement Internet Explorer, dieu merci !)
Ajoutons pour finir que c’est également, de par ses caractéristiques, le navigateur idéal de point de l’accessibilité pour les non-voyants car c’est le plus simple à lire pour les logiciels de synthèse vocale ou qui restituent une plage braille.
Je ne sais pas vous, mais moi je l’ai toujours sur une petite disquette des fois que...